โลมาพลีชีพที่อิหร่านเคยซื้อจากยูเครน มีความเป็นมาอย่างไร เหตุใดจึงเป็นประเด็นในสงครามอิหร่าน

ในงานแถลงข่าวที่กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ หรือ เพนตากอน เมื่อวันอังคาร (5 พ.ค.) นอกเหนือจากคำถามทั่วไปที่เกี่ยวข้องกับสงครามระหว่างสหรัฐฯ และอิสราเอลต่ออิหร่านแล้ว ยังมีคำถามหนึ่งที่ถูกยกขึ้นมาคือ "อิหร่านกำลังใช้โลมาพลีชีพหรือไม่" ในความขัดแย้งรอบนี้

ผู้สื่อข่าวจากเดลีไวร์ (Daily Wire) เป็นผู้ถามนายพีธ เฮกเซธ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ให้ชี้แจงเกี่ยวกับ "รายงานเกี่ยวกับการใช้โลมาพลีชีพ" ในสงคราม

เฮกเซธกล่าวว่า "ผมไม่สามารถยืนยันหรือปฏิเสธถึงโลมาพลีชีพของเราได้ แต่ผมยืนยันได้ว่าพวกเขา [อิหร่าน] ไม่มี"

พลเอก แดน เคน ประธานคณะเสนาธิการร่วมของสหรัฐฯ ก็กล่าวว่าเขาไม่เคยได้ยินรายงานดังกล่าวและถามว่า "นี่ฟังดูเหมือนเรื่องฉลามติดลำแสงเลเซอร์ใช่หรือไม่"

ความคิดเห็นเหล่านี้เป็นการอ้างอิงถึงบทความใน วอลล์สตรีทเจอร์นัล (Wall Street Journal) เมื่อห้าวันก่อน เรื่อง "อิหร่านแสวงหาทางออกเพื่อรับมือกับการปิดล้อมที่ตนไม่สามารถฝ่าฟันได้"

บทความดังกล่าวระบุว่า การปิดล้อมทางทะเลของสหรัฐฯ ได้เปิดเผยช่องโหว่ในยุทธศาสตร์การควบคุมช่องแคบฮอร์มุซของอิหร่าน และอิหร่านกำลังมองหาวิธีเติมเต็มช่องว่างนั้น

ส่วนหนึ่งของรายงานจากวอลล์สตรีทเจอร์นัล ระบุว่า "เจ้าหน้าที่อิหร่านกล่าวว่า ทางการกรุงเตหะรานอาจใช้อาวุธที่ไม่เคยใช้มาก่อน ตั้งแต่เรือดำน้ำไปจนถึงโลมาบรรทุกทุ่นระเบิด เพื่อโจมตีเรือรบของสหรัฐฯ กองกำลังพิทักษ์การปฏิวัติอิสลามได้ขู่ว่าจะเพิ่มความตึงเครียดโดยการตัดสายเคเบิลใยแก้วนำแสงในช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งเป็นการกระทำที่จะขัดขวางการรับส่งข้อมูลทางอินเทอร์เน็ตทั่วโลก"

แต่ในขณะที่การใช้โลมาในทางทหารอาจดูเหมือนเป็นเรื่องเพ้อฝัน แต่การปฏิบัติเช่นนี้มีมานานหลายทศวรรษแล้ว

เมื่อ 26 ปีที่แล้ว ในวันที่ 8 มี.ค. 2000 บีบีซีรายงานว่าอิหร่านได้ซื้อโลมาพลีชีพมาไว้ประจำการ

รายงานระบุด้วยว่า โลมาที่ได้รับการฝึกฝนในกองทัพเรือโซเวียตถูกขายให้กับอิหร่าน แต่ในขณะนั้นยังไม่ชัดเจนว่าพวกมันจะถูกนำไปใช้ทำอะไรในอ่าวเปอร์เซีย

ผู้เชี่ยวชาญชาวรัสเซียได้ฝึกโลมาและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่อาศัยในน้ำชนิดอื่น ๆ ให้โจมตีเรือรบและนักดำน้ำของศัตรู แต่เนื่องจากการตัดงบประมาณ สัตว์จำนวนมากเหล่านี้จึงถูกโอนไปให้เอกชนเพื่อใช้เปิดการแสดงให้นักท่องเที่ยวชม

