Будинок жахів для дітей у Каліфорнії. Як там опинились аж 20 малят і що з ними сталось

У травні 2025 року двомісячного хлопчика на ім'я Волтер доставили до лікарні в заможному передмісті Каліфорнії Аркадія з травмою голови.

Жінка, яка назвалася його матір'ю, сказала, що дитина випадково впала з ліжка, йдеться в поліцейському звіті. Але лікареві здалося, що щось не так. За його словами, стан Волтера більше нагадував травми, отримані під час автомобільної аварії або внаслідок сильного струшування.

Запідозривши жорстоке поводження з дитиною, поліція обшукала розкішний особняк, де жив Волтер, і ненадовго затримала його батьків, 66-річного Гоцзюня Сюаня та 39-річну Сільвію Чжан.

За словами прокурорів, те, що вони виявили, "можна описати лише як будинок жахів" - лабіринт, нашпигований камерами, де перебували 14 дітей віком від шести місяців до трьох років, народжених сурогатними матерями, які, за їхніми словами, щодня зазнавали побиття.

Пізніше влада з'ясувала, що адреса особняка також була зареєстрована як адреса агентства сурогатного материнства, яким керувало подружжя і через яке вони набирали численних сурогатних матерів.

У жовтні цього року подружжя заарештували знову та звинуватили у змові з метою жорстокого поводження з дітьми. Вони заперечують обвинувачення і залишаються під вартою.

Для кожного встановили заставу на рівні 20 млн доларів США. У разі визнання винним Сюаню загрожує до 17 років і чотирьох місяців ув'язнення, тоді як Чжан може отримати до 11 років і восьми місяців.

"Будинок жахів"

Подружжя переїхало до особняка в Аркадії у квітні 2021 року. Онлайн-оголошення свідчать, що того ж року особняк площею близько 930 кв. м продали за 3,3 млн доларів США. У ньому дев'ять спалень, 11 ванних кімнат і басейн із підігрівом.

Це заможне передмістя на схід від Лос-Анджелеса місцеві медіа називають "китайським Беверлі-Гіллз". Згідно з останнім переписом населення США, майже 60% його жителів становлять азійці, переважно китайського походження. Доходи домогосподарств там значно перевищують показники більшості американських родин.

"Цей будинок можна описати лише як будинок жахів для цих надзвичайно маленьких дітей, яких привезли сюди в рамках процесу сурогатного материнства", - заявив окружний прокурор округу Лос-Анджелес Натан Гокман на пресконференції в жовтні після висунення обвинувачень.

В особняку встановлені 32 камери. На записах видно, як маленькі діти часто годинами сидять біля столів. В одній кімнаті камери не було, але інші камери зафіксували, як няні заносили туди дітей, після чого з приміщення було чути їхні крики.

Прокурори стверджують, що травми немовляті Волтеру завдала одна з нянь, Чуньмей Лі, і висунули їй обвинувачення в жорстокому поводженні з дитиною за обставин, які могли спричинити тяжкі тілесні ушкодження або смерть. Лі переховується й досі не була затримана.

Адвокат подружжя Мітчелл Кремс заявив, що обвинувачення проти них є "викривленням фактів", повідомляє CBS News.

Кремс заявив, що його клієнт Сюань є невинуватим.

"Він став мішенню через реалізацію свого конституційного права мати велику родину", - цитує CBS News слова адвоката.

Звідки взялися всі ці діти

Сполучені Штати стали одним із провідних світових напрямків для сурогатного материнства, коли жінка виношує дитину для іншої людини. Дослідження американських даних про сурогатне материнство за 2024 рік показало, що майже третина майбутніх батьків у 2014-2020 роках приїжджали з-за меж країни.

Найбільшим джерелом міжнародних клієнтів був Китай, де сурогатне материнство заборонене. На нього припадало близько 42% майбутніх батьків з-за кордону.

У США доступні допоміжні репродуктивні технології, якими багато людей із Китаю не можуть легко скористатися вдома. Самотні жінки та представники ЛГБТК+ часто стикаються з перешкодами щодо ЕКЗ та заморожування яйцеклітин.

