Des Burundais fuient le Kenya avant la répression du commerce informel

Des centaines de Burundais vivant au Kenya se précipitent pour obtenir des documents de voyage afin de quitter le pays avant la vague de mesures répressives visant le commerce informel géré par des migrants.

Le président kényan William Ruto a fixé lundi comme date limite pour que les étrangers exploitant de petits commerces cessent leur activité, après que le ministère du Commerce a déclaré que certains avaient exploité les règles relatives aux visas pour travailler sans les permis requis.

De longues files d'attente se sont formées devant l'ambassade du Burundi à Nairobi, la capitale, après l'annonce de la distribution gratuite de documents de voyage d'urgence aux citoyens souhaitant rentrer chez eux. D'autres se précipitent pour acheter des billets de bus.

Le Kenya accueille des centaines de milliers de migrants venus de toute l'Afrique de l'Est à la recherche d'opportunités de travail et d'affaires.

Le ministère du Commerce du Kenya a déclaré qu'il y avait eu « un usage abusif délibéré des demandes de visa par certains visiteurs », arrivés en tant qu'investisseurs ou touristes mais qui se sont impliqués dans des activités commerciales en violation de leur statut déclaré.

Selon le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés, on compte environ 16 000 réfugiés et demandeurs d'asile burundais au Kenya.

On ignore combien de personnes sont impliquées dans le commerce à petite échelle ou combien seraient touchées par la répression.

Des Burundais ont été vus transportant tous leurs biens — des valises aux matelas — alors qu'ils tentaient de quitter le pays avant la répression, mais certains d'entre eux ont déclaré ne pas pouvoir se permettre le coût du voyage et ont exhorté le gouvernement kényan à prolonger le délai.

La directive de Ruto fait suite à une répression similaire menée en Tanzanie l'année dernière et à la montée du sentiment anti-migrants en Afrique du Sud.

Le ministre des Affaires étrangères du Burundi, Edouard Bizimana, a déclaré dans un message sur X que « les Kenyans au Burundi vivaient en paix, mais si les discours de haine contre le Burundi continuent, les choses vont certainement changer ».

« Le gouvernement kényan est responsable de la vie des Burundais vivant au Kenya », a-t-il ajouté.

Ses commentaires font suite aux déclarations de Ruto la semaine dernière, selon lesquelles, bien que le Kenya reste ouvert aux investissements étrangers, il ne saurait être question « qu'une personne vienne de Chine ou d'ailleurs pour être vendeur ambulant ou ouvrir une petite boutique ».

Il a fait valoir que les investisseurs devraient créer des emplois et développer la production plutôt que de concurrencer les Kényans dans les petites entreprises.

Les propos de Ruto ont suscité des réactions mitigées, certains critiques les qualifiant de manœuvre populiste susceptible d'attiser la xénophobie. Les représentants du gouvernement démentent ces allégations.

Certains ressortissants étrangers disent craindre pour leur sécurité, tandis que la police a mis en garde les Kenyans contre le fait de les prendre pour cible.

La publication de Bizimana faisait suite à une réunion urgente qu'il avait tenue avec des représentants de la Communauté d'Afrique de l'Est (CAE), un bloc de huit membres qui promeut l'intégration économique dans la région.

Le Kenya et le Burundi font tous deux partie du groupe. Des représentants kenyans ont participé à la réunion convoquée par Bizimana au Burundi.

Bizimana a déclaré avoir demandé à l'ambassadeur du Kenya de transmettre à son gouvernement les préoccupations du Burundi et de veiller à ce qu'aucun Burundais ne soit victime de mauvais traitements.

Dimanche, un haut responsable du ministère kényan des Affaires étrangères a déclaré que les étrangers, munis des documents requis, notamment des « permis de travail et des licences », pouvaient poursuivre leurs activités.

« Les ressortissants burundais et tous les Africains de l'Est – et les Africains en général – sont libres de vivre au Kenya tant qu'ils exercent leurs activités commerciales ou professionnelles conformément aux exigences de nos lois », a déclaré le secrétaire permanent Korir Sing'oei.

Les clarifications apportées par le gouvernement n'ont toutefois guère contribué à apaiser les inquiétudes de certains commerçants étrangers.

Alexis Ntinanirwa, président de l'Association des Burundais vivant au Kenya, a déclaré au service BBC Grands Lacs qu'il était mécontent de la décision de Ruto, mais qu'il exhortait les Burundais à rester patients.

Il a averti que ce problème pourrait avoir des conséquences régionales plus larges, car des Kenyans sont également impliqués dans des petits commerces dans d'autres pays d'Afrique de l'Est.

« Ce problème ne va pas seulement causer des difficultés aux Burundais travaillant au Kenya, mais aussi à l'ensemble de la région, car il y a également des Kenyans qui occupent ces petits emplois dans nos pays, au Burundi, en Tanzanie et en Ouganda. »

Ntinanirwa a conseillé aux Burundais exerçant des activités de colportage et autres petits commerces d'éviter toute confrontation avec la police.

Reportage supplémentaire d'Akisa Wandera et Prime Ndikumagenge

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.