พบกับหญิงสาวที่เข้าไอซียูหลายสิบครั้งและผ่าตัด 7 ครั้ง เพราะโรคเรื้อรังในผู้หญิงที่วินิจฉัยได้ยาก

แทบไม่มีใครให้ความสำคัญกับอาการปวดของเมลิซา กาโอนาเลย หลายครั้งเธอถูกแพทย์ส่งตัวออกจากห้องฉุกเฉิน โดยยืนยันว่าอาการปวดแปลบในบริเวณกระดูกเชิงกรานนั้นไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต

บางคนบอกว่าเธอเป็นโรคกลัวความเจ็บป่วยเกินเหตุ (hypochondriac) หรือไม่ก็แกล้งทำ

ตลอด 20 ปีที่ผ่านมาเมลิซาเปลี่ยนหมอในประเทศโคลอมเบียบ้านเกิดของเธอไปเรื่อย ๆ แต่ความเจ็บปวดในช่องท้อง อาการบวม และประจำเดือนที่ทรมานก็รังแต่ยิ่งแย่ลง

เมลิซาวัย 26 ปี ให้สัมภาษณ์กับบีบีซี นิวส์ เวิลด์ เซอร์วิส ว่า "ตั้งแต่เด็ก ฉันไม่รู้เลยว่าตัวเองเป็นอะไร อาการปวด อาเจียน ปวดขณะปัสสาวะ พวกเขาบอกฉันเสมอว่ามันไม่มีอะไรหรอก ฉันพูดเกินจริงไป"

เมลิซาเข้ารับการรักษาในห้องไอซียูหลายสิบครั้ง กินยามากมายหลายชนิด และเข้ารับการผ่าตัดถึง 7 ครั้ง กระนั้นกระบวนการต่าง ๆ ก็ยังไม่สามารถบรรเทาอาการของเธอได้ ตอนแรกเธอได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นไส้ติ่งอักเสบ หลังจากนั้นเธอถูกวินิจฉัยว่าฮอร์โมนไม่สมดุล และสุดท้ายก็ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็ง

ในที่สุดก็มีการผ่าตัดเพื่อตรวจหาสาเหตุจนพบว่าเธอเป็นโรคเยื่อบุโพรงมดลูกเจริญผิดที่ (endometriosis) อย่างรุนแรง โรคนี้เป็นโรคเรื้อรังรักษาไม่หาย โดยตัวโรคเกิดขึ้นเมื่อเนื้อเยื่อที่คล้ายกับเยื่อบุโพรงมดลูกเจริญเติบโตในบริเวณอื่น

สำหรับเมลิซา ทั้งการวินิจฉัยโรคและการรักษาหลายครั้งหลังจากนั้นก็ไม่สามารถบรรเทาอาการปวดที่กำเริบขึ้นเรื่อย ๆ จนรบกวนชีวิตประจำวันของเธอได้

ครั้งหนึ่งเธอต้องนอนโรงพยาบาลอย่างทรมานเป็นเวลา 30 วัน ระหว่างช่วงเวลานั้นเธอก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ในวันที่ 31 ก.ค. ปีที่แล้ว (2025) เมลิซาได้ขอรับการุณยฆาตทางการแพทย์โดยไม่บอกครอบครัวของเธอเอง

"ไม่ใช่เพราะฉันไม่อยากมีชีวิตอยู่" เธอกล่าว "แต่เป็นเพราะฉันไม่อยากทนทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวดอีกต่อไปแล้ว"

เมลิซาหวังว่าการขอความช่วยเหลือจากสาธารณะอาจทำให้เธอได้รับความเห็นอกเห็นใจจึงบันทึกวิดีโอทางแอปพลิเคชันติ๊กตอก (TikTok) ไว้ "ฉันติดอยู่ในวังวนแห่งความทุกข์ทรมาน" เธอกล่าว

โพสต์ของเธอแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว แต่การเปิดเผยนั้นก็มีราคาที่ต้องจ่าย เหล่าคนแปลกหน้าต่างพากันมาพูดคุยถึงรายละเอียดทางการแพทย์ของเธอ ถกเถียงกันว่าใครควรมีสิทธิได้รับการทำการุณยฆาต ตลอดจนวิเคราะห์วิธีการที่แพทย์ใช้ในการรักษาอาการปวดของผู้หญิง

