เหตุใดโคลอมเบียจึงต้องการฆ่า "ฮิปโปโคเคน" ของปาโบล เอสโคบาร์

ปาโบล เอสโคบาร์ หนึ่งในอาชญากรที่อื้อฉาวที่สุดตลอดกาล เป็นชื่อที่โคลอมเบียพยายามจะลืมเลือนมากว่า 30 ปีแล้ว เนื่องจากเขาเป็นผู้ก่อตั้งแก๊งค้ายาเมเดยิน (Medellin) อันเลื่องชื่อในทศวรรษที่ 1980 และครั้งหนึ่งเคยถูกเชื่อว่าเป็นหนึ่งในบุคคลที่ร่ำรวยที่สุดของโลก

ทว่า อดีตราชาค้าโคเคนผู้นี้ยังเป็นต้นเหตุของสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์เรียกว่า "ระเบิดเวลาทางนิเวศวิทยา" ด้วย นั่นคือ กลุ่มฮิปโปโปเตมัสที่เอสโคบาร์นำเข้ามาเลี้ยงไว้ในสวนสัตว์ส่วนตัวของเขาเมื่อทศวรรษที่ 1980 ได้เพิ่มจำนวนและแพร่กระจายไปทั่วแม่น้ำมักดาเลนา ซึ่งเป็นหนึ่งในแม่น้ำสายหลักของประเทศ

ผลการศึกษาปี 2022 ระบุว่า ขณะนี้อาจมี "ฮิปโปโคเคน" เหล่านี้มากถึง 250 ตัว และหลังจากการถกเถียงกันมาหลายทศวรรษ รัฐบาลโคลอมเบียเพิ่งประกาศแผนการกำจัดฮิปโปเหล่านี้มากที่สุดถึง 80 ตัว

"หากเราไม่ทำเช่นนี้ เราจะไม่สามารถควบคุมจำนวนประชากรได้" ไอรีน เวเลซ รมว.สิ่งแวดล้อมกล่าว "เราจำเป็นต้องดำเนินการนี้เพื่อปกป้องระบบนิเวศของเรา"

มาตรการดังกล่าวถูกวิพากษ์วิจารณ์โดยองค์กรพิทักษ์สิทธิสัตว์ต่าง ๆ ขณะเดียวกัน อันเดรีย ปาดิยา สมาชิกวุฒิสภา (สว.) เรียกการตัดสินใจนี้ว่า "ง่ายเกินไปและโหดร้าย"

"ฉันจะไม่มีวันสนับสนุนการฆ่าสิ่งมีชีวิตที่มีสุขภาพดีอย่างเด็ดขาด" เธอโพสต์บนเอ็กซ์ (X ) "ยิ่งไปกว่านั้น ในกรณีนี้พวกมันเป็นเหยื่อของความไม่รับผิดชอบ ความละเลย ความเมินเฉย และการทุจริตของรัฐ"

ชนิดพันธุ์ต่างถิ่นรุกราน

นักวิทยาศาสตร์ในโคลอมเบียยืนยันว่านานแล้วว่าการสละชีวิตสัตว์เหล่านี้ในธรรมชาติเป็นหนทางเดียวที่จะบรรเทาผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมได้ ปัญหาหลัก คือ ฮิปโปไม่ใช่สัตว์ประจำถิ่นของประเทศในละตินอเมริกาแห่งนี้ หรือที่ใดก็ตามนอกทวีปแอฟริกา

นั่นหมายความว่า พวกมันไม่มีผู้ล่าตามธรรมชาติอย่างสิงโตหรือจระเข้ และสามารถเพิ่มจำนวนได้แทบจะตามใจชอบ

"เห็นได้ชัดว่าเรารู้สึกสงสารสัตว์เหล่านี้ แต่ในฐานะนักวิทยาศาสตร์ เราจำเป็นต้องซื่อสัตย์" นาตาลี คัสเตลบลังโก นักชีววิทยาชาวโคลอมเบีย หนึ่งในผู้เชี่ยวชาญชั้นนำด้าน "ฮิปโปโคเคน" กล่าวกับบีบีซี

"ฮิปโปเป็นชนิดพันธุ์รุกรานในโคลอมเบีย และหากเราไม่ฆ่าลดจำนวนประชากรบางส่วนตั้งแต่ตอนนี้ สถานการณ์อาจควบคุมไม่ได้ภายในเวลาเพียง 10 หรือ 20 ปี รัฐบาลได้ตัดสินใจเลือกหนทางที่น่าเศร้าแต่มันก็จำเป็น ขอบคุณที่รับฟังวิทยาศาสตร์"

คัสเตลบลังโกอธิบายว่า "ฮิปโปโคเคน" ไม่ได้ฉวยโอกาสเจริญพันธุ์จากสภาพแวดล้อมที่ไร้สิงโตและจระเข้ในการควบคุมประชากรเท่านั้น แต่อีกสิ่งหนึ่งที่เป็นปัจจัยคือสภาพอากาศ

