จีนทำแผนที่ทะเลลึก ส่งผลต่อภาวะการแข่งขันและช่วงชิงความได้เปรียบในทะเลจีนตะวันออกและใต้อย่างไร ?

ในช่วงกลางเดือน เม.ย. ที่ผ่านมา หน่วยสำรวจธรณีวิทยา กระทรวงทรัพยากรธรรมชาติของจีนได้เผยแพร่ "แผนที่ทางธรณีสัณฐานวิทยาทางทะเล" (Seafloor Geochemical Map Atlas) ของทะเลจีนตะวันออกเป็นครั้งแรก (มีชื่อทางการว่า "แผนที่ธรณีเคมีของตะกอนในทะเลฝั่งตะวันออกของจีน") และได้รับความสนใจจากนานาชาติอย่างมาก

แผนที่นี้อาศัยการวิจัยเกือบ 20 ปี และรวบรวมข้อมูลจากจุดเก็บตัวอย่างมากกว่า 20,000 แห่ง โดยแสดงการกระจายตัวและความเข้มข้นของธาตุเคมีหลายสิบชนิดในตะกอนใต้ทะเล ครอบคลุมทะเลป๋อไห่ ทะเลเหลือง และทะเลจีนตะวันออก ซึ่งรวมถึงแร่สำคัญอย่างเหล็ก แมงกานีส ทองแดง และแร่ธาตุหายาก

ทางการจีนระบุว่า แผนที่ดังกล่าวเป็น "แผนที่หลัก" ที่จะใช้นำการวางผังการใช้พื้นที่ทางทะเล การคุ้มครองสิ่งแวดล้อม และการสำรวจทรัพยากร โดยอธิบายว่าเป็นทั้งความสำเร็จทางวิทยาศาสตร์ และหลักฐานที่สะท้อนศักยภาพการบริหารจัดการมหาสมุทรที่พัฒนาไปมากขึ้น ทั้งยังวิพากษ์การตีความของสื่อหรือผู้เชี่ยวชาญตะวันตกบางส่วนที่วิจารณ์ทั้งช่วงเวลาและเนื้อหาของการเผยแพร่ว่าเป็นการ "ลากให้เป็นประเด็นทางการเมือง"

อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญบางส่วนให้สัมภาษณ์กับหนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทม์ (The New York Times) ว่า การเผยแพร่ข้อมูลแผนที่พื้นทะเลอย่างละเอียด อาจช่วยให้จีนมีเหตุผลสนับสนุนการอ้างสิทธิ์เหนือพื้นทะเลในวงกว้างมากขึ้น โดยเฉพาะในพื้นที่ที่มีข้อพิพาท เช่น ทะเลจีนตะวันออก หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งได้ว่าการเคลื่อนไหวนี้ถูกมองว่าเป็นการใช้ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์เพื่อเสริมสร้างความชอบธรรมของการอ้างสิทธิ์ด้านดินแดนและทรัพยากร

นักวิเคราะห์ระบุว่า เป้าหมายหลักของจีนคือญี่ปุ่น ซึ่งที่ผ่านมานั้นมีข้อพิพาทกับจีนในทะเลจีนตะวันออกมาอย่างยาวนาน รัฐบาลจีนเคยยื่นข้อเสนอต่อองค์การสหประชาชาติ โดยอ้างอิงข้อมูลสำรวจทางธรณีวิทยา เพื่อขยายเขตไหล่ทวีปของตน แต่ข้อเสนอเหล่านั้นทับซ้อนกับเขตเศรษฐกิจจำเพาะ (EEZ) ของญี่ปุ่น ส่งผลให้รัฐบาลญี่ปุ่นคัดค้านอย่างหนัก

ด้วยเหตุนี้จึงมีการจับตาความเคลื่อนไหวล่าสุดของจีนนั้นเป็นสัญญาณที่มุ่งไปยังญี่ปุ่น ไรอัน ดี. มาร์ตินสัน รองศาสตราจารย์จากสถาบันศึกษาทางทะเลของจีน (China Maritime Studies Institute) แห่งวิทยาลัยสงครามนาวีสหรัฐฯ ให้สัมภาษณ์กับบีบีซีแผนกภาษาจีนว่า แม้การสำรวจและแผนที่จะมีคุณค่าทางวิทยาศาสตร์อย่างแท้จริง แต่ก็มีมิติทางการเมืองอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เนื่องจากข้อพิพาททางทะเลยังไม่ได้รับการแก้ไข "รัฐบาลจีนมีประวัติใช้แผนที่เพื่อผลักดันการอ้างสิทธิ์ และนี่ก็น่าจะเป็นหนึ่งในแรงจูงใจสำคัญของการดำเนินการครั้งนี้" เขากล่าว