ประเทศโคลอมเบียถือว่าการตายอย่างมีศักดิ์ศรีเป็นสิทธิตามรัฐธรรมนูญ ถือเป็นประเทศแรกในลาตินอเมริกาที่อนุญาตให้มีการการุณยฆาตภายใต้การควบคุมของแพทย์ที่จะเป็นผู้ยุติชีวิตของผู้ป่วย นอกจากนี้ยังยกเลิกโทษทางอาญาต่อการฆ่าตัวตายด้วยความช่วยเหลือทางการแพทย์โดยมีผู้ป่วยเป็นผู้กระทำการสุดท้าย แม้ว่าเรื่องนี้จะยังไม่มีกฎระเบียบที่ชัดเจนก็ตาม

กระทรวงสาธารณสุขของโคลอมเบียระบุว่าในปี 2024 มีการทำการุณยฆาตมากกว่า 350 คน คิดเป็นประมาณ 30% ของคำขอทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม คำขอของเมลิซาถูกปฏิเสธ เธอกล่าวว่าคณะกรรมการแพทย์ของโรงพยาบาลซานโฮเซ่ตัดสินว่าเธอยังไม่ได้ลองใช้ทางเลือกการรักษาทุกทางที่อาจเป็นไปได้

เธอได้ยื่นฟ้องร้องเพื่ออุทธรณ์คำตัดสินของคณะกรรมการการแพทย์ด้วยความช่วยเหลือจากองค์กรสนับสนุนทางกฎหมายที่ชื่อว่าห้องปฏิบัติการสิทธิทางเศรษฐกิจ สังคม และวัฒนธรรม (Laboratory of Economic, Social and Cultural Rights) แต่เธอยังคงยืนยันว่า "ฉันไม่อยากตาย ฉันแค่อยากหยุดรู้สึกเจ็บปวด"

นายแพทย์เปโดร เฮนรีเก คุนญา ศัลยแพทย์ระบบประสาทผู้ประสานงานทีมจัดการความเจ็บปวดของโรงพยาบาลแห่งหนึ่งในนครเซาเปาโล ประเทศบราซิล กล่าวว่ากรณีของเมลิซาควรเป็นสัญญาณเตือนให้ตระหนักถึงปัญหา

"ไม่มีผู้ป่วยคนไหนควรต้องร้องขอความตายเพื่อให้ได้รับการรักษาอย่างจริงจังเสียที" เขากล่าว

"ส่วนใหญ่แล้ว [คำขอการุณยฆาต] ไม่ได้แสดงถึงความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะตาย แต่แสดงถึงขีดจำกัดของบุคคลที่สูญเสียความสามารถในการทำงาน ความเป็นอิสระ การนอนหลับ การทำงาน ความสัมพันธ์ และความหวังที่จะดีขึ้น"

"เราต้องระมัดระวังเป็นอย่างยิ่งเพื่อให้แน่ใจว่าการุณยฆาตจะไม่กลายเป็นทางออกของปัญหาที่มาจากการขาดการเข้าถึงการวินิจฉัยทางการแพทย์ การวินิจฉัยที่ล่าช้า หรือการถูกทอดทิ้ง"

อาการปวดเมื่อยและรู้สึกไม่สบายตัวของเมลิซาเริ่มขึ้นเมื่อเธออายุเพียง 5 ขวบ ก่อนอาการแย่ลงอีกเมื่อเธอมีประจำเดือนครั้งแรกตอนอายุ 10 ขวบ บางครั้งเธอถึงกับเป็นลมเพราะความเจ็บปวด

เธอถูกบอกว่าการรู้สึกแบบนั้นในช่วงมีประจำเดือนเป็นเรื่องปกติ "ทุกคนต่างก็ปวดท้องกันทั้งนั้น"

"สิ่งที่ทำให้ฉันรู้สึกสิ้นหวังที่สุดคือการที่ไม่มีใครรับฟังและให้ความช่วยเหลือฉันเลย" เธอกล่าว "แม้แต่ครอบครัวของฉันเองก็ไม่เชื่อกัน มันเหมือนกับว่าฉันต้องต่อสู้กับคนทั้งโลก"

