Un rechin rătăcit a cucerit inimile sud-coreenilor: va reuși, în sfârșit, să se întoarcă în mare?

De îndată ce un rechin de mari dimensiuni a fost observat într-un canal din Busan, un important oraș-port și centru de transport maritim din extremitatea sud-estică a Coreei de Sud, biologul marin Kim Hyun-woo a fost chemat să îl salveze.

A primit apelul la mijlocul lunii septembrie, în drum spre casă după o deplasare de serviciu în care monitorizase bancuri de macrou pentru a ajuta navele de pescuit. Deși este unul dintre cei mai importanți experți în rechini din țară, nu și-a imaginat că garda de coastă îi va cere efectiv să salveze unul.

Rechinii nu sunt o apariție neobișnuită în apele Coreei de Sud. Însă prezența unui exemplar de asemenea dimensiuni într-un canal de beton, puțin adânc, aflat chiar lângă al șaptelea cel mai aglomerat port din lume, era fără precedent.

Cu o mulțime entuziasmată care se aduna deja pe marginea canalului, echipa sa de la Institutul Național de Științe Piscicole a trebuit să acționeze rapid.

Prima sarcină a fost să stabilească despre ce specie era vorba.

Unii rechini sunt mai periculoși decât alții. Vedeta celebrului film „Fălci”, din 1975, marele rechin alb, este cunoscut pentru atacurile asupra oamenilor, unele soldate cu victime.

Exemplarul din Busan s-a dovedit a fi o femelă din specia rechinului cenușiu (sau întunecat), asociată cu doar două atacuri mortale asupra oamenilor.

Cu toate acestea, Kim se temea că cineva din mulțime ar putea să sară sau să cadă în canal.

Rechinul trebuia să se întoarcă în mare.

O ambarcațiune de mici dimensiuni a pazei de coastă a făcut o primă încercare folosind un dispozitiv electric care generează un curent slab pe care rechinii tind să îl evite.

Astfel de dispozitive sunt folosite de obicei atunci când rechini sunt observați în apropierea unor plaje aglomerate. După cinci ore însă, autoritățile au ajuns la concluzia că acest rechin era prea mare și se deplasa prea repede pentru ca metoda să dea rezultate.

Kim și-a schimbat atunci strategia și a decis să aștepte ca rechinul să părăsească singur canalul. Dar acest lucru nu s-a întâmplat.

În timp ce autoritățile căutau alte modalități de a-l ghida spre larg, animalul rămas blocat în port a devenit foarte popular.

La numai câteva ore după apariția sa, autoritățile locale au trimis un mesaj de alertă tuturor locuitorilor orașului, îndemnând pietonii și rezidenții să „fie precauți pentru propria siguranță”.

În mod normal, puțini oameni vizitau parcul de lângă canal. După emiterea alertei însă, zona s-a umplut rapid de curioși dornici să vadă rechinul.

Fanii săi încântați au numit-o Bukangi pe femela-rechin, după „buk hang”, denumirea în coreeană a portului din apropiere.

În doar câteva zile, o companie a înregistrat numele ca marcă comercială, iar insigne, jucării de pluș și tricouri cu Bukangi au început să fie vândute online.

Autoritățile locale s-au alăturat fenomenului, difuzând imagini live cu rechinul-femelă și desemnând-o pe Bukangi drept mascota oficială a orașului.

La intrarea în canal a fost amplasat un banner care îi invita pe oameni să semneze o petiție „în numele lui Bukangi”, prin care era solicitat sprijinul guvernului pentru construirea unui nou stadion de baseball cu 30.000 de locuri în apropierea canalului.

Observarea rechinului a devenit o preocupare colectivă a localnicilor și a vizitatorilor. Copiii primeau locurile din față, iar oricine o zărea pe Bukangi trebuia să o arate celor nou-veniți.

Unii protectori zeloși ai ei patrulau chiar și noaptea de-a lungul canalului, pentru a se asigura că nimeni nu îndreaptă lanterne sau raze laser spre Bukangi.

Până la urmă, peste 1,6 milioane de vizitatori au venit în zona canalului.

Primarul local a declarat că rechinul a adus portului „genul de publicitate pe care nici miliarde de dolari nu o pot cumpăra”.

„Este foarte rar în zilele noastre ca oamenii să se adune laolaltă”, a spus Kim Joo-eun, care a venit să vadă rechinul împreună cu cele două nepoate ale sale. „Simt că Bukangi ne-a adus pe toți împreună, susținând-o... Este minunat.”

Dar autoritățile nu puteau să o lase pe Bukangi să rămână în canal.

Pe măsură ce se apropia sfârșitul lui septembrie, rechinul nu mai fusese văzut hrănindu-se de câteva zile, dar fusese zărit cu răni sângerânde la bot, provocate de lovirea de pereții de beton.

Profesorul Choi Yoon, reputat biolog marin, a declarat pentru presa locală că experții erau îngrijorați în special din cauza unei răni „critice” în apropierea ochiului rechinului.

