Qu'est-ce que la VAR et pourquoi est-elle si controversée lors de la Coupe du monde ?

Le système d'assistance vidéo à l'arbitrage (VAR) faisait déjà l'objet de nombreuses discussions lors de la Coupe du monde masculine de la FIFA 2026, mais le débat houleux a atteint un nouveau niveau après la remarquable victoire de l'Argentine contre l'Égypte en huitièmes de finale, le 7 juillet.

L'équipe africaine, qui menait 2-0 à 11 minutes de la fin avant que Lionel Messi ne mène une remontée spectaculaire avec trois buts en fin de match, était furieuse après avoir vu un but refusé et une demande de penalty en fin de match ignorée, le VAR n'étant pas intervenu.

« Peut-être voulaient-ils garder le champion du monde dans la compétition. Peut-être voulaient-ils que Messi reste en lice », a déclaré le sélectionneur égyptien Hossam Hassan après le match.

Les Égyptiens ont été particulièrement indignés par la décision d'annuler un but inscrit en seconde mi-temps par Mostafa Zico alors qu'ils menaient 1-0, après que le milieu de terrain Marwan Attia eut été sanctionné pour avoir piétiné Lisandro Martinez au début de l'action.

Ils ont insisté sur le fait que Mohamed Salah avait subi une faute similaire dans la surface de réparation argentine quelques secondes avant que les champions en titre ne marquent le but de la victoire, mais aucune faute n'a été sifflée.

Dans les deux cas, le rôle de la VAR a été remis en question.

Qu'est-ce que la VAR et comment fonctionne-t-elle ?

L’assistance vidéo à l’arbitrage (VAR) a été officiellement introduite par la FIFA, l’instance dirigeante du football, en 2018, le président Gianni Infantino la saluant comme un outil pour aider les arbitres à "prendre de meilleures décisions".

En résumé, il s'agit de l'utilisation de la technologie vidéo pour assister l'équipe d'arbitrage sur le terrain lorsqu'elle n'a pas vu ou n'a pas pu voir un événement sur le terrain, et que cela a entraîné une erreur manifeste dans une décision clé.

Cette technologie permet aux arbitres de visionner les images vidéo provenant de plusieurs angles de caméra et de déterminer si eux-mêmes ou leur équipe ont commis une erreur dans leur décision en temps réel.

Selon la FIFA, elle est utilisée dans plus de 300 compétitions à travers le monde.

Une équipe d'arbitres analyse les images dans des salles de visionnage vidéo situées loin des stades eux-mêmes – dans le cas de la Coupe du monde 2026, cette équipe est basée dans un centre de diffusion à Dallas.

Les arbitres peuvent être invités à visionner les images pertinentes sur un écran situé au bord du terrain. L'arbitre sur le terrain prendra ensuite sa décision finale en se basant sur ce visionnage.

Peut-on l'utiliser pour tous les types d'incidents ?

Avant le tournoi de 2026, le système VAR ne pouvait être utilisé que dans quatre situations : les buts, les décisions concernant les penalties, les cartons rouges et les cas d’erreur sur la personne.

Un cinquième cas, que la FIFA qualifie de "corners manifestement accordés à tort", a été ajouté à la liste, et la VAR est désormais également utilisée pour un deuxième avertissement manifestement erroné entraînant un carton rouge.

L'assistance vidéo à l'arbitrage (VAR) n'intervient pas pour déterminer si un ballon a franchi la ligne de but. Cette vérification est effectuée par un autre système qui utilise une puce intégrée aux ballons de match pour informer directement les arbitres via une montre connectée.

Depuis combien de temps la VAR est-elle utilisée en Coupe du monde – et modifie-t-elle les décisions ?

L'assistance vidéo à l'arbitrage (VAR) a fait ses débuts en Coupe du monde lors de l'édition 2018 en Russie et est intervenue 20 fois en 64 matchs.

Ce système a modifié 17 décisions arbitrales, dont une décision cruciale lors du match final : la France et la Croatie étaient à égalité 1-1 lorsque le système a conduit l'arbitre du match à transformer sa décision initiale d'une main en dehors de la surface en un penalty.

La France a marqué et menait 2-1 dans un match qu'elle finira par remporter 4-2.

Au Qatar, quatre ans plus tard, on a dénombré 27 interventions de la VAR. Après consultation de l'écran de contrôle au bord du terrain, l'arbitre a modifié sa décision à 20 reprises.

Et le tournoi actuel ?

Le tournoi étant toujours en cours, les données complètes ne sont pas encore disponibles. Cependant, une analyse de Dale Johnson, correspondant football de BBC Sport et expert en VAR, a révélé que l'arbitre a consulté l'écran de contrôle à 23 reprises lors des 96 matchs disputés jusqu'à présent dans cette Coupe du monde prolongée (104 matchs au total), soit moins souvent par match que lors de la précédente Coupe du monde.

Une seule intervention n'a pas abouti à une annulation de la décision initiale de l'arbitre.

"Pas plus tard que la semaine dernière, Pierluigi Collina, le responsable des arbitres de la FIFA, a souligné un critère essentiel attribué à ses officiels", explique Johnson.

"Il a été demandé aux arbitres d'autoriser les contacts physiques normaux du football, afin d'accélérer le rythme des matchs".

Par conséquent, ajoute l'expert, la Coupe du monde 2026 a également enregistré moins de fautes par match (22,6) que les deux éditions précédentes (25 en 2022 et 27 en 2018). Johnson estime que l'annulation du but égyptien par la VAR était "incohérente" par rapport à l'arbitrage pratiqué jusqu'à présent dans ce tournoi.

"Si vous laissez ces contestations se produire sur le terrain, alors vous devez faire de même avec la VAR."

"Je pense que c'est devenu plus incohérent et plus difficile de prévoir ce que la VAR va donner", conclut-il.

Cependant, Johnson n'a pas trouvé l'incident Salah particulièrement controversé.

"Salah se trouvait dans la surface de réparation, donc la VAR évalue une éventuelle pénalité, pour laquelle le seuil de faute est plus élevé."

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.