เปิดกรณีหายาก หญิงตั้งครรภ์กับชายสองคนในเวลาเดียวกัน

ในปี 2018 ผู้หญิงคนหนึ่งเดินทางไปยังห้องปฏิบัติการพันธุศาสตร์ประชากรและการพิสูจน์อัตลักษณ์ (Laboratory of Population Genetics and Identification) ที่มหาวิทยาลัยแห่งชาติโคลอมเบีย เพื่อยืนยันความเป็นบิดาของลูกแฝดชายวัยสองขวบของเธอ

ห้องปฏิบัติการดำเนินการตรวจพิสูจน์ความเป็นบิดามารดาตามขั้นตอนปกติ ก่อนจะตรวจซ้ำอีกครั้ง แต่ผลลัพธ์กลับน่าประหลาดใจมาก จนพวกเขาต้องการความแน่ชัดอย่างถึงที่สุด และพบว่าแฝดทั้งสองมีแม่คนเดียวกัน แต่พ่อคนละคน

นี่คือปรากฏการณ์ที่หาได้ยากอย่างยิ่งซึ่งเรียกว่า การตั้งครรภ์แฝดจากบิดาคนละคน (heteropaternal superfecundation) โดยมีรายงานเพียงประมาณ 20 กรณีในวรรณกรรมทางวิทยาศาสตร์ทั่วโลก

แม้ว่าผู้เชี่ยวชาญของมหาวิทยาลัยจะทราบว่าปรากฏการณ์นี้เป็นไปได้ในทางทฤษฎี แต่พวกเขาไม่เคยพบกรณีเช่นนี้ด้วยตัวเองมาก่อน เหตุการณ์ครั้งนั้นจึงจุดประกายความสนใจทางวิทยาศาสตร์ขึ้นในทันที

ตรวจพบได้อย่างไร

ในการทดสอบความเป็นบิดา นักวิทยาศาสตร์จากสถาบันพันธุศาสตร์ของมหาวิทยาลัยแห่งชาติโคลอมเบียใช้เทคโนโลยีที่เรียกว่า ตัวบ่งชี้ไมโครแซทเทลไลต์ (microsatellite markers)

อธิบายอย่างง่าย กระบวนการนี้คือการวิเคราะห์ชิ้นส่วนสารพันธุกรรมหรือดีเอ็นเอขนาดเล็กจากเด็ก แม่ และชายที่ถูกอ้างว่าเป็นพ่อ แล้วนำมาเปรียบเทียบกัน

"เราจะเก็บดีเอ็นเอจากแต่ละคน ตรวจสอบตำแหน่งระหว่าง 15 ถึง 22 จุด ซึ่งเรียกว่าไมโครแซทเทลไลต์และเปรียบเทียบทีละจุด" ศาสตราจารย์วิลเลียม อูซาเกน ผู้อำนวยการห้องปฏิบัติการ กล่าวกับบีบีซีแผนกภาษาสเปนหรือมุนโด

อย่างไรก็ตาม กระบวนการนี้มีความซับซ้อนมากกว่าการนำดีเอ็นเอไปส่องใต้กล้องจุลทรรศน์กำลังขยายสูงเพียงอย่างเดียว

หลังจากเก็บตัวอย่างเลือดด้วยการเจาะปลายนิ้ว นักวิทยาศาสตร์จะใช้กระบวนการทางเคมีเพื่อแยกดีเอ็นเอปริมาณเล็กน้อยออกจากองค์ประกอบอื่น ๆ

จากนั้นพวกเขาจะนำดีเอ็นเอไปใส่ในเครื่องมือเฉพาะทางเพื่อเพิ่มปริมาณดีเอ็นเอให้มากขึ้น

ของเหลวที่ได้จะถูกผสมกับสารเรืองแสง เพื่อใช้ทำเครื่องหมายตำแหน่งไมโครแซทเทลไลต์ 15 ถึง 22 จุดที่กำลังวิเคราะห์

