女性比男性长寿不限于人类 科学家将研究延伸到其他物种

如果你是女性，你很可能会比你的男性兄弟姐妹或朋友活得更久——以全球平均来看，大约多活5年。

女性较长寿的确切原因尚未完全明瞭，但科学家已有一些推测。

这些推测甚至可能有助于解释，为何在某些物种（例如部分鸟类）中，寿命较长的优势反而落在雄性身上。

早逝的原因

“在几乎所有国家，女性的寿命都比男性长，”英国牛津人口老化研究所所长萨拉·哈珀（Sarah Harper）教授表示。

但她指出，“各国之间的差异其实非常大。”

例如，根据研究机构“数据看世界”（Our World in Data）的资料，在俄罗斯、乌克兰和越南，女性的寿命平均可比男性长约10年或以上；而在奈及利亚（尼日利亚）等地，这种差距则非常小。

科学家认为，这部分归因于社会和行为差异。

有证据显示，在俄罗斯，“一个非常非常重要的因素基本上是吸烟和饮酒，”哈珀解释道，而这些行为在当地男性之中更为普遍。

在全球范围内，男性也更有可能从事其他会缩短寿命的行为。

“他们的饮食往往较不健康，”哈珀表示。

她还补充说，男性也较不愿意看医生，不过“已婚男性有一个优势……因为通常他们的伴侣会带他们去”。

她指出，在许多社会中，男性往往从事更危险的工作，而男性气概也可能与承担更多风险有关。

“男性因车祸、暴力事件、谋杀和自杀而死亡的比例高得多。”她警告。

然而，这种情况并非一成不变。

以英国为例，1960至1970年代的反吸烟运动促使男性过早死亡的情况下降。

哈珀表示：“那个差距突然大幅缩小。”

然而，她认为，性别之间的差距不会随着生活习惯的改变而完全消失，因为“女性和男性之间始终会存在那种生物上的差异”。

女性雌激素Vs男性睪酮

其中一个差异来自于荷尔蒙。

“雌激素在保护女性方面发挥了许多作用。”西班牙瓦伦西亚大学研究老龄化的生理学家孔苏埃洛·博拉斯（Consuelo Borrás） 教授表示。

她说，这些作用包括控制胆固醇水平、调节免疫系统，以及预防泌尿道感染，并保护脑部和骨骼健康。

她指出，雌激素之所以具有如此多的好处，其中一个原因是它具有抗氧化作用，能抵抗体内累积的有害粒子——称为自由基——这些粒子会在我们的细胞内堆积并促进老化。

博拉斯解释说：“许多研究显示，在更年期失去雌激素的保护，将会影响人体的多项功能。例如，骨质疏松当然与老化过程有关，但同时也与雌激素缺乏有关。”

她表示，如果在更年期初期为合适的女性提供荷尔蒙补充治疗，通常可以看到部分功能得到恢复。

另一方面，男性主要性荷尔蒙是睪酮，这与较高的冒险行为倾向有关。博拉斯推测，它也可能在体内产生某些有害影响，但目前尚不清楚其机制为何。

事实上，2012年的一项研究发现，历史上有一群韩国太监（由于被阉割而不会产生睪酮）比未被阉割的男性同僚平均多活了14至19年。

不过，这些数据仍存在局限性，而且基于显而易见的原因，无法进行重复验证。然而，一些动物研究的证据似乎也显示，雄性在被阉割后寿命会更长。

荷尔蒙或许只是长寿这个谜题中的一部分，但还有更多因素。

博拉斯表示：“影响的因素很多，我们已经了解其中一些，但我认为这其实是一个非常复杂的过程。”

进化的线索

为了更深入了解这一点，一些科学家开始将研究范围扩展到人类以外的物种。

我们并不是唯一一个雌性寿命较长的物种。许多哺乳类动物也有这种现象，从狮子、绵羊到虎鲸和老鼠皆是如此。

有趣的是，在鸟类中情况却正好相反，通常是雄性寿命较长。

其中一个线索，可能与不同的性染色体有关。

“在哺乳类动物中，雌性拥有两条X染色体，而雄性则只有一条X和一条Y，”德国马克斯普朗克演化人类学研究所的研究员乔安娜·斯塔克（Johanna Staerk）博士表示。

其中一种理论认为，拥有XX染色体可能让雌性具有存活优势，因为“如果其中一条染色体上出现突变，仍然还有另一条可以弥补这种缺陷。”斯塔克解释道。

“但在雄性中，由于他们只有一条X染色体，这些突变可能造成更大的伤害。”

在鸟类中，情况则相反：雄性拥有两条相同的染色体——在它们的情况下称为 Z——而雌性则拥有一条Z和一条W。

斯塔克表示：“这或许可以解释为什么在哺乳类中是雌性寿命较长，而在鸟类中则是雄性寿命较长。”

但她在2025年发表的研究显示，事情其实不仅止于此。

她表示：“我们发现，在一夫一妻制的物种中……并不会出现明显的性别差异。”

“而在非一夫一妻制的物种中，例如大猩猩、狮子——雄性需要争取多名雌性——则会出现更大的性别差异。”

她推测，在后者当中，雄性可能在演化过程中更着重于投入能量于高消耗的任务，例如长出更大的体型或巨大的角，以吸引雌性，从而牺牲了寿命。

另一方面，雌性的演化路径可能有所不同。

斯塔克指出，其中一种说法是，在那些由雌性负责照顾幼崽的物种中，“特别是在像人类或大型类人猿这样寿命很长的物种中，母亲活得更久是有益的，这样她们才能把后代抚养到成熟。”

活得更久更好

但对女性来说，并非全都是好消息。

她们或许比男性活得更久，但研究显示，她们在一生中也承受更多非致命的疾病——例如下背痛、忧郁症以及头痛等。

哈珀解释说：“女性的免疫反应往往更强，但这也可能导致抗发炎相关的疾病。”

“当然，我们的肌肉和骨骼系统也稍微没有那么强健。”

“男性的生物特性使他们更容易面临死亡风险，而女性的生物特性则使她们更容易受到失能的影响。”她总结道。

不过，这三位专家都强调，我们的生物特性并不一定会预先决定我们的命运。

博拉斯解释说：“生物差异其实会受到环境和行为因素的深刻影响。”

她表示，无论男女，都应该关注饮食、运动、睡眠和压力水平等因素，不只是“为了活得更久，更是为了活得更好”。