ด้านเรย์มอนด์ พาวเวลล์ ผู้อำนวยการโครงการซีไลท์ (SeaLight) ของมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด มองว่า การพัฒนาดังกล่าวเป็นตัวอย่างของยุทธศาสตร์ "การหลอมรวมพลเรือน-ทหาร" ของจีนที่ชัดเจนอย่างยิ่ง โดยอธิบายว่า ในระบบของจีนไม่มีเส้นแบ่งที่ชัดเจนระหว่างกิจกรรมพลเรือน กิจกรรมทางทหาร หรือด้านการเมือง การวิจัยทางวิทยาศาสตร์ ยุทธศาสตร์ทรัพยากร และการใช้งานทางทหาร จึงล้วนเชื่อมโยงกันโดยเจตนา "แม้ประเทศอื่นอย่างญี่ปุ่นและสหรัฐฯ จะเคลื่อนไหวในเรื่องแร่ใต้ทะเลเช่นกัน แต่ก็ยังไม่มีใครเทียบได้กับขนาดการดำเนินการของจีนที่มีทั้งการกำหนดทิศทางโดยรัฐ และความพยายามแบบบูรณาการขนาดใหญ่ตลอดสองทศวรรษ" เขากล่าวเพิ่มเติม

งานสำรวจนี้มีรายละเอียดอย่างไรบ้าง

การแข่งขันระหว่างมหาอำนาจปรากฏให้เห็นเด่นชัดมากขึ้นเรื่อย ๆ ตั้งแต่อวกาศสู่ท้องทะเลลึกและจากเขตอาร์กติกถึงทะเลจีนใต้

แผนที่ชุดที่เพิ่งเผยแพร่นี้ถูกมองว่าเป็นผลลัพธ์สำคัญของการสำรวจธรณีวิทยาทางทะเลของสำนักงานสำรวจธรณีวิทยาจีนที่ดำเนินมาเกือบสองทศวรรษ

สื่อทางการของจีนอย่างสำนักข่าวโกลบอลไทม์ (Global Times) รายงานว่า ทีมวิจัยได้ผสานข้อมูลจากตัวอย่างตะกอนมากกว่า 20,000 ตัวอย่าง เข้ากับการวิเคราะห์ด้วยเทคนิคแมชชีนเลิร์นนิง จนได้ชุดข้อมูลธรณีเคมีที่ถูกระบุว่าครอบคลุมมากที่สุดเท่าที่เคยมีมา โดยแผนที่ดังกล่าวแสดงทั้งการกระจายตัว ความเข้มข้น และรูปแบบของธาตุเคมีหลายสิบชนิด โดยให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับแร่หายาก เหล็ก แมงกานีส และทองแดง

โต่ว เยี่ยนกวาง นักวิจัยจากสถาบันธรณีวิทยาทะเลชิงเต่า ระบุว่าการวิเคราะห์การกระจายตัวของธาตุช่วยให้สามารถระบุพื้นที่ที่มีมลพิษและเขตระบบนิเวศเปราะบางได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งมีส่วนช่วยกำหนดขอบเขตการคุ้มครองทางทะเล และปรับปรุงการบริหารความเสี่ยงด้านมลพิษ อีกทั้งยังเอื้อให้การสำรวจทรัพยากรใต้ทะเลมีความแม่นยำมากขึ้น ลดความไม่มีประสิทธิภาพ

เขายังอธิบายว่า แผนที่ดังกล่าวเปรียบเสมือน "การตรวจสุขภาพองค์ประกอบ" ของพื้นทะเลอย่างครอบคลุม ซึ่งไม่เพียงตอบโจทย์งานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ แต่ยังช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจทั้งอดีตและปัจจุบันของมหาสมุทร พร้อมทั้งให้ข้อมูลเพื่อสนับสนุนการศึกษาวิวัฒนาการของโลก

อย่างไรก็ตาม รายงานของสำนักข่าวรอยเตอร์ในช่วงปลายเดือน มี.ค. ชี้ว่า จีนได้ส่งเรือวิจัยจำนวนมากไปทำแผนที่พื้นทะเลในน่านน้ำยุทธศาสตร์ เช่น มหาสมุทรแปซิฟิกและมหาสมุทรอินเดีย แม้ภารกิจเหล่านี้จะถูกนำเสนอว่าเกี่ยวข้องกับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์และการสำรวจทรัพยากร แต่ก็เชื่อกันว่าเป็นการเก็บข้อมูลที่อาจมีประโยชน์ทางทหารด้วย

รอยเตอร์ระบุว่า เรือวิจัยของจีนหลายสิบลำได้ทำการสำรวจภูมิประเทศใต้ทะเล กระแสน้ำ อุณหภูมิ ความเค็ม และสภาพเสียงใต้น้ำ ซึ่งเป็นข้อมูลสำคัญต่อปฏิบัติการของเรือดำน้ำ