เมื่อเติบโตขึ้น อาการป่วยของเมลิซาทำให้แม้แต่กิจวัตรธรรมดา ๆ ก็เป็นเรื่องยากลำบาก และทำให้ความฝันที่จะเรียนแพทย์เป็นไปไม่ได้

ถูกฝึกให้ทนทุกข์

ราเกล มากัลญาเอส สูตินรีแพทย์ กล่าวว่าแม้ว่าโรคเยื่อบุโพรงมดลูกเจริญผิดที่จะส่งผลกระทบต่อผู้หญิงประมาณ 1 ใน 10 คน แต่กว่าผู้ป่วยจะได้รับการวินิจฉัยและการรักษาที่เหมาะสม มักต้องใช้เวลานานถึง 8 ปี ต้องเข้ารับการผ่าตัดที่ไม่จำเป็นเฉลี่ย 4 ครั้ง และพบแพทย์ผู้เชี่ยวชาญมากถึง 10 คน

ส่วนหนึ่งของปัญหาเป็นเพราะผู้หญิงมีการเตรียมตัวเตรียมใจว่าจะรู้สึกเจ็บปวดอยู่เสมอแม้แต่ในเรื่องพื้นฐานอย่างการกิน การขับถ่าย การปัสสาวะ และการมีเพศสัมพันธ์

"ผู้หญิงถูกปลูกฝังให้เชื่อว่าความทุกข์เป็นส่วนหนึ่งของการเป็นผู้หญิง" มากัลญาเอสกล่าว

ในช่วงอายุ 15-20 ปี ยาฝังฮอร์โมนช่วยบรรเทาอาการปวดได้มากพอที่จะทำให้เมลิซาสามารถทำธุรกิจขายขนมหวาน เรียนแต่งหน้าแบบมืออาชีพ และเรียนเทคโนโลยีสารสนเทศในวิทยาลัยได้ แต่เมื่อเกิดข้อสงสัยว่ายาฝังฮอร์โมนดังกล่าวอาจส่งผลกระทบต่อการไหลเวียนของเลือดและต้องนำออกจากร่างกาย อาการของเธอก็กลับมาและแย่กว่าเดิม

หลังจากได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคเยื่อบุโพรงมดลูกเจริญผิดที่ ยาตัวใหม่ที่เธอรับประทานทำให้เมลิซารู้สึกชาเหมือนวิญญาณหลุดออกจากร่าง

"คู่รักของฉันบอกว่าเวลาเขาคุยกับฉัน เหมือนคุยกับซอมบี้" เธอกล่าว

เนื่องจากไม่สามารถทำงาน เรียนหนังสือ พาสุนัขไปเดินเล่น หรือนอนหลับได้อย่างเต็มที่ หลังจากนั้นประมาณหนึ่งปีเมลิซาจึงถึงจุดแตกหัก

"การมีชีวิตไม่ได้หมายถึงแค่การทำให้หัวใจเต้นต่อไป" เธอกล่าว "การมีชีวิตยังหมายถึงการมีศักดิ์ศรี มีความเป็นอิสระ และมีคุณภาพชีวิตที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้"

มีสิทธิ์ที่จะตายหรือไม่

เขตอำนาจศาลส่วนใหญ่ไม่อนุญาตให้มีการุณยฆาตทางการแพทย์ และในกรณีที่อนุญาต การเข้าถึงก็มักถูกจำกัดอย่างเข้มงวด

ในนิวซีแลนด์และรัฐต่าง ๆ ในสหรัฐอเมริกา เช่น รัฐโอเรกอน เฉพาะผู้ป่วยที่คาดว่าจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่เกิน 6 เดือนเท่านั้นจึงจะสามารถร้องขอทำการุณยฆาตได้ สวิตเซอร์แลนด์ห้ามการุณยฆาต แต่ไม่ลงโทษการฆ่าตัวตายโดยได้รับความช่วยเหลือหากแรงจูงใจไม่ได้เป็นไปเพื่อประโยชน์ส่วนตน

