Supraveghere și „paranoia constantă”: diplomați occidentali descriu pentru BBC viața în Moscova pe timp de război

„Să fiu ambasador în Rusia a fost probabil cea mai dificilă misiune din cariera mea”, spune pentru BBC Lynne Tracy, care a reprezentat Statele Unite la Moscova între 2023 și 2025.

Diplomații americani, britanici și europeni au jucat cândva un rol crucial în Rusia, contribuind la detensionarea relațiilor chiar și în cele mai grele momente ale Războiului Rece.

Însă acum, considerați „neprietenoși” de către guvernul președintelui Vladimir Putin, ambasadorii occidentali sunt supuși unei supravegheri permanente, izolați și tot mai deconectați de țara pe care au fost trimiși să o înțeleagă, în timp ce războiul din Ucraina intră în al cincilea an.

BBC a discutat cu cinci diplomați care au activat în Rusia de la lansarea invaziei ruse la scară largă în Ucraina.

Ei compară nivelul actual al presiunii cu cel din perioada Războiului Rece, când ambasadele occidentale erau monitorizate prin supraveghere fizică, dispozitive de ascultare ascunse în cadouri și „praf de spionaj” - o substanță chimică aproape invizibilă, folosită pentru a urmări deplasările oficialilor.

Sute de diplomați ruși au fost expulzați din țări europene și din SUA după începutul războiului, în 2022. Moscova a răspuns în același mod, declarând persona non grata sute de diplomați occidentali și lăsând multe ambasade fără personal suficient.

Cariera de 30 de ani a lui Tracy a purtat-o în țări precum Pakistan, unde a supraviețuit unui atac armat în 2008. Însă ea spune că, deși trăia sub amenințarea constantă a violenței fizice, misiunea sa la Peshawar a fost, într-un anumit sens, mai ușoară decât cea din Rusia.

„Acolo aveam totuși sentimentul că existau lucruri aflate sub controlul meu. Ceea ce a făcut Moscova mai dificilă erau gradul ridicat de incertitudine.”

Ea își amintește că principala sursă a acestei incertitudini era presiunea constantă exercitată de serviciile ruse de contraspionaj.

Diplomații ruși din Occident se plâng, la rândul lor, de un tratament similar, nedrept. Însă, potrivit diplomaților care au vorbit cu BBC, amploarea supravegherii și metodele folosite de serviciile de informații ruse sunt mult mai extinse.

„Așteaptă-te la dispozitive de ascultare, așteaptă-te la camere în fiecare încăpere a locuinței tale”, spune un fost diplomat european despre avertismentul pe care l-a primit înainte de a pleca la Moscova.

Un alt fost ambasador afirmă că a fost nevoit să concedieze doi angajați ruși după ce Serviciul Federal de Securitate al Rusiei (FSB) a încercat să îi recruteze, cerându-le să raporteze tot ce se întâmpla în cadrul misiunii diplomatice.

Cei doi au informat în schimb ambasada, care le-a permis să plece - „altfel s-ar fi putut confrunta cu o formă de urmărire penală”.

Între timp, rușii care, în mod normal, ar întreține relații cu personalul diplomatic, inclusiv persoane din mediul academic și cultural, sunt și ei intimidați pentru a evita contactele cu oficialii occidentali.

Un fost ambasador spune că, la un moment dat, invitații săi au fost „urmăriți” de agenți ai FSB până la porțile ambasadei.

Chiar în iunie anul acesta, invitați la recepția organizată la reședința ambasadorului britanic la Moscova cu ocazia celebrării zilei de naștere a regelui au declarat că au fost hărțuiți de activiști pro-Kremlin și de jurnaliști ai presei de stat, după care au fost interogați de poliție.

Unul dintre invitați spune că, de atunci, de teamă, a refuzat mai multe invitații la evenimente organizate de ambasade occidentale.

Nu toată lumea reușește să facă față acestei presiuni.

Un fost ambasador spune că „paranoia constantă” i-a determinat pe mai mulți oficiali să își părăsească posturile. Chiar și după ce a plecat din Rusia, adaugă el, luni întregi a continuat să prinească peste umăr.

„Generalii demonstrează ce sunt capabili să facă în timpul unui război. Același lucru este valabil și pentru diplomați”

În perioada imediat următoare invaziei, în întreaga Europă au existat discuții despre retragerea ambasadorilor sau chiar despre suspendarea completă a activității diplomatice în Rusia, spune fostul ambasador al Franței, Pierre Lévy.

