剛果民主共和國的伊波拉疫情有多令人擔憂？

剛果民主共和國的伊波拉疫情令人關注。

該病毒被發現時，已經在這個因內戰而難以控制疫情的地區悄然傳播了數週，而且此次涉及的病毒種類較為罕見，因此可用來對抗的工具較少，而它的致死率約為三分之一。

這是疫情中的一個關鍵時刻，目前尚不清楚病毒已傳播到多廣的範圍，但已經出現將近250宗疑似病例以及80人死亡。

大多數伊波拉疫情通常規模較小，但是專家們對2014年至2016年的疫情記憶猶新。當時西非有28600人感染，是歷來最大規模的一次疫情。

世界衛生組織（WHO）宣佈這是國際關注的突發公共衛生事件，但這並不代表我們正處於類似新冠肺炎疫情大流行的早期階段。

伊波拉對全世界構成的風險仍然非常低。即使在2014至2016年的疫情期間，英國也只有三宗病例，而且全部是自願前往當地協助的醫護人員。

「但這確實反映出情況已複雜到需要國際協調應對，」牛津大學大流行科學研究所的阿曼達・羅傑克（Amanda Rojek）醫生說。

畢竟，對鄰近國家如烏干達、南蘇丹和盧旺達仍然存在顯著威脅，這些國家因為貿易與人員流動密切而被視為高風險。

烏干達已確認有兩人感染該病毒，其中一人已經死亡。

伊波拉是一種嚴重且致命的疾病，雖然幸好較為罕見。伊波拉病毒自然存在於動物體內——主要是果蝠，但當人類與其密切接觸時就可能會受到感染。

此次疫情是由本迪布焦（Bundibugyo）型伊波拉病毒引起的——這是已知會引發疫情的三種病毒之一，但相對不常見。

本迪布焦型過去只曾在2007年和2012年引發過兩次疫情——當時感染者中的死亡率約為30%。

本迪布焦型帶來一系列挑戰。與其他伊波拉病毒種類不同，目前並沒有獲批准的疫苗或藥物治療本迪布焦，雖然已有一些仍在實驗階段的療法。

而且用於判定是否感染的檢測方法似乎效果不佳。在這次疫情初期，檢測結果對伊波拉病毒呈陰性，後來需要更先進的實驗室手段才確認涉及的是本迪布焦病毒。

牛津大學的特魯迪・朗教授（Prof Trudie Lang）表示，應對本迪布焦是此次疫情中「最重要的擔憂之一」。

症狀被認為會在感染後兩至21天之間出現。

最初的症狀類似流感——發燒、頭痛和疲倦，但隨著病情發展，會出現嘔吐、腹瀉以及器官功能衰竭。有些患者會出現體內或體外出血。

由於沒有針對本迪布焦病毒的已批准藥物，治療依賴於「優化的支持性護理」，包括處理疼痛、其他感染，以及補充水分和營養。及早治療可提高存活機會。

什麼是伊波拉以及它如何傳播？

伊波拉透過受感染的體液（如血液和嘔吐物）傳播，不過通常只有在出現症狀之後才會傳播。

已知的首宗病例是一名護士，她在4月24日出現症狀，之後過了三週時間才確認發生疫情。

倫敦帝國學院的安妮・科里博士（Dr Anne Cori）表示：「病毒已持續傳播數週，而且疫情發現非常晚，這令人擔憂。」

這意味著衛生官員在控制疫情方面落後於理想進度，而世界衛生組織表示，這顯示「疫情可能遠比目前被發現和報告的規模更大」。

主要的應對方法將是迅速辨識誰已被感染，以及他們可能將病毒傳給了誰。

此外，還將努力防止伊波拉在醫院和其他治療機構內傳播，因為患者在那裡具有最高傳染性。同時也要確保任何染病死亡者，其遺體仍具傳染性時能夠得到安全的安葬。

由於感染人數已相當多，加上疫情發生在剛果民主共和國一個受衝突影響的地區，當地有超過25萬人流離失所，這些因素都讓應對工作更加困難。

朗教授表示：「許多受影響地區是礦業城鎮，人口流動性高且具有暫時性。這種流動性增加了風險，因為人們在不同社區之間甚至跨越國界移動。」

然而，倫敦衛生與熱帶醫學院的丹妮拉・曼諾博士（Dr Daniela Manno）表示，剛果民主共和國在應對伊波拉疫情方面擁有豐富經驗，如今的應對能力「比十年前強得多」。

此次疫情能否迅速受到控制，還是會演變成十多年前那樣的情況，將取決於現在的應對措施。