Femeile care aduc șahul în era digitală

O tânără stă pe un scaun de computer, într-un spațiu dedicat e‑sporturilor. Ea privește direct spre cameră, zâmbind. Are părul închis la culoare și lung, poartă un tricou în dungi și o cască audio. În spatele ei se văd cuvântul „finală” în franceză pe un ecran mare, precum și un rând de jucători de șah aflați în fața unor monitoare.
Legendă imagine, Sarah El Barbry a devenit streamer de șah anul trecut și are acum 60.000 de urmăritori pe toate platformele
    • Autor, Olga Sawczuk
    • Rol, BBC World Service
  • Data publicării
  • Timp de lectură: 8 min

Când Nemo Zhou a decis să înceapă să facă streaming la jocurile de șah în timpul pandemiei, nu își imagina că acest lucru se va transforma într-o carieră.

„S-a întâmplat fost complet accidental", spune ea pentru programul BBC Femei de pe mapamod.

„În timpul pandemiei Covid, ziceam pur și simplu: «Totul este atât de nebunesc, îmi pierd mințile stând acasă și nu am nimic de făcut. Și ar fi bine să câștig niște bani.»"

Deținătoare a titlului de mare maestră internațională – cel mai înalt titlu exclusiv feminin în șah – Nemo studia, la acea vreme, pentru a obține o diplomă în economie și matematică la Universitatea din Toronto.

Ea și-a lansat propriul canal de streaming în 2020, după ce apăruse mai întâi de câteva ori ca invitată pe canalul unui prieten, iar momentul a fost impecabil.

Câteva luni mai târziu, s-a lansat serialul Netflix Gambitul damei. Alături de pandemie, acesta a dus la un boom brusc al popularității în lumea șahului.

Canalul lui Nemo a crescut rapid, determinând-o să renunțe la universitate pentru a se concentra pe noua ei carieră.

„M-am gândit: o să fii streamer, pentru că, de acum, oamenii vor juca șah [online] probabil pentru tot restul acestui deceniu, înțelegi?"

O tânără stă în fața unei table de șah într-un bar gol. Poartă o rochie roșie, părul îi este lung, drept și închis la culoare. Ea zâmbește spre cameră, iar mâinile îi sunt pe masă, în fața tablei.
Legendă imagine, Nemo este acum sponsorizată comercial, colaborează cu alți creatori și călătorește frecvent în întreaga lume

„Trebuie să te expui cu adevărat"

Cinci ani mai târziu, Nemo, care are acum 26 de ani, are peste două milioane de urmăritori pe Twitch, Instagram, YouTube și TikTok.

De obicei, ea face streaming între cinci și șase ore pe zi, pe parcursul a cel puțin cinci zile pe săptămână, și are cele mai mari audiențe în weekend.

Videoclipurile ei includ atât partide jucate online, cât și întâlniri față în față, inclusiv împotriva jucătorilor cunoscuți din Washington Square Park, celebra zonă a șahiștilor din New York.

Ea are, de asemenea, sponsori comerciali, colaborează cu alți creatori și călătorește frecvent în întreaga lume.

Nemo nu a dezvăluit cât câștigă.

Pe YouTube, ea obține venituri de pe urma vizualizărilor, publicității și a parteneriatelor cu branduri – iar pe Instagram, din postări sponsorizate.

Pe Twitch, câștigă bani din abonamente, care încep de la aproximativ 5 dolari (22.31 de lei) pe lună în Statele Unite, și din donații numite „bits", care este valuta internă a platformei.

Dr. Nina Willment, cercetătoare asociată la Universitatea din York, estimează că un creator de conținut cu numărul de urmăritori al lui Nemo ar putea câștiga fără probleme un venit anual de șase cifre, cumulat din toate platformele.

Dar ea subliniază că aceasta este doar o estimare aproximativă, deoarece puțini streameri își dezvăluie veniturile.

Ea observă, de asemenea, că având peste două milioane de urmăritori pe toate platformele, Nemo se plasează în topul celor 1–2% dintre creatorii de conținut la nivel global.

Captură de ecran cu Nemo jucând șah pe Twitch. Ea se află în centrul imaginii, o tablă de șah este vizibilă în stânga ei. În dreapta se vede o roată a norocului. Fundalul este albastru din cauza luminilor neon.

