Guerre contre l'Iran : « Sans ces fonds, nous risquons de faire face à des déficits critiques (...) », Hegseth face au Sénat américain

La guerre contre l'Iran a coûté aux États-Unis quelque 37,5 milliards de dollars (28 milliards de livres sterling) jusqu'à présent, soit une augmentation de près de 8 milliards de dollars depuis la dernière estimation en mai, a déclaré le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth.

Hegseth a déclaré devant la commission des crédits du Sénat qu'il était urgent que les législateurs approuvent un nouveau financement de 87 milliards de dollars du Congrès pour le Pentagone, dont 67 milliards seraient destinés aux opérations au Moyen-Orient.

L'audience a été perturbée à plusieurs reprises par des manifestants anti-guerre et s'est terminée par une altercation entre le ministre de la Défense et un sénateur.

Il s'agissait de la première apparition de Hegseth au Capitole depuis la reprise des hostilités entre les États-Unis et l'Iran la semaine dernière, et elle intervient après la confirmation de la mort de trois soldats américains dans la région.

En avril, la Maison Blanche a demandé au Congrès 1 500 milliards de dollars pour le Pentagone au cours du prochain exercice budgétaire, ce qui porterait les dépenses militaires américaines à un niveau record de l’ère moderne.

Les États-Unis ont mené mardi une onzième journée consécutive de frappes. L'Iran riposte par des frappes contre les États-Unis et leurs alliés au Moyen-Orient.

Le ministre de la Défense a entamé son témoignage mardi en déclarant : « Nous vivons dans un monde dangereux » et que cela exigeait une action audacieuse et rapide.

Interrompu par des manifestants, Hegseth a ensuite déclaré que sa demande de financement arrivait à un moment urgent.

« Sans ces fonds, nous risquons de faire face à des déficits critiques qui menacent notre capacité à payer nos militaires, à reconstituer rapidement nos équipements et munitions et à maintenir des opérations vitales sans interruption », a déclaré Hegseth.

Chaque dollar alloué, a-t-il ajouté, serait utilisé pour renforcer la « létalité » des forces militaires américaines et « consolider la paix par la force ».

La sénatrice Susan Collins, républicaine et présidente de la commission des crédits du Sénat, a interrogé Hegseth sur les conséquences d'un non-respect des besoins budgétaires.

Hegseth a déclaré que, sans ces fonds, la formation actuelle et future des militaires devrait être réduite, et il a reproché à plusieurs reprises à l'administration de l'ancien président Joe Biden d'être responsable, selon lui, d'un sous-financement des forces armées.

La démocrate la plus haut placée au sein du comité, Patty Murray, a rejeté la demande de financement, affirmant qu'elle « n'avait pas beaucoup de sens ».

Interrogé par le sénateur démocrate Dick Durbin sur le coût total de la guerre en Iran jusqu'à présent, Hegseth a avancé le chiffre de 37,5 milliards de dollars.

Deux sources démocrates et une troisième source au fait du dossier ont indiqué à CBS, partenaire média de la BBC, qu'elles estiment que le coût réel de la guerre contre l'Iran est bien plus élevé.

Ils ont indiqué que l'estimation actuelle n'incluait pas les coûts liés à la reconstruction des bases américaines endommagées.

Aucune estimation officielle du coût financier de la guerre pour les États-Unis n'avait été publiée par le gouvernement depuis le 12 mai, date à laquelle un haut responsable du Pentagone avait avancé le chiffre de 29 milliards de dollars.

Le Pentagone avait précédemment indiqué aux parlementaires que la guerre avait coûté aux États-Unis quelque 11,3 milliards de dollars au cours de la première semaine.

Le chef du Pentagone a fait valoir que, si elle était approuvée, la demande de financement constituerait un « investissement générationnel » qui permettrait aux États-Unis d'éviter de « rattraper leur retard » sur les forces armées des autres nations.

L'Iran et les États-Unis avaient convenu d'un cessez-le-feu en avril, mais la trêve a volé en éclats et les hostilités ont repris la semaine dernière.

Lors de l'audience de mardi, la sénatrice démocrate de New York, Kirsten Gillibrand, a accusé l'administration Trump de demander au Congrès « de l'argent illimité pour les bombes », alors que les citoyens américains n'ont pas les moyens de « nourrir leurs familles ».

Elle a demandé pourquoi Hegseth réclamait des dizaines de milliards de dollars pour une guerre que le président affirmait déjà gagnée.

L'audience a dégénéré en une violente altercation entre Hegseth et le sénateur démocrate Gary Peters.

Peters a qualifié Hegseth d’« échec » et a déclaré que l’administration Trump avait créé une autre « guerre sans fin ».

Hegseth a dit à Peters : « Honte à vous », ajoutant que le sénateur du Michigan souffrait du « syndrome de dérangement Trump ».

La plupart des démocrates s'opposent à cette demande de financement supplémentaire, et le mécontentement se fait également sentir dans les rangs républicains.

Certains faucons budgétaires du Parti républicain souhaitent des coupes dans les dépenses publiques ailleurs afin de compenser le déficit budgétaire.

Dans tous les cas, la Chambre des représentants quitte la ville jeudi et les deux chambres du Congrès ne siégeront pas conjointement avant septembre.

Même si les républicains parviennent à réunir les votes nécessaires, il faudra encore quelques mois avant que le Pentagone puisse obtenir les fonds.

Pendant l'audition de Hegseth, Trump, qui se trouvait à la Maison Blanche, a publié une liste de guerres américaines plus longues et plus sanglantes, en indiquant leur durée et le nombre de morts.

Il a écrit sur Truth Social que 18 personnes étaient mortes jusqu'à présent dans la guerre américaine contre l'Iran, qui a débuté le 28 février.

Mardi, le Pentagone a annoncé la mort du sergent Michael Emmanuel Swinton, un soldat américain de 30 ans, en Irak. Il a également indiqué qu'un autre soldat américain, le sergent Angel Rampersad, âgé de 28 ans, était présumé mort en Jordanie.

La veille, l'armée avait identifié deux autres militaires américains tués au combat en Jordanie : la soldate de première classe Isabella Gonzales, 19 ans, et le lieutenant Tyler Feehan, 25 ans.

Trump doit se rendre mercredi matin sur une base aérienne de l'État américain du Delaware, au moment où les cercueils des soldats, recouverts du drapeau américain, arriveront chez eux.