ในแอฟริกามีฤดูแล้งที่รุนแรงซึ่งช่วยควบคุมขนาดประชากรฮิปโปด้วย แต่สถานการณ์นี้แตกต่างจากแม่น้ำมักดาเลนาที่มีฝนตกสม่ำเสมออย่างสิ้นเชิง

ที่จริงแล้ว สภาพแวดล้อมในถิ่นอาศัยใหม่ในอเมริกาใต้ดูจะเหมาะสมกับฮิปโปมากเกินไป จนพวกมันเติบโตเป็นผู้ใหญ่เร็วขึ้น หรือพูดง่าย ๆ คือ เริ่มมีลูกตั้งแต่อายุยังน้อยลง

ฮิปโปเหล่านี้มาอยู่ที่นั่นได้อย่างไรกัน ?

การเพิ่มจำนวนของสิ่งที่เรียกว่า "ฮิปโปโคเคน" มีความเชื่อมโยงโดยตรงกับการสังหารปาโบล เอสโคบาร์ โดยกองกำลังความมั่นคงของโคลอมเบียในปี 1993

หลังจากเขาเสียชีวิต อาเซียนดา นาโปลีส คฤหาสน์หรูของเขาซึ่งตั้งอยู่ห่างจากกรุงโบโกตา เมืองหลวงของโคลอมเบีย ไปทางตะวันตกเฉียงเหนือราว 250 กิโลเมตร ถูกทางการยึดครอง

จากนั้น ทางการรื้อถอนสวนสัตว์ส่วนตัวของเขาที่อยู่ในคฤหาสน์ดังกล่าว แม้ว่าต่อมาสถานที่นี้จะกลายเป็นส่วนหนึ่งของสวนสนุกยอดนิยมก็ตาม

สัตว์ต่าง ๆ ที่คฤหาสน์อาเซียนดา นาโปลีส ถูกกระจายไปยังสวนสัตว์ทั่วประเทศในช่วงแรก แต่ไม่รวมฮิปโปเหล่านี้

"การเคลื่อนย้ายพวกมันทำได้ยากในทางปฏิบัติ ดังนั้นทางการจึงปล่อยพวกมันไว้ที่นั่น โดยคิดว่าสัตว์เหล่านี้คงจะตายไปเอง" คัสเตลบลังโกกล่าว

แต่แทนที่จะเป็นเช่นนั้น พวกมันกลับเติบโตและแพร่พันธุ์อย่างดี

"นี่คือฝูงฮิปโปที่ใหญ่ที่สุดนอกทวีปแอฟริกา ซึ่งเป็นถิ่นกำเนิดของพวกมัน" คาร์ลอส วัลเดร์รามา สัตวแพทย์และนักอนุรักษ์ กล่าวกับบีบีซี

คาดการณ์ว่าจำนวนของพวกมันจะเพิ่มขึ้นอีกเรื่อย ๆ คัสเตลบลังโกและเพื่อนร่วมงานบอกว่า หากไม่มีการกำจัด จำนวนสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเหล่านี้จะเพิ่มเกิน 1,400 ตัวได้ภายในปี 2034 โดยทั้งหมดสืบเชื้อสายมาจากกลุ่มฮิปโปตั้งต้นที่มีฮิปโปเพศผู้ 1 ตัวและเพศเมีย 3 ตัว

ในการศึกษาปี 2021 พวกเขาระบุถึงฉากทัศน์ในอุดมคติว่าต้องกำจัดหรือทำหมันฮิปโปปีละ 30 ตัว หากไม่ต้องการให้เหตุการณ์เช่นนั้นเกิดขึ้น

เหตุใดฮิปโปเหล่านี้จึงกลายเป็นปัญหา ?

นักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาผลกระทบของฮิปโปต่อสิ่งแวดล้อม เชื่อว่าการปรากฏตัวของพวกมันอาจส่งผลต่อระบบนิเวศท้องถิ่นหลายด้าน ตั้งแต่การเข้ามาแทนที่ชนิดพันธุ์ดั้งเดิมที่กำลังเผชิญภัยคุกคามต่อการสูญพันธุ์อยู่แล้วอย่างพะยูน ไปจนถึงการเปลี่ยนแปลงองค์ประกอบทางเคมีของแหล่งน้ำซึ่งอาจเป็นอันตรายต่อประมง

"ฮิปโปกำลังกระจายตัวไปทั่วลุ่มน้ำสายใหญ่ที่สุดของโคลอมเบีย ซึ่งมีผู้คนหลายหมื่นคนพึ่งพาในการดำรงชีพ" คัสเตลบลังโกกล่าว