Sursă imagine, Courtesy Nemo Zhou via Twitch

Legendă imagine, Nemo joacă de obicei șah „blitz" online și rezolvă probleme de șah în timpul streamurilor

„Aveam nevoie de o mică reinventare"

Creatorii de conținut de șah precum Nemo se numără printre cei care contribuie la modernizarea acestui joc antic în secolul XXI.

Șahul de elită era cândva jucat aproape exclusiv în săli silențioase, implicând partide care durau ore întregi și făcând puțin efort de a atrage spectatori ocazionali. Dar acest lucru se schimbă acum.

Din ce în ce mai des, turneele de top includ limite de timp „rapid" și „blitz", acordând doar trei minute pentru fiecare jucător pe partidă și permițând adaosuri de două secunde la fiecare mutare. Între timp, monitoare de puls sunt atașate jucătorilor pentru a arăta nivelul lor de stres în momentele critice.

Anul trecut, șahul și‑a făcut debutul la Esports World Cup – unul dintre cele mai mari evenimente de gaming competitiv din lume, desfășurat la Riad, Arabia Saudită. Anul acesta, șahul revine cu un număr extins de participanți.

Toate acestea ajută șahul să își scuture imaginea de „joc al bătrânilor", spune maestrul internațional feminin Fiona Steil‑Antoni, care lucrează drept comentator și intervievator la turnee internaționale.

„Cred că aveam nevoie de o mică reinventare și exact asta se întâmplă acum", spune ea.

O femeie îmbrăcată într-un pulover închis la culoare este surprinsă stând la o masă. Zâmbește, are părul lung și închis la culoare și poartă cercei rotunzi, argintii. În spatele ei se află un rând de mese cu table de șah.
Legendă imagine, Fiona Steil‑Antoni spune că este „optimistă dar precaută" că șahul va ajunge mai aproape de „un anumit tip" de egalitate între sexe în timpul vieții ei

„Nu m-am oprit niciodată din a mă gândi la crearea de conținut"

Sarah El Barbry este una dintre cele care urmează exemplul streamerilor precum Nemo.

Tânăra de 24 de ani, ai cărei părinți sunt egipteni și marocani, dar care a crescut la Paris, creează conținut de șah pe TikTok din 2023. A devenit streamer abia anul trecut, când a observat absența femeilor care transmit în limba franceză.

Acum, ea are peste 75.000 de urmăritori pe toate platformele.

Postările ei includ o combinație de partide jucate online, conținut educațional și provocări față în față - precum partidele jucate legată la ochi, jucătorii vizualizând tabla în minte.

„De când am început, nu m‑am oprit niciodată din a mă gândi la crearea de conținut", spune ea.

Uneori, ea transmite live până în primele ore ale dimineții pentru a capta audiența din America de Nord.

Dar, deși crearea de conținut de șah poate fi profitabilă pentru cei care ajung la un anumit nivel, nu există nicio garanție de succes.

La început, Sarah câștiga doar 117 dolari (aprox. 522.05 de lei) pe lună din streaming, înainte de a se extinde pe YouTube.

Acum, ea câștigă aproximativ 1.700 de dolari (aprox. 7,585.40 de lei) pe lună din crearea de conținut, însă această compensație este în continuare mai mică decât salariul minim din Franța.

Deși veniturile lui Sarah sunt în creștere, dr. Willment explică faptul că succesul streamerilor cu audiențe mari „subminează" realitatea că „mii, dacă nu milioane de oameni" nu câștigă nimic, încercând să se afirme.

Sarah El Barbry stă la biroul ei, zâmbind către camera aflată în fața ei. Pe birou se află un teanc de cărți pe care este plasat un microfon. Un mic inel de lumină se află în dreapta ei, iar în față sunt două ecrane. Ea se află într-un dormitor mic.
Legendă imagine, Sarah face streaming din apartamentul familiei ei din Paris. Și‑a acordat șase luni pentru a reuși ca streamer

„Știu că am mai mulți spectatori pentru că sunt fată"

În ianuarie 2026, aproape jumătate din cele mai urmărite 20 de sesiuni de streaming de șah de pe Twitch erau difuzate de canale ținute de femei, excluzând canalele corporative mari. Aceste lucru este potrivit Twitchmetrics, o platformă online care monitorizează activitatea publicului pe Twitch.

Dar majoritatea creatorilor de conținut de șah, precum și publicul lor, sunt bărbați.