หัวหน้าผู้ฝึกสอนของพวกมันทั้งในด้านการทหารและพลเรือน คือ บอริส ยูริด เขาเริ่มต้นอาชีพในฐานะนายทหารประจำเรือดำน้ำ ก่อนจะสำเร็จการศึกษาจากสถาบันการแพทย์

ในเวลานั้น มีรายงานว่าเขาขายสัตว์น้ำเหล่านี้ทั้งหมดให้กับอิหร่าน เพราะเขาไม่มีเงินพอที่จะเลี้ยงดูและดูแลพวกมัน

"ถ้าผมเป็นคนใจร้าย ผมคงอยู่ที่เซวาสโตโพลต่อ" นายยูริดกล่าวกับหนังสือพิมพ์โคมโซโมลสกายา ปราฟดา (Komsomolskaya Pravda) ที่สนับสนุนรัฐบาลรัสเซีย ในเวลานั้น

"แต่ผมทนไม่ได้ที่จะเห็นสัตว์ของผมอดอยาก ยาของเราซึ่งมีราคาหลายพันดอลลาร์ก็หมดแล้ว และเราก็ไม่มีปลาหรืออาหารเสริมเหลืออยู่เลย"

รายงานของบีบีซีในขณะนั้นระบุว่า สัตว์ทั้งหมด 27 ตัว ซึ่งประกอบไปด้วย วอลรัส สิงโตทะเล แมวน้ำ และวาฬเบลูกา พร้อมด้วยโลมาตัวอื่น ๆ ถูกขนส่งจากเซวาสโตโพลบนคาบสมุทรไครเมียไปยังอ่าวเปอร์เซียด้วยเครื่องบินขนส่ง

โลมา 4 ตัวและวาฬเบลูกา 1 ตัวได้รับการฝึกฝนโดยนายยูริด ที่ฐานทัพเรือในมหาสมุทรแปซิฟิกก่อนที่จะถูกย้ายไปยังคาบสมุทรไครเมียในปี 1991 สัตว์เหล่านี้ได้รับการฝึกฝนให้โจมตีนักดำน้ำของศัตรูด้วยฉมวกที่ผูกติดกับหลัง หรือไม่ก็ด้วยการลากพวกเขาขึ้นมาบนผิวน้ำเพื่อจับตัว

หลังการรุกรานอิรัก กองทัพเรือสหรัฐฯ ได้ใช้โลมาที่ได้รับการฝึกแล้วไปตรวจจับและกวาดล้างทุ่นระเบิดและพื้นที่ทุ่นระเบิดในอ่าวเปอร์เซีย

โลมาที่ได้รับการฝึกยังสามารถโจมตีเรือรบของข้าศึกด้วยการโจมตีแบบพลีชีพ ด้วยการบรรทุกทุ่นระเบิดที่จะระเบิดเมื่อกระทบกับตัวเรือ กล่าวกันว่าโลมาเหล่านี้สามารถแยกแยะเรือดำน้ำของโซเวียตและของต่างชาติได้จากเสียงใบพัด

หนังสือพิมพ์โคมโซโมลสกายา ปราฟดา เขียนในขณะนั้นว่า การวิจัยของนายซูริด มีลักษณะทางทหารเป็นหลัก และอธิบายว่าโลมาเป็น "ทหารรับจ้าง" และระบุด้วยว่า "ที่จริงแล้ว อิหร่านซื้ออาวุธลับที่เคยเป็นของเราจากยูเครนในราคาถูก"

หนังสือพิมพ์ฉบับนี้ยังตั้งข้อสังเกตอีกว่า สหรัฐฯ เคยคัดค้านการขายอาวุธทางทหารของรัสเซียให้กับอิหร่านในอดีต นายซูริด กล่าวในขณะนั้นว่า เขาไม่รู้ว่าโลมาของเขาจะถูกนำไปใช้ในภารกิจใด แต่เสริมว่า "ผมจะยอมทำทุกอย่างทั้งทางที่พาให้ผมไปหาพระเจ้าหรือแม้แต่ไปหาปีศาจ ตราบใดที่สัตว์ของผมปลอดภัย"

นอกเหนือจากรัสเซียแล้ว ประเทศเดียวที่เป็นที่รู้จักในการฝึกโลมาทางทหารคือสหรัฐฯ ซึ่งดำเนินโครงการสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลในซานดิเอโก รัฐแคลิฟอร์เนีย