ขณะที่เนเธอร์แลนด์ เบลเยียม และลักเซมเบิร์ก กำหนดว่าผู้ป่วยต้องมีอาการป่วยร้ายแรงหรือรักษาไม่หาย ประสบกับความทุกข์ทรมานที่ทนไม่ได้ และไม่มีแนวโน้มที่อาการจะดีขึ้น

ในปี 2021 ศาลของโคลอมเบียได้ยกเลิกข้อกำหนดที่ว่าผู้ที่จะขอรับการุณยฆาตจะต้องอยู่ในระยะสุดท้ายของชีวิต ทำให้ทุกคนที่มีอาการป่วยร้ายแรงหรือรักษาไม่หายสามารถขอรับการุณยฆาตได้

แม้ว่าโคลอมเบียจะยอมรับว่าโรคเยื่อบุโพรงมดลูกเจริญผิดที่นั้นเป็นโรคเรื้อรังที่ลุกลามและทำให้ร่างกายอ่อนแอ แต่คณะกรรมการโรงพยาบาลแนะนำให้เมลิซาเข้ารับการรักษาที่สุดทางกว่าเสียก่อน เช่น การตัดมดลูก รวมถึงการผ่าตัดเอารังไข่และท่อนำไข่ออก โดยอาจมีการทำทวารเทียมและทวารเทียมเพิ่มเติมด้วย

เนื่องจากไม่พอใจกับการรักษาพยาบาลที่ได้รับ เมลิซาและมาเตโอ คู่รักของเธอ จึงเริ่มระดมทุนผ่านเว็บไซต์เพื่อหาเงินไปผ่าตัดในต่างประเทศ

ในเดือน ธ.ค. เธอเดินทางไปอินเดียเพื่อเข้ารับการผ่าตัดเพื่อกำจัดเนื้อเยื่อที่เป็นสาเหตุของโรคโดยไม่ตัดอวัยวะใด ๆ การผ่าตัดครั้งนี้ยังรวมถึงการรักษาด้วยคลื่นวิทยุและการฉีดยาชาเพื่อบรรเทาอาการปวดด้วย

เมลิซากล่าวว่า การผ่าตัดดังกล่าวช่วยบรรเทาอาการเยื่อบุโพรงมดลูกเจริญผิดที่ของเธอได้อย่างมาก แต่ไม่ได้ช่วยรักษาอาการอื่น ๆ ที่เธอเป็น รวมถึงภาวะไวต่อความเจ็บปวดส่วนกลาง และภาวะกระเพาะปัสสาวะทำงานมากเกินไป

ในขณะที่เมลิซาเข้ารับการฟื้นฟูร่างกายในโปรแกรมกายภาพบำบัด เธอก็กำลังระดมทุนเพื่อเข้ารับการผ่าตัดอีกครั้งในเม็กซิโกด้วย โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อตรวจสอบว่ายังมีเนื้อเยื่อที่เป็นโรคหลงเหลืออยู่หรือไม่

นอกจากนี้เธอยังเริ่มรณรงค์เพื่อผู้ป่วยโรคเยื่อบุโพรงมดลูกเจริญผิดที่รายอื่น ๆ ในโคลอมเบียด้วย เธอได้ก่อตั้งมูลนิธิขึ้นในเดือน ก.ค. โดยหวังว่ามูลนิธินี้จะช่วยให้ผู้คนเรียนรู้เกี่ยวกับโรคนี้มากขึ้น และสร้างเครือข่ายการสนับสนุนในแบบที่เธอรู้สึกว่าตัวเธอเองขาดไป

"คนเราไม่มีวันเข้าใจความเจ็บปวดของผู้อื่นได้อย่างถ่องแท้ เพราะตัวเองไม่เคยประสบกับมันมาก่อน" เมลิซากล่าว "แต่เรายังคงมีความเห็นอกเห็นใจผู้อื่นได้ และตระหนักว่าแม้สิ่งหนึ่งจะไม่ส่งผลกระทบต่อเรา แต่มันอาจสร้างความเจ็บปวดให้กับใครอีกหลายคน"

รายงานเพิ่มเติมโดย มารีอานา อัลวิม บีบีซี นิวส์ บราซิล