« Nous sommes des miraculées » : ces jumelles nées à quelques minutes d'intervalle, mais qui ont des pères différents

Les jumelles Michelle et Lavinia Osbourne ont toujours partagé un lien particulier.

Mais lorsque Lavinia a cliqué sur un e-mail contenant les résultats d'un test ADN à domicile en septembre 2022, elle a été envahie par un sentiment de terreur.

« Peut-être que je le savais déjà inconsciemment », dit-elle.

Les résultats du test ont révélé quelque chose de surprenant : les jumelles non identiques Lavinia et Michelle n'ont pas le même père.

Elles ont été conçues naturellement, se sont développées ensemble dans le même utérus et sont nées de la même mère à quelques minutes d'intervalle – mais ce sont des demi-sœurs.

Michelle et Lavinia, âgées de 49 ans, doivent leur existence à un phénomène biologique extrêmement rare appelé superfécondation hétéropatérale.

Pour que cela se produise, une femme doit produire plusieurs ovules au cours d'un même cycle, ces ovules doivent être fécondés avec succès par des spermatozoïdes provenant de deux hommes différents, et les embryons ainsi formés doivent survivre jusqu'à la fin de la grossesse.

Seuls une vingtaine de cas de ce type ont été recensés dans le monde entier. Après avoir passé des mois à faire des recherches sur leur histoire pour la série de BBC Radio 4 intitulée « The Gift », j'ai découvert que Lavinia et Michelle sont le seul couple de jumelles ayant des pères différents jamais recensé au Royaume-Uni.

Pour Lavinia, cette révélation a été dévastatrice. Elle et Michelle ont eu une enfance difficile, passant d'un foyer à l'autre et d'une famille d'accueil à l'autre.

La seule stabilité dont disposaient ces jumelles non identiques, c'était l'une l'autre.

« Elle était la seule chose qui m'appartenait, la seule chose dont j'étais sûre, la seule chose en laquelle j'avais confiance », raconte Lavinia. « Et puis, elle a disparu. »

Mais lorsque Lavinia a appelé sa sœur jumelle pour lui annoncer la nouvelle, Michelle a eu un sentiment différent.

« Je n'ai pas été surprise », dit Michelle. « Je suis toujours impressionnée que cela puisse vraiment arriver – c'est très étrange, très inhabituel, très rare – mais ça a du sens. »

La mère de Michelle et Lavinia était une jeune femme vulnérable de 19 ans lorsqu'elle a donné naissance aux deux filles à Nottingham, en Angleterre, en 1976.

« Elle avait été victime d'abus de la part de son beau-père », raconte Michelle. « Ma mère a passé son enfance à faire des allers-retours entre des familles d'accueil et des orphelinats. »

Chaque fois que les sœurs jumelles demandaient qui était leur père, leur mère répondait toujours qu'il s'agissait d'un certain James. « Il ne faisait pas partie de notre vie », poursuit Michelle.

Leur mère a également été absente pendant une grande partie de leur vie. Quand elles avaient cinq ans, elle a obtenu une place à l'université de Londres et a laissé ses filles à Nottingham chez la mère de sa meilleure amie, que les jumelles appelaient « mamie ».

« Ma grand-mère était sévère – pas très affectueuse, pas très chaleureuse. La seule constante dans ma vie, c'était Michelle », raconte Lavinia.

Tant qu'elle avait sa sœur jumelle, Michelle dit qu'elle se sentait en sécurité.

« C'était nous deux contre le monde entier. » À l'âge de 10 ans, les filles ont rejoint leur mère à Londres.

Mais, en l'espace de quelques années, Lavinia et Michelle ont de nouveau été renvoyées chez elles, pour aller vivre dans l'une des anciennes familles d'accueil de leur mère. Elles ne comprenaient pas pourquoi leur mère tenait à garder ses distances avec elles.

« Physiquement et émotionnellement, elle était toujours inaccessible », raconte Lavinia.

Après avoir été absent pendant la majeure partie de leur enfance, James est réapparu dans la vie des jumelles alors qu'elles étaient adolescentes.

Lavinia avait réussi à le retrouver et, même si elle pensait se reconnaître en lui, Michelle n'a jamais été certaine qu'il était son père. Au fond d'elle-même, des doutes persistants subsistaient.

À la fin de l'année 2021, leur mère a développé une démence précoce et n'arrivait plus à répondre aux questions. Michelle a vu une photo de James et s'est convaincue encore davantage qu'il ne pouvait pas être leur père.

« Je me suis simplement dit : tu ne me ressembles pas du tout », raconte Michelle. « Alors j'ai acheté un kit. »

Si vous faites un test ADN, cela vous révélera des vérités sur votre famille, mais aussi sur vous-même.

