Вчені знайшли новий вид мавп із помаранчевими губами, які ховалися у лісі

Мавпу з яскравими рожево-помаранчевими губами та чорною мордою, яка мешкає в лісах Демократичної Республіки Конго, офіційно визнали новим видом.

Цього примата з чорним хутром помітили й сфотографували високо в кронах дерев густих тропічних лісів Національного парку Ломамі на сході країни.

Природоохоронці, які працювали там, уперше повідомили про спостереження цієї незвичайної тварини ще у 2008 році.

Але тоді їм вдалося зробити лише одну розмиту фотографію.

Після ще одного спостереження через 10 років міжнародна команда вирушила на пошуки та вивчення мавпи і встановила, що це раніше невідомий вид.

Це лише п'ятий вид африканських мавп, відкритий за 75 років.

Джуніор Амбоко, аспірант Florida Atlantic University, відіграв провідну роль у пошуках, які включали аудіозаписи, фотографування та детальні генетичні дослідження.

Результати опублікували в журналі PLoS One.

Амбоко розповів BBC News, що це "дивовижне відчуття" - дивитися в обличчя тварині, про існування якої знають так мало людей.

Потайливий вид

"Відкрити" вид у цьому контексті означає офіційно зафіксувати й підтвердити, що він еволюціонував до генетично відмінної форми.

Деякі місцеві жителі вже знали про існування цієї мавпи та називають її спільною назвою - ліквелі.

Але, за словами Амбоко, ці мавпи "доволі полохливі" й зазвичай ховаються високо на деревах.

"Під час наших пошуків ми опитали людей у 52 селах поблизу місць, де живуть ці тварини. І лише жителі восьми сіл [коли-небудь бачили] їх", - згадує він.

Дослідницька група - з ДРК, США та Німеччини - дала тварині латинську назву Colobus congoensis на знак визнання природного різноманіття країни.

Вона належить до ширшої групи мавп-колобусів.

"Це справді важливі африканські мавпи, які не мають великих пальців", - пояснила професорка Кейт Детвайлер із Florida Atlantic University.

"Це травоїдні мешканці крон дерев, які є критично важливою частиною екосистеми. Ми вважаємо, що вони відіграють значну роль у поширенні насіння та його проростанні в лісі", - додала вона.

Професорка Детвайлер припускає, що їхні незвично яскраві мітки на морді можуть слугувати візуальним сигналом для інших тварин, потенційно приваблювати партнера або допомагати мавпам упізнавати одна одну.

У цих мавп також є характерний "ревучий" поклик.

"Часто їх чути, але не видно", - каже Амбоко.

Дослідники вважають, що ці тварини рідкісні й поширені лише в тій частині лісу, де можуть знайти потрібну їжу та середовище існування.

На них полюють заради м'яса, тому дослідники сподіваються, що тепер, коли Colobus congoensis класифікували як окремий вид, він зможе отримати офіційний захист.

Дослідники кажуть, що в них і досі залишається багато запитань щодо цього нещодавно описаного потайливого виду.

Вони планують провести детальніше дослідження, щоб оцінити чисельність популяції та вивчити поведінку цих тварин.