"Mon frère s'est caché dans un sac de riz" - L'essor des stars réfugiées de la Coupe du monde

Lorsqu'Antonio Rüdiger est entré en jeu en tant que remplaçant lors du match d'ouverture de l'Allemagne à la Coupe du monde de la FIFA – une victoire 7-1 contre Curaçao au Houston Stadium –, il savait que sa grande famille élargie le regarderait avec fierté.

Mais les choses auraient pu être bien différentes si les parents du défenseur du Real Madrid n'avaient pas réussi à fuir la guerre civile qui sévit en Sierra Leone depuis dix ans pour une nouvelle vie en Europe.

"Il ne restait plus qu'à prendre la décision de partir", a déclaré Rudiger à BBC Sport Africa.

"J'en ai parlé à de nombreuses reprises avec mon frère, et il m'a raconté ce qu'il avait vu là-bas et la marche qu'ils avaient organisée depuis Kono (le district d'origine de la famille à l'extrême est de la Sierra Leone) jusqu'à la capitale pour y trouver un peu de sécurité."

La distance entre Kono et la capitale Freetown est d'environ 340 km et le voyage s'est avéré périlleux. L'oncle de Rudiger a pris des mesures extrêmes pour empêcher que ses nièces et neveux ne soient emportés par les rebelles et transformés en l'un des milliers d'enfants soldats contraints au combat pendant le conflit.

"[Il] les a cachés dans un sac de riz, puis est retourné les chercher et a poursuivi le voyage. Parfois, ils devaient faire profil bas, faire semblant d'être morts pour ne pas se faire tirer dessus ou pour ne pas être enlevés."

Rudiger, le plus jeune de six frères et sœurs, est né à Berlin après que sa famille a été acceptée comme réfugiée par l'Allemagne, tandis que d'autres membres de sa famille ont commencé une nouvelle vie dans des pays tels que le Royaume-Uni et les États-Unis.

L'homme de 33 ans se souvient d'avoir grandi dans l'un des centres de réfugiés d'Allemagne.

"Nous avions notre chambre, puis une famille à côté de nous a eu la sienne, alors nous étions tous ensemble."

"Cela m'a beaucoup influencé car rien ne se donne dans la vie. Il faut travailler pour obtenir des résultats, il faut faire de gros sacrifices pour atteindre parfois son objectif."

Lors d'un tournoi qui a vu des joueurs et des supporters de la diaspora faire leur marque, le double vainqueur de la Ligue des Champions affirme que c'est "le bon moment pour faire entendre la voix" en faveur des réfugiés, et il n'est pas le seul.

Alphonso Davies, capitaine du Canada, pays co-organisateur, a passé ses premières années dans un camp de réfugiés ghanéen après que ses parents aient fui le Libéria, qui, comme la Sierra Leone, a été dévasté par la guerre civile dans les années 1990 et au début des années 2000.

"Le Canada compte beaucoup pour moi", a déclaré l'arrière latéral du Bayern Munich à l'Agence des Nations unies pour les réfugiés (HCR), qui a constitué ce qu'elle appelle une "équipe révolutionnaire" de joueurs réfugiés pour montrer "ce qui est possible lorsque les jeunes déplacés par la guerre et les persécutions trouvent sécurité, opportunités et accueil".

"Je vais à l'école pour la première fois, je peux pratiquer le sport que j'aime et me faire des amis. Ils nous ont accueillis à bras ouverts", a déclaré Davies à propos de son pays d'adoption.

"Ils m'ont donné l'opportunité d'être qui je suis et d'être ce que je voulais être dans la vie."

Un nouveau discours qui "blâme" les réfugiés ?

Parmi les autres joueurs qui ont inscrit leur nom à la campagne du HCR figurent Eduardo Camavinga, coéquipier de Rudiger au Real, dont les parents ont quitté l'Angola pour la France, l'ailier nigérian Victor Moses, qui s'est réinstallé au Royaume-Uni après la mort de ses parents lors d'affrontements religieux au Nigéria en 2002, l'ancien gardien bosnien Asmir Begovic, qui a été accueilli par l'Allemagne après avoir fui la guerre dans les Balkans à l'âge de quatre ans, et l'attaquant Ali Al-Hamadi, dont la famille a fui l'Irak après l'incarcération de son père par le régime de Saddam Hussein.

L'Australie est également représentée par un trio d'attaquants : Nestory Irankunda de Watford, Mohamed Touré de Norwich et Awer Mabil, qui joue pour Castellon en deuxième division espagnole.

Irankunda, 20 ans, a fait la une des journaux lorsque sa frappe lors de la victoire 2-0 contre la Turquie a fait de lui le plus jeune buteur des Socceroos en Coupe du monde.

Tous trois sont nés ou ont grandi dans des camps de réfugiés africains, mais ils ont maintenant la chance de se faire remarquer sur la plus grande scène de football.

L'association des footballeurs professionnels australiens est tellement fière de la composition multiculturelle de l'équipe qu'elle a réalisé une vidéo dans laquelle chaque joueur indique son lieu de naissance ou son héritage familial afin de mettre en valeur les avantages de l'immigration.