Є також пари, на яких впливала багаторічна політика однієї дитини в Китаї, і коли її скасували у 2016 році, вони вже фізично не могли самостійно народити дитину, що спонукало деяких звертатися до сурогатного материнства за кордоном.

Як свідчать судові документи, у сурогатних матерів, які виношували дітей для Сюаня і Чжан, їхнє бажання мати дитину через сурогатне материнство спочатку не викликало особливих підозр.

Кількох сурогатних матерів найняли через агентство Mark Surrogacy. Хоча агентство зазвичай вважається незалежною третьою стороною, з'ясувалося, що Mark Surrogacy керувало саме це подружжя - факт, про який вони не завжди повідомляли, згідно з двома позовами, поданими проти них деякими сурогатними матерями.

У корпоративному реєстраційному документі Сільвія Чжан вказана як менеджерка Mark Surrogacy, а адресою компанії значився їхній особняк в Аркадії. Під час слухання 16 жовтня заступниця окружного прокурора Маккензі Кемерон Теймурі також повідомила судді, що через агентство сурогатного материнства, яким Сюань і Чжан керували зі свого будинку, із сурогатними матерями ніколи не зʼєднували жодних інших майбутніх батьків, крім них самих.

Одна із сурогатних матерів, Трондерріка Джеймс, у 2025 році подала позов проти подружжя, вимагаючи компенсації збитків, зокрема за шахрайство та навмисне введення в оману.

Вона стверджувала, що Чжан на початковому етапі не розкрила свого зв'язку з Mark Surrogacy і що вона не погодилася б на участь, якби знала справжню сутність домовленості. Джеймс не відповіла на прохання BBC про інтерв'ю.

Пізніше відповідачі подали клопотання про закриття справи, стверджуючи, що жінка не має достатніх підстав для позову. Справа досі не завершена.

Ще п'ять жінок - Стейсі Рейлін Кінг, Евелін Сенолос Ареха, Кейла Елліотт, Галлі Ернандес і Веніті Макговеран - заявили про подібний досвід в окремому позові, поданому в серпні проти Гоцзюня Сюаня та Сільвії Чжан. У позові стверджують, що Чжан не розкрила свого і Сюаня зв'язку з агентством, а також фактичної кількості дітей, яких вони мали.

"Кожну позивачку змусили повірити, що вона була єдиною жінкою, яка виношувала дитину для цієї пари, і що вона допомагає сім'ї зачати одну єдину, омріяну дитину", - йдеться у скарзі.

Подружжя також користувалося послугами іншого агентства сурогатного материнства - каліфорнійського Babytree Surrogacy. Засновник Babytree Патрік Ю розповів BBC, що Сюань звернувся до них у 2018 році.

За словами Ю, Сюань сказав йому, що хоче мати велику родину. Вони допомогли Сюаню знайти кількох жінок, які народили щонайменше чотирьох дітей.

"Коли ми побачили повідомлення в новинах про те, що він перебуває під слідством, я вперше усвідомив, скільки в нього дітей. Ми одразу припинили з ним співпрацю", - сказав Ю.

Проте одна з жінок, яку вони звели з ним у 2024 році, вже була вагітна, коли торік у травні стало відомо про травми Волтера. Влада передала 21 дитину під державну опіку на час поліцейського розслідування щодо ймовірного жорстокого поводження з дітьми.

Ю розповів BBC, що організував зустріч між парою та сурогатною матір'ю, яка тоді нещодавно завагітніла. За його словами, подружжя звучало дуже впевнено й запевняло сурогатну матір, що добре ставиться до дітей. Жінка вирішила продовжити процес і народила дитину на початку 2026 року.

За словами докторки Лян Ю, заступниці голови китайської спеціальної групи Американського товариства репродуктивної медицини та директорки програми репродуктивної клінічної науки в Old Dominion University, жодних законодавчих обмежень щодо кількості випадків сурогатного материнства, які можуть замовити майбутні батьки, не існує, як і вимоги розкривати таку інформацію.

Лян каже, що окремі банки або агентства можуть мати власні вимоги, але закон цього не вимагає. Крім того, подружжя може одночасно працювати з кількома різними агентствами, не розкриваючи повністю всю свою інформацію кожному з них.