Sarah estimează că bărbații reprezentau 95% din publicul ei pe toate platformele când a început, iar acum acest procentaj este de aproximativ 85%.

Ea crede că atrage mai mulți spectatori decât unii streameri bărbați pentru că este femeie. „Acest lucru este în regulă cu mine, pentru că, până la urmă, face parte din joc."

Nemo spune că bărbații reprezintă aproximativ 80% din publicul ei de pe YouTube, însă urmăritorii paginii ei de șah de pe Instagram sunt jumătate bărbați, jumătate femei, „ceea ce este destul de incredibil și destul de tare".

Femei cu performanță de vârf

Un grafic cu două coloane, una în nuanțe de roșu și cealaltă în nuanțe de albastru, prezintă cerințele pentru titlurile de maestru în șah. Coloana roșie, în stânga, reprezintă titlurile deschise, care pot fi obținute atât de bărbați, cât și de femei. Coloana din dreapta, în albastru, reprezintă titlurile exclusiv feminine. Titlurile deschise de top, în ordine descrescătoare, sunt: mare maestru, maestru internațional, maestru Fide și candidat de maestru.

Există dovezi că popularitatea recentă a șahului le determină tot mai multe femei și fete să joace competitiv.

Proporția jucătoarelor înregistrate la Fide - Federația Internațională de Șah - pentru a concura în ritmul „standard" folosit în majoritatea competițiilor a crescut de la 10% în 2020 la 16,5% în 2026.

Cu toate acestea, elita rămâne la fel de dominată de bărbați ca întotdeauna.

În prezent, nicio femeie nu se numără print cei cei mai buni 100 de jucători de șah la nivel mondial. Doar trei femei au reușit această performanță în istorie.

Studiile sugerează că diferența de performanță dintre bărbați și femei poate fi explicată prin mai mulți factori, inclusiv rate mai reduse de participare, lipsa antrenorilor femei și percepția de ostilitate a mediilor de joc pe care o au adesea fetele și femeile.

Diferențele de participare sunt mult mai mici în țări în care șahul este predat în școala primară, precum Mongolia, unde aproape 40% dintre jucătorii înregistrați la Fide sunt femei. Acest procentaj este de 35% în Sri Lanka și 30% în Uganda.

Steil‑Antoni crede că lucrurile se schimbă în bine și spune că este „optimistă, dar precaută" că șahul se va apropia de „un anumit tip de egalitate în timpul vieții mele".

Judit Polgár, adolescentă, fotografiată pe balconul unei clădiri înalte dintr-un oraș mare. Stă lângă o mică tablă de șah, purtând o cămașă colorată. Părul îi este prins într-o coadă înaltă, legată cu un elastic mare. Zâmbește către cameră.

Sursă imagine, Sygma via Getty Images

Legendă imagine, Judit Polgár este singura femeie din istorie care a ajuns în elita absolută a șahului. La 15 ani, a devenit cel mai tânăr mare maestru din istorie la momentul respectiv, depășindu-l pe Bobby Fischer. Performanța ei cea mai semnificativă a fost de a se clasa pe locul opt la nivel mondial.

„Totul sau nimic"

Nemo are acum ambiții care depășesc lumea șahului.

S‑a orientat către conținut de lifestyle, călătorii și modă, iar în octombrie a participat la Săptămâna Modei de la Paris.

Acum speră să semneze cu o agenție de modelling și să ajungă la un milion de urmăritori pe pagina ei de șah de pe Instagram.

Între timp, Sarah este hotărâtă să își acorde șase luni pentru a avea succes ca streamer.

Dacă nu, planul ei de rezervă este să urmeze o carieră în mediul corporativ, ea având o diplomă în inginerie civilă și un master în managementul afacerilor.

În ianuarie, a apărut pentru prima dată ca comentatoare la un eveniment important de esports.

Spune că ultimele luni au fost o „aventură".

„Simt că anul acesta va fi nebunesc. Voi obține totul sau nimic."

Bară mov cu FEMEI DE PE MAPAMOD scris cu litere albe.

Acest articol face parte din seria Femei de pe mapamond realizată de BBC World Service, care aduce în prim‑plan povești nespuse și importante din întreaga lume.

Acest articol a fost scris și revizuit de jurnaliști BBC, folosind inteligența artificială pentru a ajuta în procesul de localizare, ca parte a unui proiect pilot.

Editat de Teodora Coroiu.