Propriétaire, homme d'affaires et joueur : Messi nourrit de grands projets à l'aube de la fin d'une ère dorée

Lionel Messi s'apprête à disputer son dernier match pour l'Argentine.

Pour sa 208e sélection, le joueur le plus capé et meilleur buteur de l'histoire du pays fera ses adieux, empreints d'émotion, lors d'un match amical contre le Bénin au Monumental de Buenos Aires.

Considéré comme le plus grand joueur argentin de tous les temps – seul Diego Maradona s'en approche –, il a annoncé sa retraite de l'équipe nationale le 31 août, six semaines après la défaite en finale de la Coupe du monde face à l'Espagne, déclarant qu'il n'avait plus rien à donner.

L'entraîneur Lionel Scaloni insiste sur le fait que si Messi souhaite continuer, il le peut, et qu'il n'y a aucune honte à changer d'avis. Mais ce chapitre semble clos.

Sa carrière en club se poursuit néanmoins. Son contrat avec l'Inter Miami court jusqu'à la fin de la saison 2028, mais il est réévalué chaque année, et personne dans son entourage ne s'attend à ce qu'il parte avant la fin.

En fait, il est fort probable qu'il le renouvelle s'il s'en sent capable, mentalement et physiquement.

Demandez à son entourage ce qui se passe ensuite et ils souriront, car Messi n'a jamais vraiment fait de plans au-delà de son prochain match.

Pour autant, l'avenir se dessine déjà. Il restera dans le monde du football, car il lui serait difficile de s'en passer, mais ses autres activités professionnelles s'étendent bien au-delà de ce sport.

Un propriétaire qui veut être impliqué dans tout

Messi appréciait l'idée d'être directeur sportif ou conseiller du président, proche des décisions sans tous les déplacements et les appels téléphoniques.

Interrogé récemment sur sa préférence entre être entraîneur ou propriétaire, Messi a choisi propriétaire.

Un entraîneur vit et meurt chaque samedi et doit se soucier de bien trop de choses au goût de Messi.

Un propriétaire influence la direction d'un club avec un certain recul. Cela dit, il ne se contente pas d'approuver la nomination d'un entraîneur et de se retirer. Il souhaite s'impliquer dans tous les aspects de la vie du club.

Les bases sont posées en Espagne. L'UE Cornella, club de cinquième division situé aux portes de Barcelone, sert de pépinière aux jeunes talents. Il l'a racheté en avril.

Le CD Eldense, club de deuxième division, a annoncé le 1er octobre que Messi en était le nouveau propriétaire, sous réserve de l'autorisation du Conseil supérieur des sports espagnol (CSD).

Eldense sera le club qui pilotera ses opérations footballistiques, mais l'objectif cette saison est d'éviter la relégation ; c'est pourquoi l'ancien entraîneur de Villarreal, Javi Calleja, a été nommé à ce poste avec l'arrivée du nouveau propriétaire.

Le plan consiste à faire transiter les deux par des personnes de confiance, qui serviront d'intermédiaires entre Messi et les clubs jusqu'au jour où il pourra leur consacrer toute son attention.

Pour l'instant, il suit de près tous les matchs d'Eldense sur son ordinateur. Après la victoire d'Eldense contre le Real Oviedo (4-1), son premier message en tant que propriétaire a été une publication Instagram : "Au Deportivo".

Son nom a également exercé une forte influence. Une douzaine de sponsors se sont manifestés en l'espace de quelques jours, certains étant des marques qui avaient déjà entamé des discussions avec les anciens propriétaires sans parvenir à un accord, et d'autres qui entretenaient déjà une relation avec lui.

En Uruguay, avec Luis Suarez, il a fondé le Deportivo LSM en mai 2025 et ils ont obtenu la promotion en troisième division dès leur première saison.

L'idée d'un réseau de clubs supplémentaires avait été évoquée au départ. Mais les sommes nécessaires pour les faire monter en division ont rapidement refroidi les ardeurs, et le projet n'est plus d'actualité. Messi se concentre désormais sur la capacité d'Eldense à s'imposer en Liga.

