Pourquoi la CAF a-t-elle renoncé à organiser la CAN tous les quatre ans ?

Après l'annonce choc, il y a 10 mois, que la Coupe d'Afrique des Nations (CAN) se tiendrait tous les quatre ans, l'instance dirigeante du football sur le continent a fait volte-face.

La Confédération africaine de football (CAF) conservera donc l'organisation traditionnelle du tournoi tous les deux ans, son président Patrice Motsepe affirmant que ce revirement était fondé sur la volonté de « faire progresser, protéger et promouvoir » les intérêts du football africain.

Les premiers signes indiquant que la fréquence de la CAN était reconsidérée sont apparus lors de la conférence stratégique de la CAF au Cap-Vert, au début du mois.

Des questions se posent désormais sur le processus décisionnel et sur ses conséquences pour l'avenir du football africain.

Pourquoi ce changement prévu était-il controversé ?

La CAN s'est généralement déroulée tous les deux ans depuis sa première édition en 1957, à l'exception de deux interruptions de trois ans dans les années 1960 et d'une année entre les tournois de 2012 et 2013.

À la veille de la finale de 2025 au Maroc, Motsepe a annoncé tout ce qui allait changer à partir de 2028.

Le Sud-Africain a déclaré que le passage à un cycle de quatre ans visait, en partie, à aider le calendrier mondial à « être nettement plus synchronisé et harmonisé ».

Ces dernières années, la CAN s'est déroulée en milieu de saison européenne des clubs, ce qui a entraîné des conflits récurrents concernant la mise à disposition des joueurs africains.

Le secrétaire général de la FIFA, Mattias Grafstrom, était assis aux côtés de Motsepe lorsque le plan a été annoncé, et les critiques ont souligné que ce changement de calendrier favorisait davantage l'instance dirigeante mondiale du football que le football africain.

« Je pense que le sentiment général sur le continent est que le cycle de deux ans a très bien servi le continent », a déclaré Sydney Mungala, responsable de la Fédération zambienne de football (Faz), à la BBC.

« L’idée de porter le cycle à quatre ans a quelque peu surpris, voire inquiété, la plupart des fédérations africaines. »

Quels ont été les avantages de ce changement ?

La CAN est devenue la principale source de revenus de la CAF, avec un bénéfice de 114 millions de dollars (85 millions de livres sterling) prévu pour la CAN 2025, contre 75 millions de dollars (56 millions de livres sterling) pour la précédente phase finale en Côte d'Ivoire.

En remplacement, une Ligue des Nations africaine annuelle, réunissant les 54 pays du continent, a été proposée. Motsepe a décrit cette ambition comme la création d'une « compétition de niveau mondial chaque année ».

L'idée était de dépasser la forte dépendance de la CAF à l'égard de la CAN et de développer un modèle commercial plus durable, capable de soutenir le développement du football.

Pourtant, la dernière fois qu'un concours alternatif ambitieux a eu lieu en Afrique, il n'a pas tenu ses promesses financières et a été rapidement abandonné.

La Super Ligue africaine, annoncée par la CAF en 2022 pour révolutionner la compétition continentale des clubs, et avec des revenus annuels projetés de 200 millions de dollars (149 millions de livres sterling), a été abandonnée après une seule édition.

Motsepe a reconnu par la suite que les accords commerciaux n'avaient pas été à la hauteur des attentes.

« Nous n'avons pas avancé aussi rapidement parce que les partenaires qui nous finançaient ne nous proposaient pas les conditions qui nous satisfaisaient », a-t-il déclaré.

Pourquoi ce revirement concernant la CAN ?

La décision de passer à un cycle de quatre ans a été prise lors d'une réunion du comité exécutif de la CAF en décembre dernier, sans avoir été soumise à une assemblée générale où toutes les nations membres sont représentées.

« Ce genre de décisions devrait être soumis à l'assemblée générale, elles devraient être débattues et discutées pendant des mois », a déclaré le journaliste algérien Maher Mezahi à la BBC.

« La CAN est le moteur qui permet à la CAF de financer toutes ses autres compétitions. »

La CAF a ensuite demandé à ses 54 associations d'exprimer une préférence entre le maintien du format quadriennal et le maintien du calendrier initial, et le comité exécutif a finalement voté pour rétablir le statu quo.