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีรายงานอย่างไม่เป็นทางการเกี่ยวกับความพยายามของบางประเทศ รวมถึงเกาหลีเหนือ มีรายงานว่าภาพถ่ายดาวเทียมแสดงให้เห็นถึงการมีอยู่ของบ่อเลี้ยงโลมาในเกาหลีเหนือ ซึ่งจุดประกายให้เกิดการคาดการณ์ว่า ทางการกรุงเปียงยางกำลังดำเนินโครงการที่คล้ายคลึงกัน

อย่างไรก็ตาม รัสเซียและสหรัฐฯ ยังคงมีโครงการใช้สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลเพื่อการทหารที่ก้าวหน้าและดำเนินมายาวนานที่สุด

นับตั้งแต่การรุกรานยูเครน มีรายงานว่ารัสเซียได้เพิ่มการใช้โลมาทางทหารในท่าเรือเซวาสโตโพล (Sevastopol) เพื่อต่อต้านนักดำน้ำของศัตรูและปกป้องกองเรือของตนในทะเลดำ

โลมาฉลาดและทำตามคำสั่งได้ดี ยกเว้นเรื่องดนตรี

อัคบาร์ ฮาเชมี ราฟซานจานี อดีตประธานาธิบดีของอิหร่าน ได้เขียนถึงเหตุการณ์ วันที่ 2 เม.ย. 2000 ในบันทึกความทรงจำของเขาเรื่อง "การปฏิรูปในภาวะวิกฤต" ไว้ว่า

"พวกเราไปเยี่ยมชมสวนของโรงแรมของคุณฮอสเซน ซาเบต ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเกาะ [คิช] งานพัฒนาพื้นที่สีเขียวมีความคืบหน้าไปได้ด้วยดี สระของสัตว์ทะเลก็กำลังสร้างเสร็จเช่นกัน สระหลายแห่งเปิดใช้งานแล้ว และมีการนำเข้าวอลรัส สิงโตทะเล แมวน้ำ และโลมาจำนวนหนึ่งจากยูเครน กลุ่มคนยูเครนที่เคยดูแลสัตว์เหล่านั้นก็มาด้วยเพื่อช่วยจัดตั้งและฝึกสอนชาวอิหร่าน ในระหว่างการเยี่ยมชมสระน้ำ ผู้ดูแลสัตว์แต่ละตัวได้สาธิตศิลปะที่พวกเขาได้เรียนรู้มา มันน่าสนใจมาก"

ราฟซานจานีกล่าวต่อว่า "นายพลของพวกเขาอธิบายได้ดี เขาปฏิเสธข่าวในสื่อตะวันตกที่ระบุว่าสัตว์เหล่านี้ได้รับการฝึกฝนทางทหารเพื่อวางทุ่นระเบิดหรือเก็บกู้ทุ่นระเบิดในทะเล และอิหร่านซื้อพวกมันมาเพื่อจุดประสงค์นี้ และกล่าวว่าเราได้ยื่นเรื่องร้องเรียนต่อศาลแล้ว และศาลจะดำเนินการในเร็ว ๆ นี้ เขากล่าวว่าโดยทั่วไปแล้วพวกมันมีอายุประมาณสี่สิบปี พวกมันให้กำเนิดลูกหลายครั้งในชีวิต อาหารของพวกมันประกอบด้วยปลา กุ้ง และเนื้อทะเลอื่น ๆ วอลรัสมีน้ำหนักมากถึงสองตัน สิงโตทะเลหนักหนึ่งตัน และวาฬหนักถึงสามตัน พวกมันไม่เป็นอันตรายต่อมนุษย์ พวกมันสามารถอยู่ใต้น้ำได้นานระหว่าง 2-7 นาที แต่แมวน้ำสามารถอยู่ใต้น้ำได้นานถึง 45 นาที"

"พวกมันส่วนใหญ่ถูกนำมาจากน่านน้ำเย็นของมหาสมุทรอาร์กติก และต้องแช่น้ำในสระเพื่อลดอุณหภูมิในช่วงฤดูร้อน สิงโตทะเลและแมวน้ำจะใช้ครีบเกาตัวอยู่ตลอดเวลา พวกมันฉลาดและรับคำสั่งจากผู้ดูแลได้ดี และทำตามคำสั่ง แต่เมื่อถึงเวลาเล่นดนตรี โลมากลับไม่ทำตามคำสั่ง มันอาจกลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่ได้รับความนิยมในอนาคต"