Quelle sera la prochaine étape pour la junte malienne après le choc provoqué par l'offensive rebelle ?

On ne saurait trop insister sur le choc qui secoue l'Afrique de l'Ouest après que des assaillants, lors d'attaques coordonnées, ont réussi à pénétrer dans la capitale malienne, Bamako, à assassiner le ministre de la Défense et à reprendre le contrôle de territoires dans le nord du pays.

Samedi, les habitants de différentes villes du pays ont été réveillés par des coups de feu et des explosions – des attaques revendiquées par une alliance de deux groupes : le Front de libération de l'Azawad (FLA), séparatiste, et le groupe JNIM, lié à Al-Qaïda.

L'ampleur de l'offensive et le retrait des forces maliennes et russes de la ville de Kidal, dans le nord, désormais sous le contrôle du FLA, ont alimenté les doutes quant à la solidité du gouvernement militaire dirigé par le colonel Assimi Goïta, arrivé au pouvoir à la suite d'un coup d'État en août 2020.

Il a fallu plusieurs jours à Goïta pour faire une apparition depuis le début de l'offensive, ce qui a soulevé des questions sur l'avenir de la junte, ainsi que sur le rôle des forces russes déployées au Sahel pour faire face à la menace sécuritaire.

Scénario 1 : La junte reste au pouvoir et riposte

De nombreux analystes estiment que cela reste le scénario le plus probable à court terme, car l'armée contrôle toujours les principales villes et localités ainsi que les institutions de l'État.

Mais ils soulignent que les prochains jours pourraient être décisifs, alors que l'armée lance une contre-offensive contre le JNIM et les FLA.

Son succès ou son échec « déterminera la longévité de la junte », selon Beverly Ochieng, analyste senior au sein du cabinet de conseil international Control Risks.

Trois jours après le début de l'offensive, les comptes de la présidence sur les réseaux sociaux ont publié des photos de la rencontre entre le colonel Goïta et l'ambassadeur de Russie au Mali, Igor Gromyko.

Ils ont également publié des photos du chef du coup d'État en visite dans un hôpital où sont soignés les blessés de l'attaque.

Il n'a toutefois pas encore fait de déclaration à ce sujet et, selon les analystes, le décès du ministre de la Défense Sadio Camara pourrait affaiblir la coordination militaire et compromettre une contre-offensive.

Le décès de Camara pourrait également nuire aux relations avec la Russie, selon Ulf Laessing, responsable du programme Sahel à la Fondation Konrad Adenauer, un groupe de réflexion allemand de centre-droit.

Camara était l'une des figures les plus puissantes de la structure au pouvoir et « le principal interlocuteur de Moscou ainsi que le cerveau derrière le déploiement de mercenaires russes au Sahel », a-t-il ajouté.

Alors que les forces maliennes affirment se battre pour sécuriser des zones stratégiques du pays, elles vont devoir faire face à une lutte acharnée, l'ALF ayant fait part de ses ambitions au sud de Kidal.

« Nous voulons prendre le contrôle de la ville de Gao. Toutes les portes de Gao sont tombées, mais pas les camps de l'armée », a déclaré le porte-parole Mohamed Elmaouloud Ramadane.

Il a indiqué à la BBC que la ville historique de Tombouctou était également dans leur ligne de mire : « Il sera facile de s'en emparer une fois que nous contrôlerons pleinement Gao et Kidal. »

La junte bénéficiait d'un soutien populaire lorsqu'elle a pris le pouvoir il y a près de six ans, promettant de mettre fin à la crise sécuritaire qui sévit depuis longtemps au Mali.

Mais elle a déjà été contrainte de se mettre sur la défensive au cours de l'année écoulée en raison du blocus sur les approvisionnements en carburant imposé par le JNIM, les insurgés ayant élargi leur lutte pour y inclure une guerre économique.

Si les groupes armés parviennent à poursuivre leur avancée, le Mali pourrait être confronté à un conflit prolongé, ce qui compromettrait l'avenir de la junte.

Scénario 2 : la junte reste au pouvoir grâce au soutien de la Russie, mais cherche de nouveaux partenaires

Les attaques du week-end dernier ont également terni l'image de la Russie en tant que partenaire fiable en matière de sécurité au Mali, explique M. Ochieng.

À la suite du coup d'État militaire au début de la décennie, les forces françaises, qui soutenaient l'armée, ont été priées de quitter le pays et des combattants russes sont venus à leur place pour aider à endiguer l'insurrection.

Aujourd'hui, la réputation des Russes « a pris un coup énorme » après l'échec de leur Corps africain à défendre les grandes villes et la chute de Kidal, a ajouté M. Laessing.

