J'ai suivi une chimiothérapie pendant 11 ans pour un cancer que je n'avais pas

Becky Jones n'avait que 21 ans lorsqu'on lui a annoncé qu'elle souffrait d'une tumeur cérébrale en phase terminale et qu'il ne lui restait que quelques mois à vivre.

Peu de temps auparavant, elle avait rencontré son compagnon et rêvait de faire carrière dans la police, mais, soudain, l'avenir s'annonçait sombre.

Le diagnostic, posé par un oncologue très expérimenté, l'a conduite à suivre onze ans de chimiothérapie qui ont bouleversé sa vie.

À cause du traitement, cette femme se sentait souvent mal, ne pouvait pas participer aux événements familiaux, a vu sa carrière professionnelle interrompue et vivait constamment avec le sentiment de « marcher sur des œufs ».

Aujourd'hui, à 34 ans, elle a appris qu'elle n'avait jamais eu de cancer, mais une inflammation cérébrale qui aurait pu être traitée par des stéroïdes.

Cette mère de deux enfants fait partie des plus de 40 patientes qui ont engagé une action en justice contre la Fondation des hôpitaux universitaires de Coventry et du Warwickshire (UHCW), qu'elles accusent de les avoir soumises à des traitements oncologiques prolongés ou inutiles.

« On m'a répété à maintes reprises que sans chimiothérapie, je mourrais », a-t-elle dénoncé.

« Ça m'a gâché la vie »

Jones a raconté que, lorsqu'il était jeune, le professeur Ian Brown, un médecin de l'hôpital universitaire de Coventry, dans le centre de l'Angleterre, lui avait dit qu'il devrait prendre le médicament de chimiothérapie temozolomide (TMZ) pour le reste de sa vie.

Et ce, bien que les recommandations prévoient six cycles sur une période de six mois.

Lorsqu'il a demandé pourquoi les nombreux examens ne semblaient pas révéler la présence d'une tumeur, le médecin spécialiste lui a répondu qu'elle n'était pas visible « à l'œil nu », a-t-il rapporté.

Ce n'est qu'en 2025, à la suite d'un examen des cas de cancer liés à Mme Brown à l'hôpital, qu'elle a découvert la vérité.

« Je n'ai jamais eu de tumeur cérébrale. On m'a posé un diagnostic erroné et j'ai suivi tout ce traitement pendant la majeure partie de ma vie d'adulte, sans aucune raison », s'est-elle lamentée.

« En gros, cela m'a gâché la vie », a-t-elle ajouté.

De nombreux autres patients de Brown ont déclaré à la BBC qu'on leur avait administré du TMZ pendant des années, ce qui leur avait causé divers problèmes de santé graves.

Une patiente pense que ce médicament l'a rendue stérile, tandis qu'une autre a développé une leucémie après 100 cycles inutiles.

Les conclusions préliminaires d'une étude menée par le Collège royal des médecins du Royaume-Uni (RCP) ont révélé que les patients de l'hôpital se voyaient systématiquement prescrire des traitements prolongés à base de ce médicament, sans « preuve notable, voire aucune preuve, de son efficacité ».

Le rapport a conclu que les erreurs commises par le personnel hospitalier constituaient une « trahison de la confiance des patients » et s'est également interrogé sur les raisons pour lesquelles les équipes de pharmacie oncologique n'avaient pas interrogé les patients qui recevaient une chimiothérapie par voie orale de manière continue pendant 10 à 15 ans.

L'UHCW a déclaré qu'elle ne ferait aucun commentaire sur des cas individuels, mais a précisé que des mesures avaient été mises en place pour garantir « une surveillance plus rigoureuse de la prescription et de l'utilisation du TMZ ».

Sans explication

En 2012, la vie de Jones, opératrice de caméras de sécurité au stade de Coventry City, ne faisait que commencer. Elle a rencontré son compagnon, Pete, un placeur, au travail, mais peu après, elle a commencé à souffrir de violentes migraines et a consulté un médecin.

Elle a subi une biopsie cérébrale réalisée par un neurochirurgien privé.

Fiona Tinsley, associée du cabinet d'avocats Brabners, a affirmé que le professeur Brown avait diagnostiqué chez la jeune femme un glioblastome de grade quatre, l'une des formes les plus agressives de cancer du cerveau, avant même que les résultats ne soient connus.