Motsepe a déclaré que cette décision était dans « le meilleur intérêt du football africain » et contribuerait au développement et à la croissance de ce sport.

Il a également admis avoir des réserves quant à la nouvelle Ligue des Nations, craignant qu'il faille « plusieurs années » avant qu'elle puisse apporter « les contributions financières et au développement du football substantiels » nécessaires pour aider le football continental à devenir « autosuffisant ».

Quel est le rôle de la FIFA dans tout ça ?

Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a proposé publiquement pour la première fois d'organiser la CAN tous les quatre ans en février 2020, une idée que Motsepe a rejetée après son élection à la présidence de la CAF 13 mois plus tard.

Cela n'a pas empêché le Sud-Africain de cultiver une relation étroite avec son homologue, et la volonté d'Infantino d'élargir la Coupe du monde de la FIFA à 48 équipes – et par la même occasion d'accroître la représentation africaine au tournoi – lui a valu un soutien à travers tout le continent.

Pourtant, la position du Suisse est menacée depuis que son projet de vendre des participations dans les compétitions de la FIFA a fuité en juillet.

Depuis, Infantino s'est employé à consolider son pouvoir en vue de sa candidature à sa réélection, notamment lors de la réunion stratégique de la CAF ce mois-ci.

« Il est venu au Cap-Vert pour obtenir du soutien, et, dans l'ensemble, l'Afrique lui a apporté ce soutien », a déclaré Mezahi.

« Mais je pense qu'ils ont fait cela en échange d'un donnant-donnant – ils lui ont apporté leur soutien contre certaines concessions. »

« Et je pense que la principale concession a été le retour de la Coupe d'Afrique des Nations [à un cycle de deux ans].

« Cela montre que l'Afrique est disposée à affirmer son influence et à défendre ses intérêts, même face aux intérêts du jeu mondial. »

Pourquoi les recettes de la CAN sont-elles si importantes ?

La CAN est la bouée de sauvetage financière de la CAF, représentant une part substantielle des revenus de l'instance dirigeante.

La Coupe du monde de football Maroc 2025 devait générer 192 millions de dollars (143 millions de livres sterling), soit 66 % des revenus totaux de la CAF provenant des compétitions de football masculin, féminin et par groupes d'âge.

Pour de nombreuses fédérations sportives, l'importance de la CAN dépasse largement le cadre du tournoi, car elles ne peuvent pas toujours compter sur un investissement constant des gouvernements ou des entreprises.

« Nous avons 11 équipes nationales [zambiennes] et seules deux sont partiellement sponsorisées par le gouvernement », a déclaré Mungala, un responsable de la Faz.

« Le reste doit être financé par les fonds de la FA. En réalité, certains de ces programmes sont financés par le soutien de la CAF et de la FIFA. »

Qu'en est-il des prochaines éditions de la CAN ?

La CAN 2027 devrait se dérouler au Kenya, en Tanzanie et en Ouganda du 19 juin au 17 juillet de l'année prochaine.

Pourtant, lors d'une visite en Afrique de l'Est en septembre, Motsepe a appelé à une « plus grande urgence » afin de garantir que les stades et les infrastructures de soutien soient prêts à temps.

La prochaine CAN se tiendra un an plus tard, en 2028 – une décision prise par la CAF lors de la planification du passage à un cycle de quatre ans et qu'elle a décidé de maintenir.

Aucune annonce concernant le lieu et la date exacte de la finale n'a encore été faite.

Les tournois suivants se tiendront en 2031 et 2033 afin d'éviter tout chevauchement avec la Coupe du monde.

La date de lancement proposée pour la Ligue des nations africaines est, quant à elle, septembre 2029.

La dernière déclaration de Motsepe laisse entendre que la nouvelle compétition se tiendra également tous les deux ans – et non annuellement comme il l'avait initialement annoncé en décembre dernier – mais cela soulève la question de savoir comment trouver la place nécessaire pour que les matchs puissent se dérouler lors d'une année de CAN à partir de 2031.

Alors que le débat se poursuit autour du calendrier surchargé de la compétition, le revirement de la CAF concernant la programmation a au moins permis de préserver la tradition du plus grand événement sportif africain.

Cela met également en lumière la difficulté de trouver un modèle financier viable qui profite à la fois au football africain et aux exigences du football mondial.

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.