Pourquoi le blocus naval de l'Iran est une mesure risquée de Trump

Il ne fait aucun doute que l'armée américaine a la capacité d'imposer un blocus aux navires entrant et sortant du golfe Persique. La question est : dans quel but ?

"Je pense que c'est faisable", a confié lundi à la BBC le contre-amiral américain à la retraite Mark Montgomery. "Et c'est certainement moins risqué que l'alternative, qui aurait consisté à repousser les Iraniens et à créer les conditions nécessaires à la formation d'un convoi."

Certaines des options envisagées ces dernières semaines par le président Donald Trump – la prise de l'île de Kharg ou l'escorte militaire des convois dans le détroit d'Ormuz – auraient été dangereuses et potentiellement coûteuses.

Les forces américaines engagées auraient été exposées à des attaques de missiles, de drones et de vedettes rapides iraniennes. La présence éventuelle de mines sous-marines aurait ajouté un danger supplémentaire. À l'inverse, un blocus permet aux navires de guerre américains de patrouiller en toute sécurité au large, dans les eaux du golfe d'Oman, de suivre les navires quittant les ports iraniens et de les intercepter à leur guise.

"Cela comporte moins de risques que la zone restreinte du détroit", a expliqué l'amiral Montgomery.

Avec ses forces spéciales, ses hélicoptères et ses propres vedettes rapides à sa disposition, la marine américaine dispose de toutes les ressources nécessaires pour une telle opération.

Les récents blocus du Venezuela et de Cuba ont démontré cette capacité. Début janvier, la saisie du pétrolier russe Marinera dans l'Atlantique Nord a montré que ce type d'opérations peut être mené quasiment partout.

Le Commandement central américain (Centcom) affirme que le dernier blocus "sera appliqué sans discrimination aux navires de toutes les nations entrant ou sortant des ports et zones côtières iraniens", mais que les navires utilisant des ports non iraniens ne seront pas arraisonnés. Selon le Centcom, les navires transportant de l'aide humanitaire seront autorisés à passer, mais "feront l'objet d'une inspection".

Mais cela fonctionnera-t-il ?

La résistance iranienne

La logique semble limpide. Depuis le début de la guerre, l'Iran a continué d'exporter avec succès ses produits pétrochimiques à travers le Golfe, engrangeant des milliards de dollars tout en empêchant les autres États du Golfe d'exporter leurs propres hydrocarbures.

Un blocus américain efficace pourrait interrompre ce flux, privant le régime iranien de revenus indispensables et affaiblissant davantage son économie.

Mais l'Iran, qui a déjà fait preuve d'une résilience extraordinaire face à plus d'un mois d'attaques américaines et israéliennes, croit sans doute pouvoir surmonter une nouvelle épreuve. D'autant plus que tout nouveau blocus risque d'entraîner une nouvelle flambée des prix du pétrole.

"Ils pensent pouvoir surmonter cette épreuve, que les États-Unis subiront les conséquences de la hausse des prix du pétrole et que les États du Golfe finiront par faire pression sur les États-Unis pour rouvrir le détroit", a indiqué David Satterfield, ancien envoyé spécial américain pour les affaires humanitaires au Moyen-Orient, à la BBC.

Selon lui, Washington a sous-estimé la détermination inébranlable de l'Iran. "Ils pensent avoir gagné", a-t-il affirmé. "Les Iraniens croient… pouvoir endurer plus longtemps et plus intensément que leurs adversaires."

Est-ce que ça se produit ?

Les experts du transport maritime surveillent le flux infime de navires quittant les ports iraniens et traversant le détroit d'Ormuz afin d'évaluer l'impact du blocus américain.

"Je suis littéralement en train de suivre le passage des navires en ce moment même", déclare Michelle Wiese Bockmann, analyste du renseignement maritime. "Si j'étais marin, je serais très inquiet."

"Nous avons constaté des revirements après la première annonce de Trump hier soir", explique Richard Meade, rédacteur en chef de Lloyd's List.

Selon Meade, les dernières 48 heures ont été les plus chargées dans le détroit d'Ormuz depuis le début de la guerre commerciale fin février, avec une trentaine de transits traçables (c'est-à-dire des navires naviguant avec leur système d'identification automatique activé).

"On aurait dit une ruée de navires cherchant à s'échapper", dit-il.

Avec si peu de mouvements actuellement, il faudra peut-être attendre un certain temps, voire jamais, avant de voir la marine américaine intercepter des navires entrant ou sortant des ports iraniens. Le cessez-le-feu étant toujours en vigueur, l'affaire Iran-Contra s'est, pour l'instant, transformée en une lutte entre deux blocs rivaux, l'économie mondiale se retrouvant prise en étau.

Étant donné que la Chine aurait joué un rôle pour persuader l'Iran de participer aux longues négociations diplomatiques de ce week-end à Islamabad, Washington espère peut-être que sa dernière initiative entraînera une pression accrue de la part de Pékin.

La Chine est le premier importateur mondial de pétrole iranien. Malgré ses vastes réserves stratégiques, elle ne peut se permettre une interruption prolongée de son approvisionnement.

La dernière décision de Donald Trump est un pari risqué. Ses répercussions pourraient se faire sentir rapidement.