"Це створює сіру зону в законодавстві та галузевому регулюванні", - каже вона.

Лян додає, що в межах цієї сірої зони вона бачила багато прикладів за участю заможних клієнтів, не лише китайських. Але через захист приватності та угоди про конфіденційність, підписані з лікарями та клініками репродуктивної медицини, більшість таких випадків не стають відомими громадськості.

"Іншими словами, така поведінка (як у Сюаня) не є безпрецедентною", - пояснює Лян.

BBC звернулася до адвокатів, які представляють Сюаня та Чжан, щодо цих звинувачень. Мітчелл Кремс, який представляє їх обох, не відповів. Метт Куганім, який представляє Чжан, заявив, що справа розглядатиметься через належні юридичні процедури.

Батьки

Під час слухання 16 жовтня заступниця окружного прокурора Маккензі Теймурі повідомила судді, що чисті активи подружжя у 2025 році значно перевищували 100 млн доларів США.

Теймурі також додала, що у Сюаня виявили три паспорти - мексиканський, китайський та американський.

За інформацією місцевих китайських медіа, Сюань народився у 1959 році в провінції Чжецзян на сході Китаю. У 18 років він почав працювати бухгалтером у державній продуктовій компанії в Урумчі. У 1997 році він став депутатом Народних зборів в Урумчі, а пізніше, у 2008 році, депутатом Сіньцзянського автономного району - посада в провінційному законодавчому органі, подібна до депутата законодавчих зборів штату.

Його участь у громадському житті не припинилася після переїзду до США. Він став президентом "Торгової палати Сіньцзяну США" та віцепрезидентом "China America Federation", беручи участь у публічних заходах щонайменше з 2019 року.

На одній фотографії, яку бачила BBC, Сюань тримається за руки з колишнім мером Аркадії Ейлін Ван під час заходу у 2022 році. Під час її виборчої кампанії на посаду мера того року Сюань пожертвував 4 900 доларів США через компанію, зареєстровану на його ім'я.

Ван подала у відставку з посади мера Аркадії в травні цього року після того, як Міністерство юстиції США висунуло їй обвинувачення в діяльності як незаконного агента Китаю. Вона визнала себе винною за цим тяжким обвинуваченням.

Про Чжан, яка працювала агенткою з нерухомості, відомо менше. Сюань і Чжан ніколи не були одружені. Згідно із судовими документами, Чжан була одружена з іншим чоловіком, з яким розлучилася у 2022 році.

Що буде з дітьми?

На слуханні раніше цього місяця Теймурі повідомила судді, що з цією сім'єю пов'язані 26 дітей.

Згідно зі скаргою, станом на травень 2025 року Чжан вела електронну таблицю з даними про загалом 21 дитину. Їх передали під державну опіку. Ще п'ятеро дітей народилися після цього, повідомляло у січні 2026 року CBS News.

Одна дитина, народжена сурогатною матір'ю, досі живе з нею у Вірджинії. Мелісса Еппс, яку найняло подружжя, була вагітна, коли торік дізналася про розслідування, і вирішила залишити дитину собі.

Подружжя подало позов проти Еппс за порушення договору про сурогатне материнство, вимагаючи повернення дівчинки, а також одного мільйона доларів від Еппс. Спочатку в Еппс не було адвокатів, і їй довелося самостійно представляти себе в суді, поки за справу не взялася Памела ДеКемп, юристка Virginia Legal Aid Society.

Еппс відмовилася від інтерв'ю BBC. У заяві для BBC її адвокатка ДеКемп сказала, що вони "дуже вдячні окружній прокуратурі Лос-Анджелеса, штат Каліфорнія, за зусилля щодо досягнення справедливості для маленьких дітей".

Розгляд їхньої справи триватиме до наступного березня. Дівчинка перебуває під опікою соціальних служб, але наразі живе з Еппс. Нещодавно вона відсвяткувала свій перший день народження.

"Вона залишається в безпеці й почувається добре у Вірджинії. І ми впевнені, що так буде й надалі", - сказала ДеКемп.