La BBC a tenté à plusieurs reprises de contacter ce professeur à la retraite.

M. Jones a qualifié les années qu'il a passées sous chimiothérapie d'« épouvantables ».

« J'avais des nausées constantes, des maux d'estomac, des aphtes, une fatigue quotidienne… c'était horrible », a-t-il raconté.

Le traitement a affecté tous les aspects de sa vie, et la crainte d'une infection l'a poussé à éviter les événements sociaux et les réunions de famille.

Au départ, son permis de conduire lui a également été retiré, puis son utilisation a été restreinte.

« Avant le traitement, j'allais tout le temps à la salle de sport, je courais, et Pete et moi sortions souvent manger ensemble, ce que je ne pouvais évidemment plus faire désormais », a-t-elle expliqué.

Le couple a également appris qu'elle ne pourrait pas tomber enceinte.

« J'ai ensuite eu deux enfants, qui, selon lui, étaient tous les deux des miracles », a-t-elle raconté.

Son traitement s'est prolongé pendant plus d'une décennie, jusqu'à ce que, soudainement, en 2024, elle reçoive un appel téléphonique d'un médecin qui lui annonçait que sa chimiothérapie était suspendue.

« Il ne m'a donné aucune explication. Il m'a dit qu'Ian Brown avait pris sa retraite ; c'était la première fois que j'en entendais parler », a-t-elle raconté.

On lui a dit que son nouvel oncologue répondrait à toutes ses questions, mais on ne lui a donné aucun nom.

« Je ne savais pas quoi faire, vers qui me tourner, à qui m'adresser, car je n'ai reçu aucun soutien de la part de l'hôpital pendant cette période », a-t-elle affirmé.

En mai 2025, à la suite d'une expertise indépendante réalisée par des neurochirurgiens et des radiologues à la demande de ses avocats, on lui a annoncé qu'elle n'avait jamais eu de cancer du cerveau.

En réalité, elle souffrait d'une démyélinisation tuméfactive, une inflammation que les neurologues traitent généralement à l'aide de stéroïdes puissants.

Jones a appris la nouvelle lors d'un appel vidéo avec ses avocats et les experts.

« Quand nous l'avons appris, nous avons tous fondu en larmes », a déclaré Tinsley, qui représente bon nombre de ces patients.

L'examen du RCP, qui ne mentionnait pas le professeur Ian Brown mais le « docteur Y », a conclu que 15 des 20 cas examinés étaient « globalement insatisfaisants ».

Le médecin n'a pas participé à cette révision.

Les chercheurs ont constaté qu'il existait « peu de preuves » indiquant que les risques liés à la prise du médicament avaient été compris et consignés.

Les résultats préliminaires ont montré que, dans certains cas, il y avait eu un « manque de curiosité clinique » et un manque de collaboration avec les collègues de l'équipe pluridisciplinaire, ce qui a permis à d'éventuelles erreurs de diagnostic de persister.

Jones a qualifié ces conclusions de « terrifiantes ».

« Il ne s'agit pas seulement de ce qu'il a fait, mais aussi de la manière dont on l'a laissé agir de son propre chef pendant si longtemps », a-t-il ajouté.

« C'était presque comme s'il menait son propre spectacle et que personne ne supervisait ce qu'il faisait », s'est-il plaint.

En savoir plus

Un porte-parole de l'hôpital a déclaré que tous les patients concernés avaient été examinés par des médecins spécialistes et que les plans de prise en charge appropriés avaient été suivis.

« De plus, nous menons actuellement un examen indépendant de nos procédures de signalement, dirigé par un organisme indépendant, afin de garantir que le personnel se sente pleinement soutenu et ait la confiance nécessaire pour exprimer toute préoccupation », ont ajouté les responsables de l'établissement de santé.

« L'organisme de gestion examinera le rapport complet du RCP dès sa publication et prendra les mesures qui s'imposent en fonction de ses conclusions », ont-ils précisé.

« Nous tenons à assurer à notre communauté que la sécurité, l'expérience et le bien-être des patients restent nos principales priorités », a conclu l'hôpital.

Cet article a été rédigé à l'origine en anglais et nous avons utilisé un outil d'intelligence artificielle pour le traduire. Un journaliste de la BBC a relu le texte avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.