La zece ani după Brexit, noul prim-ministru britanic are de luat decizii majore privind relația cu Europa

Caruselul St Pierre de lângă venerata biserică Sacré-Coeur - cu caii săi cu coamă aurie, pictați nostalgic, și muzica franceză de tip chanson plutind melancolic în timp ce se învârte - este o atracție favorită constantă pentru turiștii care vin în Paris. Dar, recent, pe când priveam caruselul rotindu-se în ritmul acelor melodii romantice franceze, mai mult decât orice altceva, mi-a amintit de Brexit.

Au trecut 10 ani de când Regatul Unit a votat să părăsească Uniunea Europeană (UE). Aproape imediat, din punctul de vedere al UE, Marea Britanie s-a prăbușit, intrând în ceea ce urma să devină o perioadă de criză politică de ani de zile, în care țara s-a fragmentat, s-a luptat și s-a învârtit în cerc - într-un mod nu foarte diferit de caruselul pictat.

Și acum, iată-ne din nou aici.

Țara a avut șapte prim-miniștri britanici în acest deceniu de după votul pentru Brexit - după ce Sir Keir Starmer și-a anunțat demisia luni. Iar dezbaterea tensionată, aparent circulară, privind relația cu UE - și în ce măsură ar trebui Regatul Unit să se apropie din nou de Bruxelles din punct de vedere economic - este din nou foarte prezentă pe agenda politică internă a Regatului Unit, pornită de guvernul laburist condus de Starmer.

Șocați în urmă cu zece ani de aparenta implozie socială și politică după votul Marii Britanii de a părăsi blocul (parlamentul britanic fusese considerat în mod tradițional cel mai stabil și respectat din Uniunea Europeană), partenerii UE spun că s-au obișnuit între timp cu acest montagne russe al politicii britanice contemporane.

Sincer, dacă te uiți la marile puteri ale UE, Franța și Germania, nici peisajul lor politic intern nu ar putea fi descris drept o mare de calm.

Dar nu cumva volatilitatea politică a Regatului Unit îngreunează noile negocieri cu UE, inițiate de Starmer, într-o încercare deschisă de a reduce birocrația de după Brexit și de a stimula economia britanică aflată în dificultate?

Bruxellesul presupune că aceste discuții vor fi continuate de succesorul lui Starmer, deși a declarat luni că ia în considerare dacă să meargă mai departe cu un summit cu guvernul lui Starmer, care fusese planificat pentru sfârșitul lunii iulie.

Michel Barnier a fost negociatorul-șef al UE pe parcursul anilor de discuții adesea tensionate despre Brexit. În prezent, el rămâne o figură importantă în politica franceză - un deputat de centru-dreapta care a servit, pentru scurt timp, drept prim-ministru în urmă cu doi ani și despre care există așteptări că își va anunța candidatura la viitoarele alegeri prezidențiale din țară.

M-am întâlnit cu Barnier în biroul său compact de lângă parlamentul francez. Atitudinea sa este, în esență, că UE trebuie să accepte mâna întinsă a oricărui reprezentant desemnat de Regatul Unit.

„Trebuie să gestionăm această situație și să o respectăm”, mi-a spus. „Va exista un (nou) prim-ministru britanic și vom colabora cu el. Uitați-vă ce s-a întâmplat în timpul negocierilor (Brexit). M-am confruntat, pe parcursul a patru ani, cu patru negociatori britanici diferiți. Aceea a fost, de asemenea, o situație de instabilitate, dar noi... abordăm lucrurile așa cum sunt."

During those long years of often fractious Brexit talks, Barnier was famous amongst us journalists for printing up a coffee mug emblazoned with the phrase: Keep Calm and Carry on Negotiating, a rather cheeky play on the Keep Calm and Carry On catchphrase that originated in Britain in 1939 as a government-planned World War II propaganda poster, designed to keep up public morale and determination.

În acei ani lungi de negocieri adesea tensionate despre Brexit, Barnier era faimos în rândul nostru, al jurnaliștilor, prin faptul că își personalizase o cană de cafea cu mesajul: Keep Calm and Carry on Negotiating (Rămâi calm și continuă să negociezi). Acesta este un joc de cuvinte ușor ironic adaptat după expresia Keep Calm and Carry On (Rămâi calm și mergi mai departe), apărută în Marea Britanie în 1939 pe un poster de propagandă planificat de guvern în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, conceput pentru a menține moralul publicului ridicat și de a-l motiva.

Barnier era, de asemenea, cunoscut pentru faptul că părea de neclintit în fața solicitărilor britanice de a obține un „acord special" cu UE.

Și, destul de asemănător cu acel carusel din Paris, argumente similare ale Regatului Unit par să fi reapărut. Guvernul laburist încearcă să se apropie mai mult de anumite părți ale pieței unice europene, dar fără de a trimite prea mulți bani peste Canalul Mânecii și fără a accepta accesul liber al lucrătorilor din UE către Regatul Unit, unde are loc o dezbatere intensă privind imigrația.

