幽靈鯊與食肉海綿：過去一年發現逾千種海洋新物種

致力於探索海洋生命的全球計劃「海洋普查」（Ocean Census）的科學家表示，過去一年共發現了超過1100種新的海洋物種。

這些新物種包括一種深海幽靈鯊、一種棲息於「玻璃城堡」中的多毛類蠕蟲，以及螃蟹、海膽和海葵等。

然而估計顯示，海洋中仍有高達90%的物種尚未被發現。

「這些發現只是滄海一粟，」「海洋普查」計劃主任奧利佛・史蒂茲（Oliver Steeds）對BBC表示。

「人們認為海洋中可能有多達兩百萬種生物，而我們目前只發現了超過25萬種，」他說。

「海洋普查」科學主管蜜雪兒・泰勒博士（Dr Michelle Taylor）則表示，這是一個「保守」的估計。她指出，隨著新技術的運用，在未被探索的區域中發現新物種是一種「相當常見」的現象。

她補充，即使在看似已被徹底探索的海域，仍不斷有新發現，例如在法國馬賽外海發現新蝦種，或在英國海域發現一種「非常特殊」的軟體動物。

過去一年所取得的成果，是日本財團（Nippon Foundation）英國保育研究所（Nekton）聯合的海洋普查計劃三年來最大規模的發現——這一計劃旨在加快對海洋的探索。

目前共發現了1121種此前未知的物種，遠高於前一年的866種。

來自多國的團隊進行了13次探勘，前往世界各地最極端且未被探索的海域，包括日本、澳洲珊瑚海、巴布亞新幾內亞、南大西洋的南桑威奇群島，以及南極洲等地。

他們下潛至最深達6575米的海域——比尼泊爾珠峰大本營的海拔更高。

然而，這些極端環境帶來巨大挑戰。

海洋平均深度約為3682米，隨著深度增加，壓力也會隨之上升——據美國國家海洋及大氣局的數據，每下降約10.6米就增加一個大氣壓。

那麼，海洋生物如何在這樣的環境中生存？

泰勒解釋說：「它們已經演化來適應這樣的環境，其細胞結構、肉質與組織都能承受這種壓力。對它們來說，這並不會感覺像壓力，就像我們在陸地上感到舒適一樣。」

「玻璃城堡」中的蠕蟲

其中一種新發現的生物是「玻璃城堡」蠕蟲，學名為「Dalhousiella yabukii」，屬於多毛類蠕蟲。該物種在日本外海791米深處被發現。

它生活在玻璃海綿內部，這種海綿擁有透明的骨架，由類似玻璃的矽質結構組成。

這種蠕蟲與海綿之間屬於共生關係，彼此受益。

泰勒解釋，多毛類蠕蟲能驅趕捕食者，「它們的口器相當強悍，雖然體型小，但十分兇猛，因此能為宿主提供保護，就像隨時相伴的小管家。」

「海綿在珊瑚礁生態系中扮演重要角色，透過微小細胞過濾水中的養分並維持水流循環，」她說。

「死亡球」海綿

在南大西洋南桑威奇群島海溝中，科學家發現一種生活在3600米深處的新海綿，其行為類似掠食者。

大多數海綿是被動的濾食者，但這種名為「Chondrocladia」的新物種是一種肉食性生物。

它具有類似魔術貼的鉤狀結構，可捕捉隨水流漂浮的甲殼類生物。

一旦獵物被捕，這種海綿會逐步將其包覆並分解。「海洋普查」的科學家將此形容為「對深海貧瘠營養環境的一種非凡演化適應」。

「幽靈鯊」

在2025年的一次探勘中，研究人員亦於珊瑚海發現一種新的「幽靈鯊」。

史蒂茲指出：「這類被稱為幽靈鯊或銀鮫的生物，是海洋中最神秘的居民之一。它們與鯊魚及魟魚屬於遠親，其演化分支可追溯至約四億年前，甚至早於恐龍出現之前。」

泰勒則表示，當人們在深海中遇見這些生物時，它們確實帶有「幽靈般的氣息」。「它們擁有非常大的眼睛，常常以一種詭譎的方式滑過深海攝影機的鏡頭前。」

帶狀蠕蟲

研究人員亦在東南亞東帝汶發現了新的帶狀蠕蟲物種。

他們指，這種生物具有顯著的生物醫學潛力，其鮮明的顏色與所產生的化學反應，能生成獨特的毒素，目前正被研究用於阿茲海默症與思覺失調症的潛在治療。

美國俄勒岡大學海洋生物研究所副教授斯韋特蘭娜・馬斯拉科娃（Dr Svetlana Maslakova）解釋，由於許多帶狀蠕蟲外觀幾乎一模一樣，科學家往往只能透過DNA條碼分析，才能可靠地判定其是否為新物種。

「它們鮮豔的色彩並非為了讓人欣賞，而很可能是對視覺性掠食者，比如魚類，發出的警告，」她說。

馬斯拉科娃已向「海洋普查」計劃提交超過100個新物種。她說：「這些新發現的物種究竟蘊藏著什麼價值？還有多少尚未被發現？光是帶狀蠕蟲，可能就有成千上萬種等待被揭示。」

與時間賽跑

科學家警告，海洋物種正面臨滅絕風險，研究工作正與時間競賽。

海洋環境已承受越來越大的壓力，例如二氧化碳使海洋酸度在過去200年間增加了30%。

史蒂茲表示：「如果全球升溫達到2度，99%的珊瑚礁將被摧毀，而全球25%的海洋生物多樣性依賴這些生態系。」

他指出：「我們正在與時間賽跑，許多物種在被發現之前就已經消失，而我們無法保護未知的生命。」

至於漁業問題，更是格外嚴重。

史蒂茲指出：「就生物多樣性而言，目前我們所造成即時影響中，最具破壞力與傷害性的行為，就是與捕魚活動相關，尤其是不可持續、不受監管，以及非法捕撈。」

仍在持續發現

海洋普查的開放資料平台「NOVA」，旨在填補「發現」與「正式描述」之間的落差。該平台允許專家上傳研究資料，確保這些成果不會因研究人員在發表前退休或離世而流失。

不過，泰勒指出，對於已被發現的數千種新物種而言，目前仍處於一種「科學上的懸而未決狀態」。

她解釋，從發現新物種到正式發表研究，一般平均需要13.5年；至於海綿類，由於相關分類學家極少，可能需要長達20至24年。

這也意味著，許多研究人員手中其實握有已確認但尚未發表的物種，這些資料無法用於保育決策。

史蒂茲表示，這些發現之所以重要，是因為人類對地球生命的認識仍不完整，而這些知識對於我們「保護、維持並理解生命」的能力至關重要。

他補充，人類正在進行的是一種「行星尺度」的活動，但地球上仍有約90%的生物尚未被認識。