La sfârșitul lunii septembrie, echipa lui Kim a făcut o nouă încercare de salvare. Biologul marin s-a inspirat dintr-un incident petrecut în 2004, în Massachusetts, când jeturi de apă au fost folosite pentru a alunga un mare rechin alb dintr-un iaz puțin adânc.

Însă, atunci când echipa a încercat aceeași metodă în cazul lui Bukangi, rechinul continua să se întoarcă.

La 2 octombrie, echipa de salvare a decis să instaleze o plasă care să acopere întreaga lățime a canalului, pentru a o împiedica să revină. Rechinul a reușit însă să treacă pe lângă plasă și s-a întors după doar câteva ore.

În acel moment, Kim a început să creadă că rechinul ar putea avea probleme cu receptorii electromagnetici din botul său, pe care îi folosește pentru orientare. O altă posibilitate era ca zgomotul puternic produs de navele din port să o fi dezorientat.

Faptul că Bukangi a ajuns în canal ar putea fi un semn al încălzirii mărilor, sugerează ministerul Oceanelor.

Instituția consideră că este posibil ca rechinul să fi urmat bancuri de pești către ape mai calde. Aproximativ 50 de rechini mari au fost înregistrați în largul coastei de est a Coreei de Sud în prima jumătate a anului, de patru ori mai mulți decât în aceeași perioadă a anului trecut.

Cu fiecare tentativă eșuată, unii dintre noii admiratori ai lui Bukangi au început să ceară ca rechinul să fie lăsat în pace.

Joi, mai mulți dintre ei au venit cu pancarte și au scandat: „Lăsați-o pe Bukangi în pace!” și „Înlăturați plasa!”.

Când un agent de securitate le-a cerut să se oprească, un bărbat a strigat: „Te iubesc, Bukangi!”.

„Sunt obsedată de ea”, a spus Jeong Yo-won, o femeie trecută de 40 de ani. Ea a descris rechinul drept o „sursă de speranță și bucurie” și a insistat: „Nu cred că ar trebui să o gonim astfel, fără milă.”

Alții considerau că venise momentul ca Bukangi să se întoarcă în larg.

„O priveam ore în șir pentru că eram așa de îndrăgostită de ea”, a spus o femeie care a reușit să vadă rechinul abia la a treia încercare. „Mi-aș dori ca Bukangi să rămână, dar aș prefera să aibă o viață lungă și sănătoasă.”

Oamenii glumeau că autoritățile locale ar trebui „să-i facă lui Bukangi buletin și să-i acorde o pensie”, a spus Shin Seungmin.

„Ne-a adus atât de multă bucurie. Dar ar trebui să plece și să-și trăiască viața de rechin.”

Dacă ar fi rămas în canal, Bukangi ar fi fost expusă unui risc serios odată cu scăderea temperaturilor și instalarea toamnei, explică Kim. În mod normal, acest lucru îi determină pe rechini să migreze spre ape mai calde, situate mai la sud.

„Acest canal este departe de ceea ce am putea numi un habitat”, adaugă el. „Un animal sălbatic nu poate trăi într-un spațiu creat exclusiv pentru oameni.”

În cele din urmă, pe măsură ce interesul public a crescut, ministerul Oceanelor a preluat operațiunea de salvare de la institutul de pescuit.

Aproximativ 40 de persoane au fost mobilizate, inclusiv scafandri de la acvariul din Busan. Un medic veterinar și o ambulanță se aflau în așteptare, în cazul în care vreun scafandru ar fi fost atacat de Bukangi.

Miercuri, scafandrii au instalat două rânduri de plase, iar Bukangi a fost ghidată cu succes afară din canalul îngust, către ape deschise. Însă, peste noapte, s-a întors în canal, trecând pe sub plasa exterioară.

Astfel, a rămas prinsă între cele două rânduri de plase.

Joi, salvatorii au îndepărtat plasa exterioară, iar Bukangi a fost văzută înotând tot mai departe, spre larg.

Deși s-a mai întors din când în când, operațiunea de salvare se încheiase cu succes.

În ultimele zile, Bukangi nu a mai fost observată, ceea ce, potrivit experților, este un semn încurajator.

Profesorul Choi consideră că este posibil ca rechinul să se adapteze la ape mai întinse și mai adânci.

Este puțin probabil să se fi îndepărtat prea mult, adaugă el, iar femela ar putea reapărea în cursul săptămânii viitoare.

Biologul este, de asemenea, îngrijorat de eventualele răni pe care le-ar fi putut suferi. Rămasă blocată în canal, ea „ s-a frecat în continuu de pereți, jupuindu-și pielea de pe bot și chiar de pe înotătoarele pectorale”, a declarat el pentru presa locală.

Deocamdată, Coreea de Sud așteaptă cu sufletul la gură, sperând că Bukangi își va găsi drumul înapoi spre casa ei: marea deschisă.

Reportaj suplimentar de Leehyun Choi la Seul

Traducerea în limba română a acestui articol, publicat inițial în limba engleză, a fost realizată cu ajutorul tehnologiilor de inteligență artificială. Conținutul tradus a fost revizuit de un jurnalist BBC înainte de publicare. Aflați mai multe despre cum folosim inteligența artificială la BBC.

Editat de Viorica Toma.