Le pape apporte un message d'unité et de paix lors de sa tournée africaine

Lundi, le pape Léon XIV entame son plus long voyage international à ce jour, en se rendant en Algérie, au Cameroun, en Angola et en Guinée équatoriale.

Le Vatican indique que ce voyage de dix jours vise à attirer l'attention du monde entier sur l'Afrique.

Plus de 20 % des catholiques du monde vivent sur le continent. Des sources vaticanes décrivent l'Église africaine comme "dynamique et vivante".

La population catholique du continent croît plus rapidement que partout ailleurs dans le monde, selon les chiffres du Vatican.

Cette visite est présentée comme une priorité personnelle pour le pape Léon XIV.

La première étape sera l'Algérie, pays qui abrite une petite communauté catholique, mais qui occupe une place importante dans l'histoire chrétienne.

L'Algérie est le berceau du théologien et philosophe saint Augustin, dont l'héritage est profondément ancré dans l'ordre des Augustins, auquel appartient le pape.

Il s'agira de la première visite papale dans le pays et parmi les thèmes clés de cette visite en Afrique du Nord figureront le dialogue avec le monde islamique et les migrations à travers la Méditerranée. En signe de son engagement en faveur du dialogue interreligieux, le pape visitera la Grande Mosquée d'Alger.

"C'est une grande joie, car cela contribue à renforcer les liens entre les deux religions, qui partagent une histoire commune", a déclaré Marwa Melki, habitante d'Alger.

Lors de son séjour dans la capitale, le pape s'adressera également à la communauté catholique de la basilique Notre-Dame d'Afrique.

"Ce que j'attends du pape… c'est un homme qui saura nous encourager à nouveau dans notre foi et dans notre mission de construire un monde nouveau. Un monde de paix où les peuples vivent en harmonie", a témoigné le père Peter Claver Cough, recteur de la basilique.

Cette visite intervient alors que des organisations de défense des droits humains expriment leur inquiétude quant au traitement des minorités religieuses en Algérie.

L'Algérie est un pays majoritairement musulman sunnite. Par le passé, les tribunaux algériens ont emprisonné des chrétiens et des musulmans ahmadis pour ce qui était qualifié de "culte non autorisé" ou d'offense à l'islam.

Dans un récent communiqué de presse, Human Rights Watch a souligné que les minorités religieuses "font l'objet de restrictions juridiques et administratives discriminatoires qui limitent leur capacité à pratiquer, s'organiser et exprimer ouvertement leur foi".

Le sort des réfugiés et des migrants a également été soulevé après l'expulsion de milliers de personnes, dont des femmes enceintes et des enfants, du pays en 2024 et 2025.

Catalyseur de réconciliation

Lors de sa prochaine étape, le Cameroun, le pape promet d'apporter un message de paix et d'unité.

Ce pays, où les catholiques représentent près de 40 % de la population, est en proie à un conflit qui dure depuis près de dix ans entre les régions anglophones séparatistes et le gouvernement à majorité francophone.

L'ONU estime qu'au moins 6 000 personnes ont été tuées et plus d'un demi-million déplacées par les combats.

Le pape se rendra à Bamenda, capitale de la région du Nord-Ouest, épicentre du conflit.

Il y célébrera une messe pour la paix et la justice à l'aéroport de Bamenda, à laquelle sont invités des représentants de toutes les confessions.

Les habitants espèrent que cette messe sera un catalyseur de réconciliation.

"Avec la venue de Dieu – car il est Dieu sur terre – je sais que tout s'arrangera", déclare Ernestine Afanwi, une femme de 45 ans qui a fui sa ville natale après la destruction de sa maison et de son magasin. Depuis trois ans, elle et ses six enfants vivent comme personnes déplacées à Yaoundé, la capitale.

"Si je rencontrais le pape, je lui confierais tous mes problèmes et lui demanderais de bénir le pays", dit-elle.

Le conflit dans les régions anglophones du Cameroun a suscité peu d'attention internationale.

Pourtant, le prédécesseur du pape Léon X, feu le pape François, a souvent exprimé son inquiétude face à ces violences et a exhorté l'Église à prier pour le dialogue et l'harmonie.

Des prêtres catholiques figurent parmi les personnes visées, certains ayant été enlevés par des combattants séparatistes présumés.

En novembre 2025, lorsque six prêtres et un pasteur baptiste ont été enlevés, le pape Léon X a exigé leur libération immédiate.

Avant l'arrivée du pape, des appels ont été lancés au gouvernement et aux séparatistes pour qu'ils fassent preuve de bonne foi en vue du succès de la mission du Saint-Père.

Le professeur Willibroad Dze-Ngwa, historien renommé et analyste des conflits et de la paix, a exhorté le président camerounais Paul Biya à gracier et à libérer tous les prisonniers politiques, en particulier ceux liés au conflit en cours.

"Le pape est un symbole d'espoir, un symbole mondial de paix et de réconciliation", déclare-t-il.

"J'ai donc pensé que sa visite devait coïncider avec cette libération, afin qu'elle soit d'autant plus significative pour le pape, le président de la République… et bien sûr, pour ceux qui étaient emprisonnés."

Ce n'est pas la première fois que le Cameroun accueille le pape.

Jean-Paul II s'y est rendu à deux reprises, en 1985 et 1995, et Benoît XVI en 2009.

Nombreux sont ceux qui, dans ce pays d'Afrique centrale, voient dans la visite du pape Léon XIII l'occasion d'évaluer la situation de l'Église et son rôle dans la société.

Outre sa visite dans la région anglophone, en proie à des troubles, le pape Léon XIII célébrera des messes à Yaoundé, la capitale, et à Douala, la plus grande ville du pays.

Depuis le Cameroun, le pape se rendra en Angola, puis en Guinée équatoriale, sa destination finale. L'Angola et la Guinée équatoriale sont deux pays à majorité catholique.