Mais Michelle n'avait pas pensé à l'impact que ses résultats pourraient avoir sur Lavinia lorsqu'elle a envoyé son échantillon pour analyse.

Les résultats sont arrivés le 14 février 2022, le jour même où la mère de Michelle et Lavinia est décédée.

Le nom de famille de James ne figurait pas dans la lignée paternelle de Michelle : il n'était pas son père.

Après plusieurs semaines d'enquête, Michelle a découvert que son père était Alex, le frère d'une femme qui avait été une amie de sa mère.

Michelle a contacté certains membres de la famille d'Alex, qui l'ont informée qu'il luttait depuis des années contre l'alcoolisme et la toxicomanie et qu'il vivait dans la rue.

Michelle et Lavinia ont rencontré une femme prénommée Olivine, que Michelle pensait être une nouvelle cousine germaine, tant pour elle que pour sa sœur jumelle. Michelle a immédiatement ressenti un lien particulier.

« Je savais tout simplement qu'elle faisait partie de ma famille », dit-elle. Mais Lavinia n'a pas ressenti la même chose. Et quand Olivine a montré des photos de sa famille, Lavinia ne s'est reconnue dans aucun de ces visages.

Lavinia a également décidé de faire un test ADN. Elle ne s'attendait pas à obtenir un résultat différent de celui de Michelle, mais elle avait besoin de faire quelque chose face au sentiment de malaise grandissant qui lui faisait penser que la famille d'Alex n'était pas la sienne.

« Je voulais juste une confirmation », dit-elle.

Quand elle a ouvert ses résultats et découvert la vérité bouleversante selon laquelle sa sœur jumelle était en fait sa demi-sœur, Lavinia a été anéantie et furieuse.

« J'en voulais à Michelle de m'avoir fait vivre ça, parce que je ne voulais tout simplement pas de cette réalité. »

Et d'autres révélations allaient encore suivre. Lorsque Lavinia a examiné attentivement ses résultats, elle s'est rendu compte que James n'était pas non plus son père.

Lavinia ne souhaitait pas savoir qui était son père, mais Michelle était déterminée à obtenir des réponses.

En analysant les résultats des recherches menées par sa sœur jumelle, Michelle a retrouvé la trace d'Arthur, le père biologique de Lavinia. Les jumelles sont allées le rencontrer chez lui, dans l'ouest de Londres.

« Il était un peu nerveux, mais il a une personnalité exubérante, comme moi », dit Lavinia. À la fin de la rencontre, elle a embrassé Arthur sur la joue.

« Je me suis simplement sentie poussée, attirée à le faire. »

Lavinia et Arthur sont proches depuis lors ; ils se voient plusieurs fois par mois, souvent en compagnie de Michelle.

« J'ai l'impression d'avoir trouvé ma place, et cette place, c'est auprès de mon père », dit Lavinia. Il a dit à Michelle qu'elle pouvait aussi l'appeler papa.

Lors d'une rencontre ultérieure, les jumelles ont demandé à Arthur ce qu'il savait de leur conception.

« Il a dit : "Votre mère a frappé à ma porte. Elle était très bouleversée. Elle pleurait" », raconte Michelle. « Elle s'est tournée vers lui parce qu'elle ne se sentait pas en sécurité et qu'elle était en état de choc. »

La mère de Michelle et Lavinia n'est pas là pour nous raconter exactement ce qui s'est passé, mais Arthur dit qu'elle s'est tournée vers lui dans un moment de détresse.

Michelle a également pu rencontrer son propre père biologique, Alex, grâce à d'autres membres de la famille qu'elle venait de découvrir.

« Il était clairement sous l'emprise de la drogue », raconte Michelle.

La ressemblance entre eux était indéniable.

« Il est à moi, je suis à lui, mais je ne sentais pas qu'il était quelqu'un avec qui je devais construire mon avenir », dit-elle.

« J'avais juste besoin de savoir. »

Les jumelles ne sauront jamais si leur mère se doutait qu'elles avaient des pères différents.

« Ça a dû la rendre folle », dit Lavinia. « Elle a dû voir quelque chose, sentir quelque chose. »

« Je pense qu'au fond d'elle-même, maman savait, mais elle était dans un profond déni », dit Michelle.

En tant que jumelles non identiques, Lavinia et Michelle ont toujours été conscientes de leurs différences.

Les vérités révélées par leur ADN ont, dans un premier temps, rendu ces différences encore plus frappantes. Mais elles partageront toujours un lien unique.

« Nous sommes des miracles », dit Lavinia. « Nous aurons toujours un lien indestructible. »

« C'est ma sœur jumelle », acquiesce Michelle. « Rien ne pourra jamais changer cela. »