Kwa nini Beckham akawa sura ya Kombe la Dunia nchini Marekani?

Nchini Marekani, hakuna mtu anayeweza kutambulisha soka kwa umma kama David Beckham, na wakati wa Kombe la Dunia la hivi karibuni, ilikuwa vigumu kumpuuza nahodha huyo wa zamani wa England.

Uwanjani, mashindano hayo yalikuwa ya nyota kama Kylian Mbappe, Jude Bellingham, Lamine Yamal na Lionel Messi.

Hata hivyo, nje ya uwanja, Beckham alikuwa sura kuu ya Kombe la Dunia, akiongoza kampeni za matangazo kwa chapa 11 tofauti, kuanzia McDonald's na Major League Soccer (MLS) hadi Stella Artois, Home Depot na Bank of America.

Ikiwa hujamwona katika mojawapo ya matangazo mengi yanayorushwa wakati wa mapumziko ya mechi, huenda umemwona kwenye mashindano ya tenisi ya U.S. Open jijini Los Angeles akiwa na rafiki yake Tom Cruise.

Masaa machache tu kabla ya mchezo huo, Beckham alikuwa mchezaji wa kwanza wa soka wa kulipwa kupata nyota kwenye 'Hollywood Walk of Fame', tukio ambalo pia lilihudhuriwa na muigizaji Tom Cruise.

Hivi karibuni alionekana akiimba nyimbo za "Vande Waal" na "Hey Jude" huku akishangilia mabao mawili yaliyofungwa na Jude Bellingham dhidi ya Norway, ambayo yaliipeleka timu ya England katika hatua ya nusu fainali.

"David ana uwezo wa kujenga uhusiano na watu wa aina mbalimbali. Nadhani hilo ndilo linalomfanya kuwa wa kipekee," alisema Stacy Jones, mwanzilishi na Mkurugenzi Mtendaji wa kampuni ya masoko ya Hollywood Branded.

"Anawavutia wanawake kutokana na muonekano wake wa kuvutia, lakini pia anapendwa na wanaume. Yeye ni mtu mwaminifu, mwema, mwenye uhalisia na mnyenyekevu. Hivyo, tabia yake haiwakwazi watu wengine hata kidogo."

Anaamini kuwa Beckham amefanikiwa jambo ambalo ni watu mashuhuri wachache pekee wanaoweza kulifanya: kuhama kwa urahisi kati ya nyanja za soka, mitindo, burudani, biashara na umaarufu.

Katika ufukwe wa bahari wa Hermosa Beach, kusini mwa Los Angeles, mamia ya mashabiki walikusanyika kushuhudia Uhispania ikitinga fainali ya Kombe la Dunia katika hafla iliyoandaliwa na klabu ya Los Angeles Galaxy—klabu ambayo Beckham alijiunga nayo akitokea Real Madrid mwaka wa 2007.

Ukiwauliza mashabiki ni nini kinachokuja akilini mwao wanaposikia jina la David Beckham, utapata majibu ya haraka:

"Mipira ya krosi ya kurudisha nyuma (cut-backs)."

"Jinsi anavyosimama imara anapopiga mpira."

"Victoria Beckham."

"Mwanaume mwenye mvuto."

"Spice Girls."

"Tangazo la McDonald's."

Shabiki mmoja wa soka alisema: "David Beckham alikuwa mchezaji mahiri wa Uingereza. Lakini sasa anashiriki katika matangazo mengi mno ya kibiashara."

Tangazo la hivi karibuni la McDonald's limevutia hisia za Megan Hepman; katika tangazo hilo, Beckham anatarajia kupokea kikombe chenye picha yake.

Mwanawe wa miaka sita, Oliver, aliniambia kwa fahari kuwa bado anacho mojawapo ya vikombe hivyo: "Nilijivunia sana nilipokipata. Kwa kuwa mama yangu alikipenda, nami pia nilikipenda."

Hiki ndicho hasa ambacho kampuni hulipia.

Beckham anavuka mipaka ya klabu, vizazi, na hata mchezo wa soka wenyewe.

Alibadilisha hatima ya soka la Marekani

Beckham alijiunga na Los Angeles Galaxy akitoka Real Madrid mwaka wa 2007. Umaarufu wake mkubwa haukuja kwa bahati mbaya, bali ulijengwa juu ya historia na urithi wa soka wa Beckham nchini Marekani.

Bado anajulikana kwa krosi zake za kupinda (free kicks), alikuwa mwanachama wa kikosi cha Manchester United kilichoshinda mataji matatu makuu mwaka wa 1999, aliwahi kuwa nahodha wa Uingereza na alikuwa mmoja wa nyota wa wa Real Madrid.

Dan Kortmansch, makamu wa rais mtendaji na mkuu wa mawasiliano wa ligi ya Major League Soccer (MLS), anasema hakuna haja ya kupamba kupita kiasi mchango wa Beckham katika soka la Marekani: "Siku zote huwaambia watu kwamba alibadilisha hatima ya soka la Marekani. Si mara moja tu, bali mara mbili."

Wakati Beckham aliposaini mkataba na Los Angeles Galaxy miaka 19 iliyopita, tiketi za viwanja mbalimbali vya MLS ziliuzwa zote kabla hata hajacheza mechi moja rasmi.

Ligi hiyo ilihitaji kuaminika na kutambulika, na Beckham aliipatia kitu kikubwa zaidi: umaarufu miongoni mwa jamii kwa ujumla.

Miaka kumi na sita baadaye, Beckham alifanikiwa kumshawishi gwiji wa Argentina, Lionel Messi, kuchagua Inter Miami badala ya ofa kutoka kwa wapinzani mbalimbali duniani kote.

Courtman anaamini huu ulikuwa wakati mwingine ambapo Beckham aliibadilisha MLS: "Lionel Messi aliamua kuifanya MLS kuwa ligi anayoipenda zaidi na Inter Miami kuwa klabu anayoipenda zaidi. Hilo lilitupeleka katika ngazi mpya kabisa tena."

Tom Brown, rais na afisa mkuu wa uendeshaji wa Los Angeles Galaxy, alisema mchango wa Beckham unavuka mipaka ya soka: "David ni mtu mwenye hadhi ya kipekee katika mchezo na utamaduni wetu. Alijenga biashara inayozunguka chapa yake na anaendelea kuwa na nafasi maalum mioyoni mwa watu."

Mabadiliko ya mchezaji huyo mwenye umri wa miaka 51, ambaye pia aliwahi kuzichezea AC Milan na Paris Saint-Germain kabla ya kustaafu mwaka wa 2013, labda yalionekana wazi zaidi katika eneo la Hollywood Boulevard msimu huu wa joto.

Wakati Beckham alipopokea nyota yake katika eneo la 'Walk of Fame', alisema hakuwahi kufikiria kuwa "mchezaji wa soka wa England kutoka tabaka la wachezaji waliopita" angepata heshima kama hiyo.

Utambuzi huu haukuheshimu tu maisha ya Beckham kama mchezaji wa soka, bali pia Beckham kama mtu mwenye ushawishi mkubwa wa kitamaduni.

"David Beckham ni kama Kombe la Dunia kwa Marekani. Yeye ndiye soka kwetu," alisema Jones.

Beckham, ambaye aliwasili Los Angeles akiwa na ahadi ya kukuza mchezo huo, bado anasaidia kueneza soka nchini Marekani; tofauti pekee ni kwamba sasa hafanyi hivyo kwa mpira wa 'free kick', bali kupitia chapa yake.