Tommy Thompson et les 14 tonnes d'or découvertes dans un navire coulé en mer

Tommy Thompson, qui purgeait une peine de prison de près de dix ans pour avoir omis de révéler l'emplacement des pièces d'or qu'il avait récupérées dans l'épave d'un navire célèbre, a été libéré. Cet Américain se livrait à la chasse au trésor en haute mer.

Les 500 pièces d'or qu'il avait chargées à bord de ce navire n'ont toujours pas été retrouvées.

Tommy Thompson, aujourd'hui âgé de 73 ans, a découvert en 1988 l'épave du SS Central America, qui a coulé en 1857 au large des côtes de la Caroline du Sud. Ce navire était surnommé le « navire d'or ».

Il a découvert un trésor d'une valeur de plusieurs millions de dollars provenant de ce navire.

Cependant, certains ont affirmé que Tommy Thompson avait escroqué ses associés en ne leur versant pas les bénéfices qu'il leur avait promis après qu'ils eurent investi dans la chasse au trésor.

Il a vécu dans la clandestinité pendant plusieurs années, puis a été arrêté et emprisonné en 2015 pour outrage au tribunal.

Le SS Central America a coulé en 1857 avec à son bord environ 14 tonnes d'or produit à l'Hôtel des monnaies de San Francisco.

Alors qu'il transportait l'or vers la côte Est des États-Unis pour le mettre en sécurité dans une banque, le navire a coulé à 7 000 pieds de profondeur. 425 personnes ont perdu la vie dans cette catastrophe. L'incident a entraîné une grave crise économique.

Que s'est-il passé exactement ?

Convaincu que son projet serait rentable, Tommy Thompson a levé environ 12,7 millions de dollars auprès de 161 investisseurs.

À l'époque, Thompson était ingénieur naval au Battelle Memorial Institute, dans l'Ohio.

Dans le cadre de cette mission, lui et son équipe ont réussi à récupérer des milliers de pièces d'or et de monnaies au fond de la mer en 1988.

Une grande partie du trésor a été vendue à une maison de vente aux enchères en 2000 pour environ 50 millions de dollars.

Que s'est-il passé au tribunal ?

En 2005, des investisseurs ont intenté un procès à Tommy Thompson, affirmant qu'ils n'avaient perçu aucun bénéfice issu de la vente du trésor. Dans leur plainte, les investisseurs affirmaient que la valeur totale du trésor qu'il avait découvert s'élevait à environ 400 millions de dollars.

Thompson s'est enfui en 2012 après avoir reçu une convocation au tribunal. Après trois ans de cavale, lui et son complice ont été arrêtés par la police dans un hôtel de Floride en 2015.

Pour éviter d'être arrêté par la police, Thompson vivait dans des hôtels sous de faux noms, se déplaçait en taxi et en bus, et payait tout en espèces.

Selon CBS News, Tommy Thompson a affirmé que les pièces avaient été transférées sur un compte séquestre au Belize et que le produit de la première tranche du trésor était suffisant pour couvrir les frais de justice et les dettes bancaires.

En décembre 2015, le tribunal l'a condamné à deux ans de prison pour avoir refusé de révéler où se trouvaient 500 pièces d'or disparues. En règle générale, dans ce genre d'affaires, la peine est purgée jusqu'à ce que la décision de justice soit exécutée.

Cependant, CBS News a rapporté que le juge, estimant que Thompson ne révélerait probablement pas le secret quelle que soit la durée de son incarcération, avait accepté de suspendre sa peine l'année dernière.