"มีรายงานพบเห็นฮิปโปไกลถึง 370 กิโลเมตรจากอาเซียนดา นาโปลีส"

พวกมันยังเป็นความเสี่ยงต่อประชากรมนุษย์ด้วยเช่นกัน แม้จนถึงขณะนี้จะยังไม่มีรายงานผู้เสียชีวิตจากการโจมตีจากฮิปโปในโคลอมเบีย แต่ฮิปโปเป็นสัตว์หวงถิ่น และมีการประเมินว่าพวกมันฆ่าคนราว 500 คนต่อปีในทวีปแอฟริกา ซึ่งมากกว่าสิงโต จระเข้ หรือช้าง

"มันเหมือนกับการอยู่ในภาพยนตร์เรื่องจูราสสิค พาร์ค"

สิ่งสำคัญที่ควรทราบอีกประการหนึ่งคือ มีผู้เชี่ยวชาญที่คัดค้านแนวคิดเรื่องการกำจัดฮิปโปเช่นกัน

เอ็นริเก ออร์โดเญซ นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยแห่งชาติโคลอมเบีย ให้เหตุผลว่า "ฮิปโปโคเคน" มอบความหวังในการอนุรักษ์จำนวนฮิปโปทั่วโลก เนื่องจากฮิปโปถือเป็นชนิดพันธุ์ที่มีความเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ ตามการประเมินขององค์กรพัฒนาเอกชนอย่างสหภาพสากลว่าด้วยการอนุรักษ์ธรรมชาติ หรือไอยูซีเอ็น (IUCN)

เขาเป็นหนึ่งในผู้เชี่ยวชาญที่สนับสนุนว่าการทำหมันเป็นวิธีที่ดีกว่าในการควบคุมจำนวนประชากร

ทว่า กระบวนการดังกล่าวไม่ใช่เรื่องง่าย หรือราคาถูก และคาร์ลอส วัลเดร์รามามีประสบการณ์ตรงในเรื่องนี้ โดยในปี 2009 เขาได้ทำการตอนฮิปโปโคเคนเพศผู้ตัวหนึ่ง เพื่อเป็นส่วนหนึ่งของการทดลองศึกษาแนวทางควบคุมจำนวนฮิปโปที่เพิ่มขึ้น

"เรากำลังพูดถึงสัตว์ที่อาจมีน้ำหนักถึง 5 ตัน และมีพฤติกรรมก้าวร้าวสูงมาก" วัลเดร์รามากล่าว

"แม้ว่าเราจะวางยาสลบมันแล้ว แต่มันก็เกือบจะทำให้เครนที่เราใช้ช่วยในกระบวนการทำหมันล้มคว่ำลงมา มันเหมือนกับการอยู่กับไดโนเสาร์ในภาพยนตร์เรื่องจูราสสิค พาร์ค"

สัตวแพทย์รายนี้กล่าวว่าบทเรียนสำคัญจากการทดลอง คือ การทำหมันเพียงอย่างเดียวนั้นไม่ใช่ทางเลือก โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาถึงค่าใช้จ่ายที่สูงถึง 50,000 ดอลลาร์สหรัฐ (ราว 1.6 ล้านบาท)

"ฮิปโปจำนวนมากอาศัยอยู่ในธรรมชาติ ซึ่งแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเข้าถึงพวกมันทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย"

"ขณะเดียวกัน พวกมันก็จะยังคงขยายพันธุ์ต่อไป และฮิปโปเป็นสัตว์หลายคู่ ซึ่งหมายความว่าฮิปโปเพศผู้เพียงตัวเดียวสามารถผสมพันธุ์กับฮิปโปเพศเมียได้จำนวนมาก" วัลเดร์รามากล่าวเสริม

การข่มขู่เอาชีวิต

ก่อนหน้านี้ ทางการโคลอมเบียเคยให้ความสำคัญกับแนวทางอื่น นั่นคือการจับฮิปโปและเสนอให้สวนสัตว์ทั่วโลกนำไปเลี้ยง แต่ความพยายามในการโยกย้ายถิ่นกลับล้มเหลว เพราะไม่มีใครสู้ค่าขนส่งไหว และการส่งพวกมันกลับไปยังทวีปแอฟริกาซึ่งเป็นถิ่นกำเนิดดั้งเดิม ก็ไม่เคยเป็นทางเลือก

ทั้งนี้ "ฮิปโปโคเคน" ซึ่งเกิดและเติบโตในโคลอมเบียทั้งหมด โดยมีต้นกำเนิดจากฮิปโปเพศผู้ 1 ตัวและเพศเมีย 3 ตัวของเอสโคบาร์ ไม่เพียงอาจนำโรคไปสู่ประชากรสัตว์ท้องถิ่นเท่านั้น แต่ยังอาจก่อให้เกิดความเสี่ยงทางพันธุกรรมด้วย

