"Як фільм жахів". Крихітний організм, який "поїдає" ваш мозок і може поширитися по всьому світу

Лише через кілька днів після того, що мало бути веселою сімейною відпусткою до Коста-Рики, Стів Смелскі опинився біля ліжка свого сина у відділенні інтенсивної терапії, оплакуючи смерть своєї єдиної дитини.

Джордану було 11 років, він помер від інфекції головного мозку, спричиненої Naegleria fowleri - більш відомою як "амеба, що поїдає мозок".

Ця амеба зазвичай мешкає у теплих озерах, гарячих джерелах і занедбаних басейнах. Вона потрапляє в організм через ніздрі, коли людина стрибає у воду, після чого швидко починає уражати тканини головного мозку.

"Джордан поплавав один день, всього один раз - і тепер його немає", - розповідає 67-річний Стів BBC World Service.

Минулого року в Індії зафіксували понад 200 випадків зараження Naegleria fowleri - це найбільший спалах, коли-небудь зареєстрований у світі. Нові випадки продовжують з'являтися в країні й останніми місяцями. До цього у світі загалом виявили менш ніж 500 випадків.

Цей знову посилило занепокоєння дослідників, які зазначають, що організм почали виявляти у місцях, де раніше він майже не зустрічався.

"Я думаю, що в майбутньому випадків буде більше. Ми побачимо їх в усьому світі", - каже доктор Анастасіос Цаусіс, молекулярний паразитолог з Університету Кента у Великій Британії.

"Зʼїдає ваш розум"

Стів, який живе у Флориді, США, кілька годин катався разом із сином на водних гірках у природному гарячому джерелі неподалік їхнього готелю в Коста-Риці. Незабаром після цього у Джордана почала боліти голова.

Після перельоту додому біль посилився, і Джордан почав блювати. Батьки вирішили відвезти його до місцевої лікарні, де у нього почалися галюцинації: він сказав їм, що бачить комах, які повзають по стелі.

"Він дивився на нас, але не впізнавав. Думаю, він навіть не знав, хто він сам", - згадує Стів.

Поки лікарі намагалися з'ясувати, що сталося з Джорданом, у нього стався напад, після чого його перевели до відділення інтенсивної терапії, де він згодом помер.

"Через сім з половиною днів після того, як він поплавав, його не стало, - розповідає батько хлопчика. - До цього в нього не було жодних проблем. Він був абсолютно здоровим".

Джордан помер від первинного амебного менінгоенцефаліту (ПАМ) - інфекції головного мозку, яку спричиняє Naegleria fowleri.

Як і у багатьох інших жертв ПАМ, у Джордана спочатку припускали менінгіт, оскільки на ранніх стадіях симптоми цих двох захворювань можуть бути дуже схожими.

Коли лікарі встановили справжню причину, було вже запізно. Інфекція спричинила сильний набряк мозку, який призвів до незворотних ушкоджень.

"(Хвороба - Ред.) зʼїдає ваш розум, ваші думки, все, ким ви є", - каже Стів.

Чому інфекція зʼявляється в нових місцях

З 1962 по 2023 рік у світі зареєстрували 488 випадків зараження. Вони сталися переважно в південних штатах США, Пакистані та Австралії, згідно з оглядом, опублікованим у 2025 році в журналі Journal of Infection and Public Health. Близько 97% цих людей померли.

Але за останні 20 років дедалі більшу кількість таких випадків почали фіксувати в країнах Північної півкулі, зокрема в Італії та Бельгії.

Нові випадки також з'явилися в прохолодніших північних штатах США за останні 15 років, наприклад, у Міннесоті. Минулого року Словаччина повідомила про свій перший підтверджений випадок зараження Naegleria fowleri.

Випадки зараження також почали траплятися в місцях, які раніше не вважали типовим середовищем існування цієї амеби - не лише в озерах, але й в річках.