Il existe également un lien avec Miami. Dans le cadre de son contrat avec l'Inter Miami, il détiendra des parts du club à sa retraite. La création de sa propre franchise n'est pas prévue.

Pourrait-il retourner à Newell's Old Boys, le club où il jouait enfant à Rosario ? L'idée n'a jamais été évoquée officiellement.

L'idée lui a peut-être traversé l'esprit en buvant du maté avec Suarez, comme aurait pu le faire un retour à Barcelone ou un passage à Naples, le club de Maradona.

Personne dans l'entourage du joueur ne s'y attend. Tout est construit autour de l'Europe et de Miami, et la maison idéale attend la famille à Castelldefels, près de la mer et de Barcelone.

Un empire commercial en pleine expansion et une passion pour le football des jeunes

Newell's restera un candidat sérieux, car le club fait partie des seize académies participant à la Messi Cup de cette année.

Si posséder des clubs est une de ses passions, le football des jeunes en est une autre, et sa présence régulière aux matchs de son fils et à la Messi Cup en est la preuve.

Il investit son argent et son temps dans un tournoi pour les académies de moins de 16 ans, qui a débuté en 2025 avec huit équipes.

L'an dernier, les organisateurs s'attendaient à ce qu'il assiste à un ou deux matchs, peut-être seulement à la finale, mais à la surprise générale, il a assisté à tous les matchs, tous les jours.

Cette année, le nombre d'équipes a doublé pour atteindre 16, à partir du 25 octobre dans les installations d'Inter Miami en Floride, avec notamment l'Atletico Madrid, Chelsea, Barcelone, l'Inter Milan, Arsenal, l'UE Cornella et d'autres.

En dehors des terrains, Messi a bâti un portefeuille qui explique en partie pourquoi Forbes estimait sa fortune à environ 1,1 milliard de dollars (plus de 642 milliards FCFA) en juin, avec des revenus d'environ 140 millions de dollars (plus de 81 milliards FCFA) l'année précédente, répartis entre le football et les affaires.

Son contrat de sponsoring le plus connu est celui à vie qu'il a signé avec Adidas en 2017.

L'élément le plus visible est MiM Hotels, six hôtels de charme situés entre Ibiza et Andorre, que Melia exploite dans le cadre d'un contrat de location depuis le 1er novembre 2025.

MiM tire son nom de Messi et du groupe hôtelier Majestic, et gère les hôtels de sa collection Melia.

À Rosario, son entreprise familiale investit dans Carrasco M, un projet de 24 maisons au bord du fleuve Paraná, dont les ventes sont gérées par l'agence immobilière d'Ángel Di María.

Il est également associé de la chaîne de restaurants El Club de la Milanesa, qui prévoit d'ouvrir cinq succursales en Catalogne, la première à Castelldefels.

Il possède une collection de matés en collaboration avec le géant des articles pour boissons Stanley, le premier contrat pluriannuel de la marque avec un athlète, et il a donné son avis sur les matériaux et les couleurs.

L'aspect commercial a commencé avec son père. Jorge Messi, décédé en août à l'âge de 68 ans, s'est occupé des affaires de son fils dès le début, et certains de ses premiers conseils ont valu à la famille des démêlés avec le fisc espagnol.

L'entreprise s'est ensuite développée en créant des branches pour la production télévisuelle, le marketing, les médias et les partenariats commerciaux, entre autres, toutes bien établies au moment où Jorge est tombé gravement malade.

Messi fait confiance aux personnes qui les dirigent, certaines étant avec lui depuis ses débuts à Barcelone, et un processus de sélection rigoureux fait qu'il ne reçoit et ne choisit que ce qui lui convient.

Il établit lui-même ses relations avec le monde des affaires, et personne ne lui impose rien.

En novembre dernier, à Miami, Messi a déclaré à l'America Business Forum : "Le monde des affaires m'intéresse. Je souhaite continuer à apprendre car je ne connais rien et je ne fais que débuter."

Le portefeuille que son entourage a constitué est déjà impressionnant, et il continue de dénicher d'autres cibles dans le monde du football pour entretenir la flamme.

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.