มาร์ตินสันยังชี้ว่า ข้อมูลลักษณะนี้มีความสำคัญต่อการเสริมขีดความสามารถของจีนในการติดตามเรือดำน้ำของต่างชาติ รวมถึงการพัฒนาเทคโนโลยีต่อต้านเรือดำน้ำ ขณะเดียวกันก็ช่วยให้เรือดำน้ำของจีนสามารถใช้ประโยชน์จากความแปรผันของอุณหภูมิและความเค็ม เพื่อพรางตัวได้ดีขึ้น

เขายังระบุด้วยว่า สถาบันธรณีวิทยาทะเลชิงเต่าเองก็ระบุว่า "การป้องกันประเทศทางทะเล" เป็นหนึ่งในภารกิจหลัก ซึ่งรวมถึงการสนับสนุนกองทัพเรือในการทำความเข้าใจสภาพแวดล้อมการรบใต้น้ำ

ยุทธศาสตร์ "หลอมรวมกิจการทหาร-พลเรือน" คืออะไร

นักวิเคราะห์ระบุว่า โครงการนี้สะท้อนยุทธศาสตร์ "หลอมรวมกิจการทหาร-พลเรือน" ของจีนในวงกว้าง ซึ่งมีความเข้มข้นมากขึ้นตลอดช่วงทศวรรษที่ผ่านมา

เจนนิเฟอร์ พาร์คเกอร์ อดีตนายทหารด้านการปฏิบัติการต่อต้านเรือดำน้ำของออสเตรเลีย และอาจารย์พิเศษจากมหาวิทยาลัยเวสเทิร์นออสเตรเลีย เห็นว่า ขนาดของการวิจัยทางทะเลของจีนมีขอบเขตกว้างไกลเกินกว่าจะเป็นเพียงภารกิจพลเรือน และสอดคล้องกับกรอบยุทธศาสตร์ดังกล่าวอย่างชัดเจน

ประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ได้ยกระดับนโยบายการหลอมรวมกิจการทหาร-พลเรือนให้เป็นยุทธศาสตร์ระดับชาติอย่างเป็นทางการในปี 2015 โดยระบุว่าเป็นการตัดสินใจสำคัญภายใต้กรอบความมั่นคงและการพัฒนาโดยรวมของประเทศ ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อบูรณาการทรัพยากรจากหลากหลายภาคส่วนให้เกิดประสิทธิภาพสูงสุด

ด้วยเหตุนี้ ผู้สังเกตการณ์จึงมักมองการสำรวจพื้นทะเลของจีนว่าอยู่ในรูปแบบ "พลเรือนเป็นฉากหน้า ผสานทางทหาร" กล่าวคือ ใช้ความชอบธรรมและขนาดของกองเรือวิจัยพลเรือนในการสะสมข้อมูลทางทะเลเชิงยุทธศาสตร์ เพื่อรองรับปฏิบัติการทางทหารทางเรือและเป้าหมายทางทะเลในระยะยาว

ตัวอย่างเช่น ในช่วงสองปีที่ผ่านมา เรือวิจัย "ตงฟางหง 3" ได้ปฏิบัติภารกิจซ้ำหลายครั้งใกล้ไต้หวัน รอบเกาะกวม และตามเส้นทางสำคัญในมหาสมุทรอินเดีย พร้อมติดตั้งเซ็นเซอร์ในลักษณะเป็นกริด แม้จะถูกระบุอย่างเป็นทางการว่าเป็นการวิจัยตะกอนและสภาพภูมิอากาศ แต่ข้อมูลเหล่านี้สามารถนำไปสนับสนุนการพรางตัวของเรือดำน้ำ การเพิ่มประสิทธิภาพโซนาร์ และขีดความสามารถในการต่อต้านเรือดำน้ำได้โดยตรง นอกจากนี้ ยังมีรายงานว่าเรือบางลำได้ปิดระบบติดตาม AIS ในพื้นที่อ่อนไหวเพื่อเพิ่มระดับความลับในการปฏิบัติการ

พาวเวลล์กล่าวว่า ข้อมูลพื้นทะเลที่เพิ่งเผยแพร่นี้อาจช่วยสนับสนุนการติดตั้งอุปกรณ์ตรวจจับใต้น้ำและอาวุธ ทำให้จีนมีความได้เปรียบในความขัดแย้งทางทะเลในอนาคต และมองว่านี่ไม่ใช่เพียงแผนที่ชุดเดียว แต่เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามเชิงยุทธศาสตร์ในวงกว้าง "จีนกำลังสร้างความได้เปรียบเชิงองค์ความรู้ในระยะยาวทางทะเล ซึ่งครอบคลุมทั้งเชิงพาณิชย์ วิทยาศาสตร์ และการทหาร"