Aceasta este „alegerea interesată selectivă” despre care Bruxellesul spunea acum 10 ani că nu o va accepta. Regatul Unit nu putea părăsi clubul și să-și și păstreze beneficiile favorite.

Amenințarea din interiorul UE

Am relatat pentru BBC despre toate întorsăturile de situație ale acelor negocieri, dar lumea s-a schimbat dramatic de atunci.

Sub conducerea lui Donald Trump, America, anterior cea mai bună prietenă a Europei, a devenit imprevizibilă, chiar agresivă față de presupușii săi aliați. Apoi mai este și Rusia, care duce un război cinetic pe teritoriul european în Ucraina și un război hibrid - în ceea ce privește dezinformarea, sabotajul și altele - în mare parte din restul continentului. Și cine poate uita de China?

Curentul principal european consideră că UE se confruntă și cu o amenințare existențială din interiorul blocului, unde partidele eurosceptice înregistrează rezultate robuste în multe țări.

Nu ar fi poate avantajoasă pentru UE, în aceste noi circumstanțe, o sinergie sporită cu Regatul Unit - a doua cea mai mare economie a Europei și o putere militară considerabilă - în ciuda problemelor sale bine documentate? Legăturile mai strânse în domeniul apărării sunt deja în curs de dezvoltare de ceva timp. Dar cum rămâne cu economia?

Vorbind cu mine cu puțin înainte de demisia lui Starmer, Michel Barnier mi-a spus că, în opinia sa, UE „a primit cu sinceritate" orice solicitare a Regatului Unit de a întreține relații mai strânse.

El a spus că încă privește decizia britanică de a părăsi piața unică drept „o pierdere pentru ambele părți”. Dar a insistat într-o manieră la fel de fermă ca întotdeauna că piața unică este bijuteria coroanei UE. Mai ales având în vedere vremurile dificile prin care trece Europa, Barnier insistă că Bruxellesul nu poate și nu ar trebui să compromită cel mai mare atu al său pentru a cădea la acorduri speciale cu Regatul Unit.

„Trăim într-o lume mult mai periculoasă, instabilă, fragilă și trebuie să ne păstrăm atu-urile și să ne menținem unitatea. Acesta este punctul nostru de vedere. Nu există agresivitate, nici spirit de răzbunare față de Regatul Unit, dar Regatul Unit trebuie să înțeleagă că nu va fi posibil să destructurăm sau să slăbim piața unică... Nu ne putem asuma acest risc.”

Barnier a continuat apoi să descrie ceea ce el consideră a fi amenințarea adițională pentru UE din propriile sale rânduri, făcând o paralelă cu liderul partidului Reform din Regatul Unit, Nigel Farage, care a servit drept membru al Parlamentului European (MEP) înainte de Brexit. Farage a devenit cunoscut pentru faptul că a ținut o campanie intensă și îndelungată ca Regatul Unit să părăsească blocul.

„În multe dintre țările noastre, avem propriul nostru Farage, precum doamna Le Pen sau domnul Bardella [candidatul prezidențial al Rassemblement National, dacă Le Pen nu poate candida din cauza acuzațiilor de corupție] din extrema dreaptă în Franța”, a reflectat Michel Barnier. „Există mulți precum Farage în Europa care vor să ne distrugă. Nici vorbă, nici vorbă.”

Farage a declarat adesea că „urăște” UE, deși iubește Europa. El a negat că scopul său ar fi distrugerea completă a UE.

Ce s-ar putea întâmpla în UE în 2027

Ceea ce îl îngrijorează pe Michel Barnier (și el nu este singurul în cercurile UE) este că, dacă relaxezi regulile Bruxellesului și închei acorduri economice atractive cu state care nu sunt membre, precum Marea Britanie, întărești poziția partidelor eurosceptice care cer ca țările lor să părăsească UE sau să slăbească drastic regulile și reglementările comune care leagă statele membre.

Exact acesta este obiectivul lui Fabrice Leggeri. El este europarlamentar pentru partidul de extremă dreapta Rassemblement National (RN) al lui Marine Le Pen și este foarte apropiat de conducerea partidului. Am discutat cu el în cafeneaua aglomerată, plină de zvonuri, a Parlamentului European din Bruxelles. Era foarte optimist.

„Suntem încrezători că 2027 va fi un an foarte important, un punct de cotitură, dacă vom câștiga alegerile din Franța”, mi-a spus.

Sondajele de opinie sugerează faptul că partidul eurosceptic al lui Marine Le Pen este mai bine poziționat ca niciodată pentru a câștiga președinția Franței. Președintele francez are o influență uriașă asupra politicii externe, inclusiv asupra chestiunilor privind UE. Franța fiind una dintre cele mai importante țări ale UE, alături de Germania, acest lucru ar putea avea un impact uriaș asupra Bruxellesului.