Tout en conservant le soutien de la Russie, le Mali pourrait être amené à élargir ses partenariats militaires.

Une option envisageable pourrait consister à resserrer les liens avec la Turquie, qui cherche à étendre son influence en Afrique.

Selon Mme. Ochieng, des informations font état du déploiement d'un contingent de sécurité turc « pour former la garde présidentielle » au Mali.

La Turquie entretient déjà des liens en matière de défense avec le Mali, lui fournissant des drones qui auraient joué un rôle décisif pour aider l'armée à reprendre Kidal en 2024.

Le Mali a également montré des signes d'un engagement renouvelé avec les États-Unis après des années de relations tendues.

Au début de l'année, Nick Hocker, chef de la section des affaires africaines au Département d'État, s'est rendu à Bamako pour exprimer le « respect des États-Unis pour la souveraineté du Mali » et esquisser une « nouvelle orientation » dans les relations, visant à « dépasser les erreurs politiques passées ».

Il a également déclaré que les États-Unis avaient l'intention de collaborer plus étroitement avec les voisins et alliés du Mali, le Burkina Faso et le Niger, sur des priorités communes en matière de sécurité et d'économie.

Bamako pourrait également s'appuyer davantage sur l'Alliance des États du Sahel (AES), qui regroupe le Mali, le Niger et le Burkina Faso – tous dirigés par des gouvernements militaires.

Ce bloc s'est engagé à soutenir le Mali, même s'il n'a pas encore agi en tant que force de combat conjointe majeure.

Pour la Russie, la question clé est de savoir si elle pourra conserver son influence si le Mali diversifie ses relations en matière de sécurité.

La crise pourrait également devenir un test pour sa stratégie plus large en Afrique, où Moscou a étendu son influence grâce à des partenariats militaires.

Si les forces soutenues par la Russie sont perçues comme incapables de protéger des alliés clés, d'autres gouvernements de la région pourraient reconsidérer leur degré de dépendance vis-à-vis de Moscou.

Scénario n° 3 : La pression oblige la junte à quitter le pouvoir, mais qui prendra la relève ?

Les attaques de samedi ont constitué le défi le plus grave auquel le régime militaire ait été confronté depuis des années.

De nouvelles attaques pourraient accentuer la pression sur le gouvernement militaire à mesure que le mécontentement de la population s'intensifie.

L'une des issues possibles serait un nouveau coup d'État militaire, avec la prise de pouvoir par un autre groupe d'officiers.

Une autre possibilité serait qu'une alliance entre le FLA et le JNIM remplace le gouvernement actuel, mais elle serait confrontée à de graves tensions internes.

Le FLA se présente comme un mouvement politique et nationaliste, tandis que le JNIM est un groupe islamiste armé.

Les groupes séparatistes et islamistes du Mali entretiennent depuis des années une relation en dents de scie, qui remonte à 2012, lorsque la rébellion séparatiste de l'ethnie touareg a été détournée par des militants islamistes.

Un porte-parole du FLA avait auparavant qualifié les combattants du JNIM de « cousins », ajoutant : « Nous avons un ennemi commun, nous devons donc nous regrouper sous une même bannière ».

Mais le chef de la FLA, Sayed Bin Bella, a déclaré plus tard à la BBC qu'il n'y avait « aucune fusion ».

« Tous les drapeaux que nous avons hissés sont les nôtres, pas ceux d'Al-Qaïda. S'ils souhaitent fusionner avec nous, ils doivent se retirer de l'organisation mondiale Al-Qaïda », a-t-il déclaré.

Selon les analystes, ces divergences pourraient compliquer tout futur accord de partage du pouvoir.

Ces dernières années, le JNIM a largement évité la rhétorique djihadiste ouvertement mondiale souvent associée à Al-Qaïda et à des groupes similaires, explique Ochieng.

Elle estime qu'une issue possible pourrait être une situation de type syrien, où un groupe autrefois affilié à Al-Qaïda prendrait le pouvoir.

Les dirigeants syriens ont été critiqués par certains islamistes radicaux pour leur laïcité excessive.

Des accusations similaires sont déjà portées contre le JNIM en raison de son alliance avec l'Armée de libération du Liban (FLA), selon des analystes qui suivent de près les médias djihadistes.

Toutefois, les divergences idéologiques entre le JNIM et la FLA pourraient devenir une source de tensions à l'avenir, à moins que les séparatistes ne parviennent à prendre le contrôle total du nord et à se dissocier des événements qui se déroulent ailleurs dans le pays.