จากนั้นของเหลวเหล่านี้จะถูกส่งผ่านเครื่องอีกชนิดหนึ่ง ซึ่งทำหน้าที่อ่านค่าไมโครแซทเทลไลต์ในแต่ละตัวอย่าง และแปลงออกมาเป็นลำดับตัวเลข กระบวนการนี้เรียกว่า อิเล็กโตรโฟรีซิส (electrophoresis)

สุดท้ายนักวิจัยจะใช้ลำดับตัวเลขเหล่านั้นเพื่อประเมินความเป็นไปได้ว่าชายที่รับการตรวจทดสอบเป็นบิดาของเด็กหรือไม่

ท้ายที่สุดเมื่อโปรไฟล์ทางพันธุกรรมของเด็กครึ่งหนึ่งตรงกับแม่ และอีกครึ่งหนึ่งตรงกับชายที่ถูกกล่าวอ้างว่าเป็นพ่อ ก็สามารถยืนยันความเป็นบิดาได้

ผลลัพธ์ที่น่าตะลึง

ในกรณีของฝาแฝดคู่นี้ในโคลอมเบีย นักวิทยาศาสตร์ได้วิเคราะห์ไมโครแซทเทลไลต์จำนวน 17 ตำแหน่งในดีเอ็นเอของแม่ เด็กทั้งสอง และชายที่ถูกอ้างว่าเป็นพ่อซึ่งเข้ารับการตรวจ

พวกเขาพบว่าดีเอ็นเอของชายคนดังกล่าวตรงกับเด็กเพียงคนเดียว แต่ไม่ตรงกับอีกคนหนึ่งซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่น่าทึ่งอย่างยิ่ง

"ผมเป็นผู้อำนวยการห้องปฏิบัติการมา 26 ปี นี่เป็นกรณีแรกที่เราเคยพบ และจนถึงตอนนี้ก็ยังเป็นกรณีเดียว" อูซาเกนกล่าว

"เราเคยได้ยินจากรายงานอื่นว่ากรณีลักษณะนี้เกิดขึ้นได้ แต่มีความถี่ต่ำมากทั่วโลก" อันเดรีย กาซัส ผู้เชี่ยวชาญด้านพันธุศาสตร์และนักวิจัยจากสถาบันพันธุศาสตร์ มหาวิทยาลัยแห่งชาติโคลอมเบีย กล่าวเสริม

ตามขั้นตอนมาตรฐาน ทีมงานได้ทำการทดสอบซ้ำตั้งแต่ต้นเพื่อขจัดความเป็นไปได้ของความผิดพลาดในการดำเนินการหรือการสลับตัวอย่าง แต่ผลลัพธ์ก็ออกมาเหมือนเดิมทุกประการ

ทำไมกรณีเช่นนี้ถึงหายากยิ่ง

บทความในปี 2014 ที่เผยแพร่โดยนักวิทยาศาสตร์จากห้องปฏิบัติการแห่งหนึ่งในเมืองบัลติมอร์ สหรัฐอเมริกา รายงานว่าจากฐานข้อมูลการตรวจพิสูจน์ความเป็นบิดา 39,000 กรณี พวกเขาพบเพียง 3 กรณีเท่านั้นที่เป็นภาวะตั้งครรภ์แฝดจากบิดาคนละคน

อูซาเกนอธิบายถึงสาเหตุที่ทำให้เหตุการณ์ทางชีววิทยาแบบนี้เกิดขึ้นได้ยากมาก

"ข้อแรก ผู้หญิงต้องมีคู่นอนสองคน ประการที่สอง ต้องมีเพศสัมพันธ์กับชายทั้งสองภายในช่วงเวลาที่ใกล้กันมาก นอกจากนี้ยังต้องเกิดภาวะตกไข่มากกว่าหนึ่งใบ (polyovulation)" เขากล่าว