Leggeri mi-a spus că RN dorește ca UE să adopte o poziție mult mai dură în privința migrației din afara UE și să dea înapoi în legătură cu reglementările ecologice ambițioase, pe care el le descrie drept „absurde” și dăunătoare industriei europene. Partidul său dorește să reducă contribuțiile Franței la bugetul UE. Acesta se opune de mult timp trimiterii de ajutor militar către Ucraina.

Anul viitor este unul în care se vor ține alegeri majore în întreaga Europă. Leggeri și RN speră că partide care le împărtășesc sentimentele eurosceptice vor obține majorități sau roluri importante în guverne de coaliție în țări care sunt mari puteri ale UE, precum Italia, Spania și Polonia - și în Franța.

Lucrând împreună, există posibilitatea de a schimba UE din interior, conform lui Leggeri.

Chiar și singură, Franța ar putea aduce UE în genunchi din multe puncte de vedere.

Gândiți-vă doar cum Viktor Orban - fostul prim-ministru cu tendințe eurosceptice puternice al Ungariei, o țară mai mică - a reușit în trecut să blocheze deciziile comune ale UE și să producă frustrări.

„Ne pregătim pentru viitor”, mi-a spus încrezător Leggeri. „Am avut onoarea să-l însoțesc pe dl Bardella la Londra, când s-a întâlnit cu dl. Farage, înainte de Crăciun. Dacă dl. Farage devine următorul prim-ministru britanic, iar Rassemblement National va conduce Franța anul viitor, vă pot spune că văd multe posibilități de cooperare.”

UE după Brexit

Viitorul politic ale lui Nigel Farage este urmărit atent aici. Deși UE ar dori ca Regatul Unit să îi fie mai apropiat din punct de vedere economic, Bruxellesul vrea să știe clar ce își dorește majoritatea solidă a britanicilor de la UE și ce este dispusă Marea Britanie să ofere în schimb.

Abia atunci, mi s-a spus, UE va lua în considerare încheierea unor acorduri cu adevărat semnificative cu un prim-ministru britanic. Până atunci, în afara acelor țări din UE care fac cele mai mari schimburi comerciale cu Regatul Unit (precum Irlanda, Belgia și Olanda) și care suferă de asemenea din cauza birocrației post-Brexit, majoritatea spun că sunt mulțumiți de status quo - reprezentat de Acordul de Comerț și Cooperare dintre UE și Regatul Unit, semnat la finalul negocierilor post-Brexit.

În ceea ce privește schimbările din cadrul UE, ceea ce este fascinant este că, în 2016, după votul de Brexit din Regatul Unit, exista o predicție larg răspândită că va avea loc un „efect de domino”. Italia ar fi urmat să fie următoarea care pleacă, apoi Danemarca sau Suedia. Franța avea să plece și ea. Partidele eurosceptice aflate în creștere din UE au cerut să aibă loc Frexit, Swexit, Italexit și altele. Dar acest lucru nu s-a întâmplat.

De ce? Potrivit conservatorului și europarlamentarului german David McAllister, alegătorii UE au văzut cum Regatul Unit a intrat în criză după votul pentru Brexit; ei au asistat la negocierile lungi și dificile cu UE și au decis că pur și simplu nu merită.

La zece ani după Brexit, un nou sondaj al Pew Research Centre sugerează că este posibil ca votul care a introdus tensiuni puternice în armonia Regatului Unit să fi contribuit la o coeziune mai mare în UE. În Regatul Unit și în șapte state membre ale UE, care au fost monitorizate constant începând din 2016, 62% dintre respondenți au acum o opinie pozitivă despre UE, prin comparație cu 49% acum un deceniu.

Armida van Rij de la Centrul pentru Reforma Europeană indică eforturile revigorateale unei liste lungi de țări europene care doresc să se alăture UE - Ucraina, cel mai insistent dintre toate.

În același timp, așa cum am discutat, partidele naționaliste eurosceptice sunt populare în statele membre existente ale UE. În același timp, liderii europeni mai tradiționali, de la Merz în Germania, la Macron în Franța și la Tusk în Polonia, par asediați, chiar slabi.

Majoritatea europenilor spun că ei cred că UE este departe de a fi perfectă, dar, mai ales după invazia Ucrainei de către Rusia din 2022, ei au decis că, în lumea noastră turbulentă, este mai sigur să stea alături de mulțime. Este mai bine să rămână uniți.

RN din Franța, AfD din Germania, Partidul Libertății din Austria și alte grupuri politice și-au ajustat sloganurile pentru a atrage cât mai mulți alegători posibil.

Brexitul, ca subiect, ține de istorie, mi-a spus Michel Barnier. Uitându-se către viitor, Bruxellesul este îngrijorat de posibila putere a euroscepticilor din UE. Cu adevărat îngrijorat.

Credit imagine principală: Getty Images

Acest articol a fost scris și revizuit de jurnaliști BBC, folosind inteligența artificială pentru a ajuta în procesul de localizare, ca parte a unui proiect pilot.

Editat de Ruxandra Iordache.