แล้วอะไรคืออุปสรรคที่ทำให้ทางการไม่ใช้มาตรการที่เด็ดขาดกว่านี้ คำตอบสั้น ๆ คือ ความเห็นของสาธารณชน ผู้คนมีความรู้สึกผูกพันอย่างเหนียวแน่นต่อ "ฮิปโปโคเคน" จากประสบการณ์การต่อต้านที่นาตาลี คัสเตลบลังโก เคยรับรู้ด้วยตัวเอง

หลังจากสื่อโคลอมเบียรายงานเกี่ยวกับงานวิจัยของเธอ นักชีววิทยารายนี้เริ่มได้รับคำด่าทอและคำขู่ฆ่าผ่านโซเชียลมีเดีย

"ฉันถูกเรียกว่า 'ฆาตกร' รวมถึงคำอื่น ๆ อีกมากมาย บางคนในโคลอมเบียโกรธมากเมื่อพูดถึงเรื่องฮิปโป" เธอกล่าว

"นี่เป็นปฏิกิริยาตามธรรมชาติของมนุษย์ ผู้คนมักเข้าใจเรื่องชนิดพันธุ์รุกรานได้ง่ายกว่ามากเมื่อเราพูดถึงพืชหรือสิ่งมีชีวิตขนาดเล็ก แทนที่จะเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่ที่หลายคนมองว่าน่ารัก"

นอกจากนี้ ยังมีอุตสาหกรรมยิบย่อยมากมายที่เกี่ยวข้องกับฮิปโปในชุมชนลุ่มแม่น้ำมักดาเลนา

สวนสัตว์ที่ปรับปรุงใหม่ในอาเซียนดา นาโปลีส เป็นที่อยู่ของฮิปโปบางส่วนที่ถูกจับกลับคืนมา และดึงดูดนักท่องเที่ยวหลายพันคนต่อปี ซึ่งน่าสนใจว่าในสมัยที่เอสโคบาร์ยังมีชีวิตอยู่ เขาเคยเปิดให้ประชาชนเข้าเยี่ยมชมเป็นครั้งคราวเพื่อสร้างภาพลักษณ์ และนาตาลี คัสเตลบลังโกก็จำได้ว่าเคยไปที่นั่นกับครอบครัวตอนยังเป็นเด็ก

ในปี 2009 เมื่อทหารโคลอมเบียยิงเปเป ฮิปโปที่เชื่อว่าคุกคามชุมชนใกล้คฤหาสน์เสียชีวิต มันก่อให้เกิดกระแสต่อต้านจากสังคมครั้งใหญ่ ซึ่งรุนแรงยิ่งขึ้นหลังมีการเปิดเผยว่าผู้ก่อเหตุถ่ายภาพเซลฟีกับซากฮิปโป และเหตุการณ์นี้นำไปสู่การให้ความคุ้มครองทางกฎหมายแก่ฮิปโปเหล่านี้

เดวิด เอเชเวร์รี นักชีววิทยาจากคอร์นาเร ซึ่งเป็นหน่วยงานสิ่งแวดล้อมของโคลอมเบีย บอกกับบีบีซีเวิลด์เซอร์วิสว่า แต่ในขณะนี้ สถานการณ์ได้ "ร้ายแรงเพียงพอ" ที่จะทำให้ท่าทีเช่นนั้นเปลี่ยนไป

"การกำจัดฮิปโปไม่ใช่ทางออกเดียวในการควบคุมการเพิ่มขึ้นของประชากร แต่เป็นทางเลือกที่จำเป็น" เขากล่าว

มรดกของเอสโคบาร์

ภาวะชะงักงันเช่นนี้คือสิ่งที่คัสเตลบังโกและเพื่อนร่วมงานของเธอหวั่นเกรงไม่แพ้การแพร่กระจายของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเหล่านี้

ในการศึกษาของพวกเขา อ้างถึงสถิติทางการของรัฐบาลซึ่งระบุว่าระหว่างปี 2011 ถึง 2019 มีฮิปโปเพียง 4 ตัวเท่านั้นที่ได้รับการทำหมัน

"จนถึงตอนนี้ ฮิปโปเหล่านี้กำลังใช้ชีวิตในโคลอมเบีย อย่างกับอยู่ในสวรรค์" คัสเตลบังโกกล่าว

"แต่พวกมันคือ ระเบิดเวลาทางนิเวศวิทยา"

มากกว่า 30 ปีหลังการเสียชีวิตของปาโบล เอสโคบาร์ "ฮิปโปโคเคน" ยังเป็นหลักฐานที่สะท้อนให้เห็นถึงอิทธิพลของเจ้าพ่อยาเสพติดรายนี้ที่ยังตกค้างอยู่ในโคลอมเบีย