ภาวะตกไข่มากกว่าหนึ่งใบคือการที่ร่างกายมีการปล่อยไข่ตั้งแต่สองใบขึ้นไปภายในรอบเดือนเดียว "และสุดท้ายไข่ทั้งสองใบต้องได้รับการปฏิสนธิ" อูซาเกนกล่าว

"มันคือเหตุการณ์ที่หายากร่วมกับเหตุการณ์ที่หายากอีกหลายเหตุการณ์ ซ้อนกับอีกเหตุการณ์ที่หายากอีกเหตุการณ์หนึ่ง" อูซาเกนกล่าวติดตลกว่า "น่าเสียดายที่เราไม่ได้เล่นลอตเตอรี"

นอกจากนี้ควรทำความเข้าใจด้วยว่าฝาแฝดที่มีพ่อคนละคนไม่สามารถเป็นฝาแฝดแท้ได้ เนื่องจากฝาแฝดแท้เกิดจากไข่ใบเดียวที่ถูกปฏิสนธิโดยอสุจิตัวเดียวกันเท่านั้น

ชีวิตส่วนตัว

ในกรณีส่วนใหญ่ที่ผู้หญิงมีการปล่อยไข่มากกว่าหนึ่งใบ หากมีเพียงใบเดียวที่ได้รับการปฏิสนธิ ไข่อีกอื่น ๆ อีกใบหรือหลายใบที่เหลือจะเสื่อมสภาพและตายอย่างรวดเร็ว

นี่เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้การเกิดภาวะปฏิสนธิของไข่หลายใบพบได้ยากมาก เพราะการปฏิสนธิครั้งที่สองต้องเกิดขึ้นก่อนที่ไข่ที่ยังไม่ได้รับการปฏิสนธิจะตายไป

ตามข้อมูลของหอสมุดการแพทย์แห่งชาติสหรัฐฯ (US National Library of Medicine) ไข่จะมีชีวิตอยู่ได้น้อยกว่า 24 ชั่วโมงหลังจากถูกปล่อยออกมา

อย่างไรก็ตาม อันเดรีย กาซัส อธิบายว่าไข่อาจไม่ได้ถูกปล่อยออกมาในเวลาเดียวกันเสมอไป

"บางครั้งรังไข่ข้างหนึ่งอาจปล่อยไข่ออกมาก่อน และอีกสองหรือสามวันต่อมาจึงปล่อยไข่อีกใบ" เธอกล่าว

เธอเสริมว่า สิ่งนี้ยิ่งเพิ่มโอกาสให้การปฏิสนธิเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ต่างกัน

อีกเหตุผลหนึ่งที่พบกรณีเช่นนี้น้อยมาก คือคนส่วนใหญ่ไม่ได้เข้ารับการตรวจพิสูจน์ความเป็นบิดา

นักวิจัยจากสถาบันระบุว่า ปรากฏการณ์นี้อาจไม่ใช่เรื่องแปลกอีกต่อไปในอนาคต "เนื่องจากปัจจุบันมีเทคโนโลยีทางโมเลกุลที่เข้าถึงได้มากขึ้น และการตรวจพิสูจน์ความเป็นบิดาก็ได้รับความนิยมเพิ่มขึ้น"

แม้ว่านักวิทยาศาสตร์จะสนใจบริบทของการปฏิสนธิในกรณีการตั้งครรภ์แฝดจากบิดาคนละคน แต่จริยธรรมการวิจัยทำให้พวกเขาไม่สามารถสอบถามถึงชีวิตส่วนตัวของผู้ที่เข้ารับการตรวจได้

"การตรวจพิสูจน์ความเป็นบิดาจะดำเนินการด้วยความเคารพอย่างสูงต่อศักดิ์ศรีและความเป็นส่วนตัวของผู้ที่เกี่ยวข้องเสมอ" อูซาเกนอธิบาย