Attentats du 11 septembre : que s'est-il passé et combien de victimes ont été recensées ?

Une série d'événements aura lieu vendredi 11 septembre aux États-Unis pour marquer le 25e anniversaire des attentats du 11 septembre.

Le mardi 11 septembre 2001, des kamikazes ont détourné des avions de ligne américains et les ont précipités contre deux gratte-ciel de New York, tuant des milliers de personnes.

Cet événement a eu de profondes répercussions à travers le monde.

Quels bâtiments ont été pris pour cible ?

Quatre avions survolant l'est des États-Unis ont été détournés simultanément par de petites équipes de pirates de l'air.

Ils ont ensuite été utilisés comme d'énormes missiles guidés pour s'écraser sur des bâtiments emblématiques de New York et de Washington.

Deux avions ont percuté les tours jumelles du World Trade Center à New York, la deuxième collision ayant eu lieu 17 minutes après la première.

Les bâtiments ont pris feu, piégeant les personnes présentes aux étages supérieurs et enveloppant la ville de fumée. En moins de deux heures, les deux tours de 110 étages se sont effondrées dans d'énormes nuages de poussière.

Un troisième avion a détruit la façade ouest du Pentagone, l'immense quartier général de l'armée américaine situé aux portes de la capitale, Washington DC.

Le quatrième avion s'est écrasé dans un champ en Pennsylvanie après que les passagers se sont rebellés. On pense que les pirates de l'air avaient l'intention d'attaquer le Capitole à Washington.

Combien de personnes ont perdu la vie lors des attentats du 11 septembre ?

Au total, 2 977 personnes (sans compter les 19 pirates de l'air) ont perdu la vie, la plupart à New York :

La plus jeune victime était Christine Lee Hanson, âgée de deux ans, et la plus âgée, Robert Norton, âgé de 82 ans ; tous deux étaient passagers à bord des avions.

Au moment où le premier avion a percuté la tour, on estimait à 17 400 le nombre de personnes présentes dans les deux tours. Personne n'a survécu au-dessus de la zone d'impact dans la tour nord, mais 18 personnes ont réussi à s'échapper des étages situés au-dessus de la zone d'impact dans la tour sud.

Des ressortissants de 77 pays différents figuraient parmi les victimes. La ville de New York a perdu 441 secouristes.

Des milliers de personnes ont été blessées ou ont développé par la suite des maladies liées aux attentats, notamment des pompiers qui avaient travaillé au milieu de décombres toxiques.

Qui étaient les auteurs des attentats du 11 septembre ?

Un réseau extrémiste islamiste appelé Al-Qaïda a planifié ces attentats depuis l'Afghanistan.

Dirigé par Oussama Ben Laden, Al-Qaïda tenait les États-Unis et leurs alliés pour responsables des conflits dans le monde musulman.

On pense que Khalid Sheikh Mohammad, membre du groupe, a conçu le complot et a contribué au recrutement des pilotes, dont certains avaient suivi une formation aux États-Unis.

Dix-neuf personnes ont perpétré ces détournements, réparties en trois équipes de cinq et une de quatre (sur l'avion qui s'est écrasé en Pennsylvanie).

Quinze des pirates de l'air étaient saoudiens, comme Ben Laden. Deux étaient originaires des Émirats arabes unis, un d'Égypte et un du Liban.

Comment les États-Unis ont-ils réagi aux attentats du 11 septembre ?

Moins d'un mois après les attentats, le président américain de l'époque, George W. Bush, a lancé une invasion de l'Afghanistan – avec le soutien d'une coalition internationale – afin d'éradiquer Al-Qaïda et de traquer Ben Laden.

Ce n'est toutefois qu'en 2011 que les troupes américaines ont finalement localisé et tué Ben Laden au Pakistan voisin.

Khalid Sheikh Mohammad avait été arrêté huit ans plus tôt au Pakistan, en 2003.

Al-Qaïda existe toujours. C'est en Afrique subsaharienne qu'elle est la plus puissante, mais elle compte encore aujourd'hui des membres en Afghanistan.

Les troupes américaines ont quitté l'Afghanistan en 2022 après près de 20 ans de présence, ce qui a ravivé chez beaucoup la crainte d'un retour en force de ce réseau islamiste.

Qui est Khalid Sheikh Mohammed et que lui est-il arrivé ?

Né au Koweït, Khalid Sheikh Mohammed a suivi des études d'ingénieur aux États-Unis avant de combattre en Afghanistan dans les années 1980.

Il était déjà recherché par le FBI avant le 11 septembre en raison de son implication dans d'autres attentats à la bombe et dans des attaques déjouées.

Après son arrestation en 2003, Mohammed a passé trois ans dans des prisons secrètes de la CIA, où il a été soumis à des techniques d'interrogatoire brutales, avant d'être transféré à la base navale américaine de Guantanamo Bay, à Cuba, où il se trouve toujours.

Depuis plus d'une décennie, un tribunal militaire de la base examine s'il est possible de le juger pour son rôle dans les attentats du 11 septembre et, le cas échéant, selon quelles modalités, compte tenu des craintes que le traitement qui lui a été réservé pendant sa détention aux États-Unis ne compromette les preuves retenues contre lui.

En janvier 2025, lui et deux autres accusés – Walid Muhammad Salih Mubarak Bin Attash et Mustafa Ahmed Adam al-Hawsawi – devaient plaider coupables pour leur participation aux attentats. En contrepartie, ils échapperaient à la peine de mort et purgeraient à la place une peine d'emprisonnement à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.

Mais la veille de l'audience, la cour d'appel fédérale américaine a suspendu la procédure afin d'examiner une demande du gouvernement américain visant à annuler l'accord de plaidoyer, affirmant que celui-ci causerait un préjudice « irréparable ».

En juillet 2025, le tribunal a officiellement rejeté l'accord de plaidoyer.

Puis, en août 2026, un juge militaire américain a décidé que Khalid Sheikh Mohammed serait jugé en juin 2028.

Quel a été l'héritage du 11 septembre ?

La sécurité aérienne a été renforcée partout dans le monde au cours des années qui ont suivi les attentats du 11 septembre.

Aux États-Unis, l'Administration de la sécurité des transports (TSA) a été créée pour renforcer la sécurité dans les aéroports et à bord des avions.

Il a fallu plus de huit mois pour nettoyer « Ground Zero », le site où se dressaient les tours jumelles.

Un mémorial et un musée se dressent désormais sur ce site, et de nouveaux bâtiments y ont été construits, selon un design différent.

Avec ses 1 776 pieds (541 m), l'édifice phare désormais achevé – le One World Trade Center, ou « Freedom Tower » – est encore plus haut que la Tour Nord d'origine qu'il a remplacée, qui mesurait 1 368 pieds (417 m).

La reconstruction du Pentagone a duré un peu moins d'un an, et le personnel a pu réintégrer ses bureaux dès août 2002.