中國機器人大軍如何改變英國零售業？

每當你在網上購物按下「購買」按鈕時，你所訂購的商品很有可能在幾分鐘內便開始進入處理程序。

越來越多情況下，這段流程的起點，是一台矮小的銀色地面機器人。它會滑行至貨架底部，將整個貨架抬起，再把貨架運送至倉庫另一端，交到等待中的工作人員面前。

BBC到訪位於中國東部城市合肥的極智嘉（Geek+）工廠時，看見一隊隊這類機器人在出廠前完成製造及測試，然後運往全球各地的倉庫。

英國一些最大的零售商，包括樂購（Tesco）、阿斯達（Asda）及Next，現時均採用該公司的技術。

極智嘉表示，透過將這些重複性的搬運工作自動化，零售商可以提高揀貨速度，在人類難以到達的位置存放更多貨物，同時減少出錯。

自主移動機器人只需利用地面二維碼標記及安全圍欄便可投入運作，有別於傳統倉庫自動化，需要依賴固定輸送帶系統及永久性基建。

極智嘉去年在香港上市，是2025年規模最大的機器人企業上市之一，目前已成為全球最大的自主移動機器人供應商。

英國多年來一直面對生產力增長疲弱的問題。經濟學家指出，如果企業希望提高效率，更廣泛採用機器人技術將是不可或缺的一步。

經濟合作與發展組織（OECD）在2026年發表的《英國中小企業科技採用》報告指出，機器人等技術將是提升生產力的關鍵。

經合組織表示，考慮到英國擁有深厚的製造業傳統，該國採用機器人的程度「令人意外地低」。報告指出，雖然英國企業已廣泛採用成熟的數碼技術，但在機器人及自動化方面仍然落後。

這也為極智嘉等企業帶來商機。

英國擁有歐洲其中一個最大的電子商務及物流市場，但不少倉庫仍處於自動化的早期階段。

英國已經成為極智嘉在歐洲最大的市場。其英國合作夥伴MotionTech目前已在10個倉庫部署超過2,000台機器人。

MotionTech客戶總監巴里·彭伯頓（Barry Pemberton）表示：「客戶希望得到能夠快速部署的解決方案。」

「他們希望在更小的空間內，做到更高貨量、更高儲存能力、更快速揀貨……最終還能減少人手。」

他說：「目前英國似乎正面臨非常嚴重的人手短缺。這些技術對維持企業發展、滿足市場需求，確實十分重要。」

不過，代表近600萬名英國工人的英國職工大會（Trades Union Congress，TUC）表示，機器人技術應該用來提升生產力及改善工作，而不應只是為了削減勞工成本。

在回應英國政府有關新人工智能及創新策略的諮詢時，職工大會敦促政府確保工人能夠參與有關自動化的決策，並要求僱主投資於再培訓。

職工大會在報告中表示：「讓科技專家、工人及工會共同合作，可以協助引導英國的研究與創新，朝着符合工人對自動化的優先需要發展……避免出現以削減職位、但生產力偏低的自動化模式。」

中國在機器人領域跑出

在中國國家主席習近平推動發展其所稱的「新質生產力」下，機器人產業已成為北京的戰略重點。

隨着中國勞動年齡人口持續減少，政策制定者愈來愈認為自動化是提升生產力及維持中國製造業競爭優勢的必要手段。

美國布魯金斯學會（Brookings Institution）研究員陳凱爾（Kyle Chan）表示：「中國機器人產業的發展故事，直接建立在中國電動車產業生態系統之上。」

他指出，原本為電動車開發的電池、電動馬達、攝影機、感測器及半導體，如今愈來愈多被應用到中國的機器人產業。他將這種現象形容為「重疊的產業生態系統」。

其中一家代表這種跨界融合的企業，是中國電動車製造商小鵬汽車。小鵬去年推出人形機器人「Iron」。

公司創辦人何小鵬表示，他已不再將小鵬視為一家單純的汽車製造商。

「我們希望小鵬成為一家高科技公司。」他向BBC表示：「未來，任何汽車公司都將轉型成為一家汽車與機器人公司。」

分析人士表示，中國推動機器人產業的策略，很可能重演其電動車成功打入全球市場的路徑。

本土企業正利用中國強大的製造能力、密集的供應鏈網絡，以及快速產品開發能力建立先發優勢。

陳凱爾表示：「中國正有意識地建立在這些既有優勢之上。」

「並將其延伸到新的領域，無論是人形機器人、工業機器人，還是送貨機器人。」

美國電動車企業特斯拉（Tesla）亦正追求類似願景。其人形機器人「Optimus」是公司重點發展項目。

行政總裁馬斯克曾表示，Optimus最終可能成為比汽車業務更大的生意。

然而，中國主導全球機器人產業的雄心在本周遭遇打擊——美國宣布以國家安全為由，禁止進口新型外國製先進機器人。

中國駐美國大使館回應表示，北京一直反對美國將貿易問題「政治化」，以及基於「毫無根據的藉口」實施制裁。

下一個前沿

目前在英國倉庫運作的中國製機器人，主要是為了解決貨物搬運問題。

極智嘉表示，公司下一個目標是將倉庫內其餘所有流程全面自動化。

極智嘉傳訊主管劉燕宇（Yanyu Liu，音譯）表示：「我們正致力研發……端到端的無人倉庫解決方案。」

這意味着，未來將逐步實現揀貨、搬運，以至最終包裝貨物等各個環節的自動化。

在中國，包括智元機器人及宇樹科技等企業，正向人形機器人投放數以十億計資金。

然而相比現時的倉庫機器人，人形機器人的商業模式仍未十分明確。

如果帶輪機器人已能夠以低成本、可靠且高效率地搬運貨物，又或者只配備機器手臂的機器人已可完成其他自動化工序，那麼人形機器人究竟能解決甚麼問題？

開發人員表示，工廠、醫院及辦公室原本都是按照人類工作方式設計，因此人形機器人未來或許可以直接在這些不同環境中工作，而毋須重新設計工作場所，以配合自動化設備。

不過，專家及開發人員一致認為，目前技術仍未成熟，不足以勝任部分需要更高靈巧度的重複性工作。

MotionTech客戶總監巴里·彭伯頓（Barry Pemberton）表示：「我不認為（人形機器人）會改變未來將會部署的技術或自動化模式。」

「它們肯定會是一種互補（complementary）的技術。」

目前，中國企業已佔全球絕大部分人形機器人的部署量。然而人形機器人要真正普及至倉庫環境，可能仍需數年時間。

對英國而言，在生產力壓力及勞動力短缺共同推動自動化需求下，當地倉庫正逐漸成為中國下一項重大科技出口產品的早期試驗場。

賈爾特森·阿卡納特·楚馬爾（Jaltson Akkanath Chummar）進行補充報導。

我們使用了人工智慧協助翻譯這篇文章，它的原文是英文。在發佈之前，BBC記者檢查了翻譯的內容。

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