El își amintește că a sunat imediat la Paris pentru a argumenta că retragerea diplomaților ar fi fost o greșeală, considerând că, pe măsură ce relațiile se deteriorau, prezența lor devenea cu atât mai importantă.

Invazia le-a transformat rapid activitatea, spune un alt fost ambasador european. Cooperarea necesară pentru activitățile obișnuite legate de relațiile bilaterale, comerț și proiecte comune nu mai era posibilă.

Pentru cei care au rămas în Rusia, războiul a adus și o serie de priorități noi, pe lângă sprijinirea propriilor cetățeni și companii.

În primul rând, țările considerate de Moscova drept „neprietenoase” doreau să păstreze cel puțin un canal de comunicare cu oficialii ruși pentru a obține o imagine cât mai exactă a ceea ce se întâmpla în interiorul țării.

În același timp, însă, trebuiau să își protejeze personalul și să își mențină ambasadele funcționale.

După interdicția impusă de Rusia în 2021 privind angajarea cetățenilor străini, echipa responsabilă de administrarea facilităților din cadrul ambasadei Statelor Unite s-a confruntat cu un deficit semnificativ de personal. Chiar și o problemă minoră, precum o țeavă spartă sau care curgea, se putea transforma într-o dificultate majoră, consumând timpul personalului diplomatic.

Un diplomat își amintește că a discutat despre lipsa de personal cu un oficial rus, care l-a sfătuit să nu se lase afectat prea tare. „Mi-a spus: «Măcar îl mai aveți pe bucătar».”

Sancțiunile financiare impuse de guvernele occidentale pentru a sprijini Ucraina au generat și alte dificultăți cotidiene. După ce băncile ruse au fost deconectate de la rețeaua de plăți SWIFT, iar Mastercard și Visa și-au suspendat operațiunile în Rusia, multe ambasade s-au confruntat cu dificultăți cu cheltuielile operaționale de bază.

Un fost ambasador își amintește că, la un moment dat, a rămas pur și simplu fără numerar și nu și-a mai putut plăti personalul, până când un alt diplomat, care își vindea mașina după ce fusese expulzat, a adus rublele la ambasadă într-o valiză.

„Este complet absurd”, spune diplomatul, râzând. „Dar trebuia să privești lucrurile cu simțul umorului.”

Oficialii ruși nu își ascund aproape deloc atitudinea față de diplomații occidentali. Ei i-au acuzat în mod deschis pe cei din „țările neprietenoase” că se implică în activități de „spionaj”.

Moscova s-a arătat deosebit de critică față de cei interesați de disidența față de Kremlin și, potrivit jurnalistului rus Alexei Venediktov, a interzis în mod efectiv majorității oficialilor ruși să comunice cu ambasadele occidentale.

Acest lucru nu a făcut decât să agraveze relațiile cu Occidentul, spune Venediktov, care își amintește că le-a spus oficialilor ruși: „Sunteți înțeleși greșit tocmai din cauza propriilor acțiuni, pentru că ambasadorii nu își pot face treaba.”

Astăzi, Moscova are foarte puține sau chiar niciun fel de contacte cu multe guverne occidentale, spune un fost ambasador european. „Nu există apeluri telefonice, nu există întâlniri la nivel ministerial.”

Cu toate acestea, spun ei, acest lucru i-a făcut pe diplomați cu atât mai importanți, având responsabilitatea de a transmite Moscovei pozițiile guvernelor lor.

„Generalii demonstrează ce sunt capabili să facă în timpul unui război. Același lucru este valabil și pentru diplomați. Când lucrurile devin cu adevărat dificile, fiecare acțiune contează cu adevărat.”

Lynne Tracy a părăsit Moscova în 2025 cu sentimentul că și-a îndeplinit principala misiune: Ambasada Statelor Unite rezistase.

Dar este, de asemenea, mândră de activitatea pe care ea și echipa sa au desfășurat-o pentru a menține legătura dintre americani și rușii obișnuiți.

„Pentru că, la un moment dat, relațiile dintre guverne vor avea șansa să se îmbunătățească, iar aceste legături dintre oameni vor contribui la accelerarea acestei îmbunătățiri.”

Traducerea în limba română a acestui articol, publicat inițial în limba engleză, a fost realizată cu ajutorul tehnologiilor de inteligență artificială. Conținutul tradus a fost revizuit de un jurnalist BBC înainte de publicare. Aflați mai multe despre cum folosim inteligența artificială la BBC.

Editat de Viorica Toma.