Anna Jarvis, la femme qui a inventé la fête des mères et qui l'a ensuite regretté

La fête des Mères est célébrée selon les pays, mais rares sont les endroits au monde qui ne la commémorent pas.

En Amérique, elle a généralement lieu en mai, le deuxième dimanche du mois, tandis que d'autres pays comme le Mexique, le Guatemala et le Salvador la célèbrent quelques jours plus tôt.

Quelle que soit sa date, cette tradition est devenue l'un des moments les plus importants de l'année pour les entreprises, notamment celles qui vendent des cartes, des fleurs, des chocolats, réservent des restaurants et proposent d'autres articles pour les mères.

Si de nombreux enfants, petits-enfants, frères et sœurs et conjoints connaissent bien cette journée, peu connaissent l'histoire de cette coutume qui consiste à célébrer l'amour maternel à une date précise.

Campagne en l'honneur d'une mère

Cette tradition nous vient des Grecs, qui, au début du printemps, honoraient Rhéa, la mère de tous les dieux, par des rituels et des offrandes.

Mais la reconnaissance officielle de cette coutume n'a eu lieu qu'au XXe siècle aux États-Unis, grâce à l'insistance d'une femme qui, bien qu'elle n'ait jamais eu d'enfant, a décidé d'honorer la sienne.

En 1905, Anna Jarvis lança une campagne pour ce qu'elle appelait la "Fête des Mères" suite au décès de sa propre mère, Ann Reeves Jarvis.

Trois ans plus tard, elle organisa un hommage en son honneur, même si cette date n'était pas encore un jour férié officiel, et devint une militante engagée.

Son combat pour la reconnaissance officielle de cette journée dura des années. La motivation d'Anna Jarvis lui venait d'une prière que sa mère lui avait montrée.

"J'espère et je prie pour que quelqu'un, un jour, reconnaisse une journée en mémoire des mères, pour célébrer le service incomparable qu'elles rendent à l'humanité dans tous les domaines de la vie", disait-elle.

L'inspiration lui vint également du travail accompli par Ann Reeves elle-même pendant la guerre de Sécession.

En 1850, en Virginie-Occidentale, elle créa un groupe de travail composé de femmes pour soigner les soldats et œuvrer à l'amélioration de la santé publique. Elle baptisa ces journées de travail "Fête des Mères".

Anna Jarvis lança sa campagne pour instaurer une journée spéciale pour les mères en envoyant chaque année des lettres aux membres du Congrès, aux gouverneurs, aux célébrités et à d'autres personnalités importantes.

Certains politiciens se moquèrent de ses efforts, affirmant que si la Fête des Mères était officialisée, il faudrait également instaurer la "Fête des Belles-Mères".

En 1911, cependant, tous les États de l'Union reconnaissaient cette fête, et trois ans plus tard, il fut officiellement décidé que le deuxième dimanche de mai serait consacré aux mères.

Le vœu de Jarvis était exaucé, et elle pouvait enfin être fière d'être à l'origine de la Fête des Mères. Cependant, peu après, il réalisa qu'il avait "créé un monstre".

Cette date commémorative devint un excellent prétexte pour les commerçants, qui saisirent l'occasion de stimuler les achats de cadeaux.

Activité commerciale

La date devint le thème principal des campagnes publicitaires début mai et bénéficia d'un soutien considérable dans les secteurs des fleurs et des cartes de vœux.

L'histoire de la Fête des Mères – le combat d'Anna Jarvis pour honorer le travail de sa propre mère et d'autres femmes – offrait un scénario idéal pour doper les ventes.

Cependant, la principale instigatrice de cette journée commémorative n'appréciait pas son orientation commerciale et décida de la boycotter.

L'activiste qui avait milité pour sa création se mobilisait désormais pour la supprimer.

"Anna Jarvis considérait la Fête des Mères comme sa propriété intellectuelle et légale, et non comme un bien public", écrit Katharine Lane Antolini, auteure de "The Commemoration of Motherhood: Anna Jarvis and the Fight for Control of Mother's Day" (La commémoration de la maternité : Anna Jarvis et la lutte pour le contrôle de la fête des mères).

"Elle aspirait à ce que ce jour soit un jour sacré, en hommage à la mère qui faisait passer les besoins de ses enfants avant les siens", ajoute Antolini.

"Elle n'a jamais voulu que cette journée devienne synonyme de cadeaux onéreux, comme ce fut le cas pour d'autres fêtes au début du XXe siècle."

Antolini, professeure d'études de genre dans une université de Virginie-Occidentale, vit à environ 45 minutes de Grafton, où se trouve l'église que fréquentaient Anna Jarvis et sa mère, aujourd'hui sanctuaire international de la Fête des Mères.

D'après les recherches d'Antolini, Anna Jarvis critiquait les commerçants qui "profitaient" de l'événement, les qualifiant de "contrefacteurs, de vandales commerciaux et de profiteurs sans scrupules".

Elle a même protesté contre les fleuristes qui avaient augmenté leurs prix en mai et a menacé de poursuivre en justice de nombreuses entreprises qui tiraient profit de la célébration.

Elle critiquait également l'immense industrie des cartes imprimées qui s'était développée autour de cette journée, arguant que la meilleure façon de témoigner sa reconnaissance et d'honorer les mères était par des lettres manuscrites et personnelles.

Antolini écrit que certaines organisations ont tenté d'adapter la signification de cette fête à l'évolution de la perception de la maternité au XXe siècle, en associant la dimension domestique à l'influence des mères sur la communauté.

Mais Jarvis rejetait également cette interprétation.

Avant de mourir en 1948, accablée par les dettes et la dépression, Jarvis confia à un journaliste : "je regrette profondément d'avoir créé la Fête des Mères."

Combien d'argent génère la fête des mères ?

Comme dans de nombreux domaines commerciaux, les États-Unis sont en tête de la consommation de biens et de services liés à la Fête des Mères.

D'autres pays du monde entier ont non seulement adopté cette tradition, mais ont également pleinement intégré son importance économique.

Aux États-Unis seulement, les ventes de la Fête des Mères représentent plus de 23 milliards de dollars.

Selon des sites web spécialisés, les biens et services achetés ce jour-là ne sont pas seulement offerts par les enfants à leurs mères. Les consommateurs achètent pour toutes les femmes de leur vie : filles, sœurs, grands-mères, marraines, et autres parentes et amies.

Le secteur des cartes est le plus dynamique, suivi par celui des fleurs, qui enregistre ses ventes les plus importantes de l'année (dépassant même celles de la Saint-Valentin).

Viennent ensuite les sorties spéciales, comme les restaurants, puis les secteurs de l'habillement et de la joaillerie.

La publicité et les soldes débutent durant les deux dernières semaines d'avril et s'intensifient la semaine précédant le dimanche en question, jusqu'à 48 heures avant le jour J.

C'est alors que 18 % des consommateurs décident de faire leurs achats à des prix nettement plus élevés.

Car, comme le disent les campagnes publicitaires, l'amour d'une mère est inestimable.