У 2023 році на Тайвані чоловік помер після контакту з Naegleria fowleri у критому серфінговому центрі. Того ж року у США маленька дитина померла після зараження через контакт із забрудненим майданчиком із водними розвагами.

Оскільки зміна клімату підвищує температуру води в озерах і ставках, амеба починає поширюватися в регіони, які раніше були для неї надто холодними для виживання.

"Коли вода стає теплішою, (амеба - Ред.) стає активнішою, - каже Цаусіс. - Тоді також зростає ймовірність зараження людей, які купаються у цій воді".

Він зазначає, що причин для паніки немає, але люди мають бути уважними до зростання ризику.

Крім того, він вважає, що вчені стали краще виявляти цю амебу, і це може бути однією з причин збільшення кількості зареєстрованих випадків.

"Моя гіпотеза полягає в тому, що кількість випадків, можливо, завжди була високою. Просто зараз показники почали зростати, тому що інфекцію навчилися краще виявляти", - каже Цаусіс.

Чому ризик вищий для дітей

За словами експертів, діти мають вищий ризик зараження Naegleria fowleri, ніж дорослі.

"Середній вік людей, які хворіють на цю інфекцію, близько 12 років, тому що діти люблять хлюпатися в теплій воді, - каже професор Ієн Райт, експерт із водних наук із Університету Західного Сіднея. - Це просто неймовірно жорстоко".

Деякі вчені також вважають, що діти можуть бути більш вразливими, тому що бар'єр між носовою порожниною та мозком у них коротший і амеба легше його долає.

"Це як кошмар, фільм жахів чи роман Стівена Кінга, - каже Райт. - Імовірність заразитися дуже низька, але якщо це станеться, найімовірніше, людина помре".

Якщо інфекцію виявляють на ранній стадії, лікарі намагаються лікувати пацієнтів комбінацією препаратів, а також застосовують заходи для зменшення набряку мозку. Проте випадки виживання залишаються надзвичайно рідкісними.

Однак останній спалах у Кералі, одному з південних штатів Індії та популярному туристичному регіоні, поставив під сумнів уявлення про те, наскільки безнадійним є це захворювання.

Понад половина з 200 людей, про зараження яких стало відомо, вижили. Це значно більше за історичні показники виживання близько 3%, йдеться у новому дослідженні, результати якого опублікували в журналі Communications Medicine.

Його результати свідчать, що інфекція, спричинена "амебою, що поїдає мозок", може бути не такою невиліковною, як вважали раніше.

За словами міжнародної групи дослідників, покращення результатів лікування, ймовірно, пов'язане з більш ранньою діагностикою, кращою обізнаністю медиків та більш послідовними протоколами лікування.

Як не захворіти

Окрім контакту з водою під час плавання чи водних розваг, Naegleria fowleri також може потрапити в організм, коли людина промиває ніс під час нежиті водою з під крану.

Минулого року в американському штаті Техас 71-річна жінка, яка до цього була цілком здорова, померла протягом двох тижнів після використання пристрою для промивання носу. Вона наповнила його водопровідною водою в будинку на колесах.

Промивання носа також може бути частиною релігійних практик, зокрема в ісламі, а також в аюрведі - давній індійській системі медицини.

Існують прості кроки, які можуть ще більше зменшити цей і без того дуже низький ризик.

Центри з контролю та профілактики захворювань США (CDC) рекомендують використовувати для промивання носа стерильну, дистильовану або попередньо кип'ячену й охолоджену воду, оскільки з деякими рідкісними випадками інфекції пов'язують водопровідну воду.

Центри з контролю та профілактики захворювань США радять уникати потрапляння води в ніс під тиском, коли ви купаєтесь у теплих прісних водоймах. Для цього треба затискати ніс чи використовувати спеціальну носову кліпсу під час пірнання чи стрибків у воду.

"Якщо сумніваєтеся - просто не занурюйте голову під воду", - каже Райт.