ขณะเดียวกัน สื่อของรัฐจีนยืนยันว่า การสำรวจพื้นทะเลทั้งหมดดำเนินไปเพื่อวัตถุประสงค์โดยสันติ ไม่ว่าจะเป็นการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ การพัฒนาทรัพยากร และการคุ้มครองสิ่งแวดล้อม พร้อมปฏิเสธข้อกล่าวหาที่เกี่ยวข้องกับเจตนาทางทหารว่าเป็นเพียงการคาดการณ์ที่ไม่มีมูล

ปฏิกิริยาจากญี่ปุ่นต่อเรื่องนี้เป็นอย่างไร

ผู้เชี่ยวชาญบางส่วนระบุว่า จีนกำลังใช้ประโยชน์จาก "พื้นที่สีเทา" ในกฎหมายระหว่างประเทศ โดยดำเนินกิจกรรมที่มีนัยสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ภายใต้ฉากหน้าของการวิจัยพลเรือน ซึ่งส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงข้อเท็จจริงบนพื้นทะเล โดยไม่ก่อให้เกิดการเผชิญหน้าโดยตรง

ญี่ปุ่น ซึ่งเป็นคู่กรณีหลักในข้อพิพาททะเลจีนตะวันออก ได้แสดงปฏิกิริยาอย่างหนักแน่น

เมื่อวันที่ 16 ม.ค. ที่ผ่านมา กระทรวงการต่างประเทศญี่ปุ่นเรียกร้องให้จีนยุติ "การพัฒนาเพียงฝ่ายเดียว" ในน่านน้ำที่มีข้อพิพาท ก่อนที่จะมีการกำหนดเส้นเขตแดนทางทะเลอย่างชัดเจน และหลังจากที่มีการเผยแพร่แผนที่ในช่วงปลายเดือน เม.ย. ฟูมิโนะ นากามิกาวะ รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงการต่างประเทศของญี่ปุ่น ได้แสดง "ความกังวลอย่างยิ่ง" ต่อพัฒนาการในทั้งทะเลจีนตะวันออกและทะเลจีนใต้ ต่อที่ประชุมคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติ ขณะที่จีนปฏิเสธคำวิจารณ์ดังกล่าว

ในเวลาเดียวกัน ญี่ปุ่นยังเร่งพัฒนาทรัพยากรแร่หายากใต้ทะเลของตน เพื่อลดการพึ่งพาห่วงโซ่อุปทานจากจีน

มาร์ตินสันระบุว่า การอ้างสิทธิ์ของจีนครอบคลุมถึงไหล่ทวีปในบริเวณร่องลึกโอกินาวะ โดยอ้างสิทธิ์เหนือทรัพยากรใต้ทะเลทั้งหมดในพื้นที่ดังกล่าว ซึ่งขัดแย้งโดยตรงกับจุดยืนของญี่ปุ่นที่ยึดตามหลักเส้นแบ่งกึ่งกลาง เขายังชี้ว่า นอกจากตัวแผนที่แล้ว กิจกรรมสำรวจที่ใช้จัดทำแผนที่ก็มีความอ่อนไหวไม่แพ้กัน

เรือวิจัย "ไห่หยาง ตี้จื้อ 9" ซึ่งดำเนินการโดยสถาบันชิงเต่า จำเป็นต้องเข้าไปในน่านน้ำที่ญี่ปุ่นอ้างสิทธิ์เพื่อเก็บข้อมูล โดยภายใต้อนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยกฎหมายทะเล กิจกรรมลักษณะนี้ควรต้องได้รับอนุญาตล่วงหน้า เขากล่าวว่า "แม้ผมจะไม่ทราบแน่ชัด แต่ก็มีความเป็นไปได้น้อยมากที่พวกเขาจะขออนุญาต เพราะหากทำเช่นนั้นก็เท่ากับยอมรับการอ้างสิทธิ์ของญี่ปุ่น แต่หากไม่ขออนุญาต ก็อาจถือเป็นการละเมิดสิทธิอธิปไตยของญี่ปุ่นในฐานะรัฐชายฝั่ง"

ท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงของห่วงโซ่อุปทานแร่สำคัญทั่วโลก และความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นในช่องแคบไต้หวันและทะเลจีนตะวันออก การแข่งขันที่เงียบงัน "ใต้ท้องทะเล" ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ไม่ว่าจะในมิติของการแย่งชิงทรัพยากร การอ้างสิทธิ์เหนือดินแดน หรือการเตรียมความพร้อมทางทหาร ยุทธศาสตร์ทางทะเลของจีนกำลังขยายตัวจากผิวน้ำลงสู่ความลึกเบื้องล่างมากขึ้นเรื่อย ๆ