"Les enfants et les jeunes sont parmi les plus vulnérables en cas de déplacement dû à la guerre, à la violence et à la persécution. Certains sont séparés de leur famille, souffrent de traumatismes et d'autres sont victimes de maltraitance", a déclaré Barham Salih, haut-commissaire pour les réfugiés auprès des Nations unies, qui estime qu'il y a 48,8 millions d'enfants déplacés dans le monde.

Mais si les joueurs d'origine réfugiée seront encouragés lors de la Coupe du monde, l'évolution de la perception du public suscite des inquiétudes.

"Le discours revient un peu plus à accuser les réfugiés", explique Rudiger, qui pense que l'empathie pour le sort des personnes fuyant les conflits a diminué.

"Évidemment, il y a toujours du bon et du mauvais. C'est la vie, nous ne sommes pas tous parfaits. Mais le fait est que si une personne agit mal, est-ce que toutes les personnes sont mauvaises ?"

"On ne peut pas le diffamer sur tout le monde, car ce n'est pas juste. Parce que vous avez des gens qui viennent ici, ils veulent vraiment changer de vie, ils s'en sortent bien, ils essaient d'apprendre. Ils apprennent la langue, ils vont à l'école, ils réussissent quelque chose dans la vie."

Trump réduit le nombre de réfugiés

Le point de vue de Rudiger sur la valeur des réfugiés semble contraster nettement avec celui du gouvernement américain au cours du second mandat du président Donald Trump.

En janvier 2025, immédiatement après son investiture, Trump a signé un décret suspendant le Programme américain d'admission des réfugiés (USRAP), ce qui, selon lui, permettrait aux autorités américaines de donner la priorité à la sécurité nationale et à la sécurité publique.

Depuis son lancement en 1980, l'USRAP a accueilli environ 3,7 millions de réfugiés admis aux États-Unis, dont 504 000 Africains.

En octobre, l'administration Trump a annoncé qu'elle limiterait le nombre de réfugiés à 7 500 au cours de l'exercice financier américain en cours, en donnant la priorité aux Sud-Africains blancs à la suite des allégations largement discréditées de Trump concernant un "génocide" contre les Afrikaners.

Des chiffres récents du département d'État américain prouvent qu'ils ont tenu parole, 6 069 réfugiés ayant été admis au cours des sept mois d'octobre à avril, et tous, sauf trois, venaient d'Afrique du Sud.

En revanche, au cours de la dernière année complète du mandat du président Biden, 100 034 réfugiés ont été acceptés aux États-Unis, dont 34 017 en provenance de 32 pays africains. La République démocratique du Congo a enregistré le chiffre le plus élevé (19 923), la Somalie (4 801), l'Érythrée (2 411) et le Soudan (2 184) étant également en tête.

La décision de réduire le nombre de réfugiés à un niveau record a été décrite comme "justifiée par des préoccupations humanitaires ou dans l'intérêt national", mais Human Rights Watch l'a dénoncée comme "une cruelle tournure raciale".

"Malheureusement, à l'heure actuelle, les personnes les plus vulnérables d'Afrique et du monde sont totalement exclues", a déclaré Krish O'Mara Vignarajah, président et directeur général de Global Refuge, une organisation à but non lucratif qui a déjà travaillé avec le département d'État pour la réinstallation des réfugiés, à BBC Sport Africa.

"Ce que nous verrons [lors de la Coupe du monde], c'est que les États-Unis passeront cet été à célébrer, comme il se doit, ce que les humains peuvent accomplir lorsqu'on leur en donne l'occasion".

"Les décideurs politiques américains ont passé l'année dernière à faire en sorte que moins de personnes aient cette chance, et c'est une contradiction flagrante et profondément troublante."

L'approche américaine contraste également avec celle du Canada, pays co-hôte. Sur une période de 10 ans, les données de la Section de la protection des réfugiés (SPR) du pays révèlent que 9 972 demandes d'asile ont été acceptées par le Canada en 2016, passant à 50 067 en 2025.

Trente-huit pays africains étaient représentés dans les derniers chiffres, le Nigeria enregistrant le plus grand nombre de demandes acceptées.

Le mois dernier, plus de 120 organisations ont publié collectivement un "avis aux voyageurs" américain motivé par ce qu'elles qualifient de "répression violente et abusive de l'immigration menée par l'administration Trump", critiquant le président de la FIFA Gianni Infantino pour ses liens étroits avec Trump.

Alors que l'instance dirigeante mondiale du football a déclaré qu'elle avait "un engagement en faveur des droits humains dans toutes les activités et tous les acteurs clés liés au tournoi", Global Refuge affirme que l'administration Trump cible même les réfugiés déjà en possession d'un statut d'établissement.

Les États-Unis ont organisé leur première Coupe du monde en 1994, année au cours de laquelle plus de 100 000 réfugiés ont été réinstallés dans le pays.

"Nous savions à l'époque qu'accueillir le monde et accueillir le monde n'étaient pas des idées distinctes", a déclaré O'Mara Vignarajah.

"Mais il semble que nous l'ayons oublié."

Des joueurs vedettes tels que Rudiger et Davies espèrent rafraîchir la mémoire des gens lorsqu'ils se rendront dans les nations qui les ont accueillis, eux et leurs familles.

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.