Moscou se tourne vers l'Afrique alors que les « Maisons russes » ferment leurs portes en Europe

La Russie ouvre 11 nouvelles « Maisons russes » à l'étranger, dont huit en Afrique. Rossotrudnichestvo, l'agence d'État chargée de la gestion de ces centres, a signé les accords le 8 septembre.

Cette annonce intervient une semaine après que l'Allemagne a annoncé la fermeture de la Maison russe de Berlin, reprochant à Moscou un incident impliquant un drone à l'aéroport de Leipzig/Halle.

Les « Maisons russes » enseignent le russe, organisent des concerts et attribuent des bourses universitaires. Mais les gouvernements occidentaux affirment que certaines servent également de couverture à des espions. Depuis 2022, date à laquelle la Russie a lancé son invasion à grande échelle de l'Ukraine, au moins 13 d'entre elles ont fermé leurs portes, presque toutes en Europe.

Qu'est-ce qu'une « maison russe » ?

« Maison russe » est le nom familier donné aux bureaux à l'étranger de Rossotrudnichestvo, une agence d'État créée en 2008. Ses origines remontent à une association culturelle soviétique fondée en 1925.

Ces maisons organisent des cours de langue, des concerts et des projections de films, et sélectionnent des étudiants étrangers pour les universités russes. Elles travaillent également avec les « compatriotes », terme utilisé par Moscou pour désigner les Russes et les russophones à l'étranger.

La carte établie par l'agence elle-même recense 85 bureaux dans environ 70 pays, y compris les régions géorgiennes occupées par la Russie que sont l'Abkhazie et l'Ossétie du Sud. Ces bureaux sont gérés par le personnel de l'agence et sont généralement rattachés à une ambassade de Russie.

En plus de celles-ci, des ONG locales, des entreprises et des associations d'anciens étudiants gèrent un deuxième réseau de « maisons partenaires » dans le cadre d'un accord avec l'agence. Avant ce mois-ci, on en comptait 25 dans 22 pays, selon l'agence TASS. D'autres fonctionnent sous forme de franchises sans accord de ce type, ouvertes par des groupes locaux nominalement indépendants.

De quoi les accuse-t-on ?

L'UE a sanctionné Rossotrudnichestvo en juillet 2022 pour avoir soutenu des actions qui « portent atteinte à l'intégrité territoriale de l'Ukraine ».

Mais les accusations les plus graves concernent l'espionnage. En août, un document du ministère français de l'Intérieur consulté par la *Suddeutsche Zeitung* et la WDR indiquait que les services de renseignement russes utilisaient cette maison de Berlin comme couverture.

Les services de renseignement intérieurs allemands ont refusé de commenter.

Roderich Kiesewetter, député de la CDU au pouvoir et colonel de l'armée à la retraite, a déclaré à la chaîne de télévision Current Time, financée par les États-Unis : « La Maison russe est un centre d'espionnage, de désinformation et de sabotage, ce qui signifie qu'elle représente une menace pour la sécurité des citoyens allemands. »

Le Dossier Centre, un projet d'investigation financé par Mikhaïl Khodorkovski, millionnaire et critique du Kremlin en exil, a affirmé en 2021 que des agents du FSB (service de sécurité) et du SVR (service de renseignement extérieur) travaillaient sous la couverture de Rossotrudnichestvo.

En avril 2025, les services de sécurité du Kirghizistan ont interpellé une employée de la Maison russe à Osh et l'ont inculpée de recrutement de mercenaires, a rapporté le service kirghize de RFE/RL.

Moscou rejette ces accusations. Lorsque la Moldavie a décidé de fermer son centre en juin 2025, l'ambassade de Russie à Chisinau a déclaré qu'il ne servait qu'au dialogue culturel.

Où ont-elles fermé ?

The Insider, un média d'investigation que la Russie a qualifié d'« agent étranger », a recensé au moins 13 bureaux fermés depuis le début de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine en 2022.

La Slovénie a été la première, en avril 2022. La Roumanie a suivi en 2023, accusant son bureau de « déformer la vérité historique ». Les bureaux en Croatie, en Macédoine du Nord, au Monténégro et au Danemark ont fermé leurs portes à la suite de plusieurs vagues d'expulsions diplomatiques.

Les bureaux de Londres, Berne, New York et Varsovie ont également cessé leurs activités.

L'Azerbaïdjan a fermé la maison de Bakou en février 2025 lors d'un différend lié au crash d'un avion d'Azerbaijan Airlines. La Moldavie a mis fin à son accord après avoir reproché à Moscou l'intrusion de drones dans son espace aérien, et la maison de Chisinau a fermé ses portes le 4 juillet.

La maison de Slovaquie a rouvert en 2025 après que son ministre de la Culture a levé l'interdiction des relations culturelles avec la Russie.

La plupart de ces fermetures n'ont guère eu de répercussions pour Moscou, a noté The Insider, car ces pays ne disposaient d'aucun centre culturel en Russie pouvant être visé. Mais ce n'était pas le cas de l'Allemagne. Le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a déclaré que les trois succursales restantes du Goethe-Institut fermeraient en représailles.

Le bureau de Berlin ne fermera pas du jour au lendemain. L'accord qui le régit peut prendre fin au plus tôt en juin 2027, a rapporté le quotidien allemand taz, citant Der Spiegel.

Pourquoi l'Afrique ?

Au moins 16 « Maisons de la Russie » sont déjà en activité en Afrique. Huit nouvelles ouvertures sont prévues sur ce continent : au Kenya, en République démocratique du Congo, à Madagascar, au Mali, à Sao Tomé-et-Principe, au Sénégal, en Sierra Leone et au Togo.

Deux autres ouvriront leurs portes en Arménie et une en Thaïlande.

« En réalité, nous doublons aujourd'hui la taille de notre réseau », a déclaré Igor Chaika, directeur de Rossotrudnichestvo, lors de la cérémonie de signature.

Plus de 26 000 étudiants africains ont obtenu des bourses pour étudier en Russie en 2024-2025, a écrit Ivan Kłyszcz, du Centre international estonien pour la défense et la sécurité, dans le cadre du projet « EUvsDisinfo » de l'Union européenne, en citant les chiffres de l'agence. Ces maisons associent des cours de langue gratuits à ces bourses.

Trois maisons ont ouvert leurs portes au Sahel après la prise du pouvoir par des juntes pro-russes au Burkina Faso, au Mali et au Niger.

En République centrafricaine, culture et sécurité se recoupent. La maison de Bangui est dirigée par Dmitry Sytyi, ancien bras droit du patron de Wagner, Evgueni Prigojine, dans le pays.

En juin, Sytyi a déclaré à Radio Ndeke Luka que les forces de Wagner ne partiraient pas et que la maison accueillait plus de 2 000 étudiants par an.

Quelqu'un s'y oppose-t-il?

En Arménie, où deux nouvelles « Maisons russes » vont ouvrir leurs portes à Artashat et à Ashtarak, le site d'information Oragir a affirmé le 9 septembre que ces ouvertures démontraient l'incapacité d'Erevan à contrer l'influence russe, et a appelé le Premier ministre Nikol Pashinyan à fermer le centre existant d'Erevan.

Cependant, Moscou affirme qu'il existe également une opposition à ces fermetures.

Selon Rossotrudnichestvo, les pétitions visant à maintenir ouverte la Maison de la Russie à Berlin ont recueilli plus de 25 000 signatures, dont 14 000 provenaient d'Allemands.

Le 13 septembre, l'agence a déclaré qu'elle recherchait des partenaires en Allemagne pour ouvrir une nouvelle Maison de la Russie dans ce pays.