"เพื่อการศึกษา เพื่อเสรีภาพ" ผู้หญิงชาวอัฟกันคนแรกที่พิชิตเอเวอเรสต์เปิดใจ

ในขณะที่ริเวอร์ อาห์หมัด ไปถึงยอดเขาเอเวอเรสต์ เธอรู้สึกถึง "ความสุขอย่างแท้จริง"

หญิงวัย 30 ปีผู้นี้กลายเป็นผู้หญิงชาวอัฟกันคนแรกที่ไปถึงยอดเขา หลังจากการไต่ช่วงสุดท้ายที่ใช้เวลา 11 ชั่วโมง เมื่อวันที่ 21 พ.ค.

"เมื่อฉันยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลก ฉันรู้สึกทรงพลัง" เธอกล่าวกับบีบีซีเวิลด์เซอร์วิส

ก่อนหน้าปีนเขาครั้งนี้ อาห์หมัดเคยกล่าวว่าเธอกำลังปีนเขา "เพื่อเป้าหมายบางอย่าง… เพื่อเสรีภาพ เพื่อการศึกษา"

เธอต้องการใช้ความสำเร็จของตนเพื่อชี้ให้เห็นสถานการณ์ในอัฟกานิสถาน ซึ่งตาลีบันยุติให้การศึกษาสำหรับเด็กผู้หญิงและผู้หญิงที่มีอายุมากกว่า 12 ปี นับตั้งแต่กลับมามีอำนาจในปี 2021

การไต่จากแคมป์ 4 ซึ่งเป็นแคมป์ที่สูงที่สุดบนเส้นทางที่ระดับความสูง 7,950 เมตร ขึ้นไปยังยอดเขาที่ระดับ 8,849 เมตร ต้องผ่าน "เขตมรณะ" (death zone) ซึ่งระดับออกซิเจนมีเพียง 30% ของระดับน้ำทะเล

อาห์หมัดซึ่งให้สัมภาษณ์จากเบสแคมป์เอเวอเรสต์ บอกว่าระหว่างการไต่เขาที่ทรหดนั้น เธอได้รับแรงผลักดันจากทุกความทรงจำที่เธอผ่านมาจนมาถึงจุดนี้ ตั้งแต่การรอดชีวิตจากการโจมตีของตาลีบันด้วยการแกล้งตาย ไปจนถึงการย้ายไปออสเตรเลียและการปรับตัวเข้ากับวัฒนธรรมใหม่

อาห์หมัดเติบโตในจังหวัดกัซนี ซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของอัฟกานิสถาน และอยู่ไปทางตอนใต้เทือกเขาฮินดูกูชเล็กน้อย

"ทุกวันฉันต้องเดินขึ้นลงเขาฝ่าหิมะลึกเป็นเวลานานถึง 4 ชั่วโมงเพื่อไปถึงห้องเรียนที่โรงเรียน"

ช่วงที่เธอเกิดมาเป็นยุคแรก ๆ ที่ตาลีบันมีอำนาจ และการศึกษาของเด็กผู้หญิงถูกจำกัดอย่างเข้มงวด แต่หลังการรุกรานของกองกำลังที่นำโดยสหรัฐอเมริกาซึ่งโค่นล้มตาลีบันในปี 2001 เด็กผู้หญิงสามารถกลับไปเรียนหนังสือได้ ทำให้การศึกษาระดับสูงและการทำงานของผู้หญิงขยับขยายมากขึ้น

อาห์หมัดกล่าวว่า ในปี 2014 เธอได้เกลี้ยกล่อมครอบครัวอนุญาตให้เธอเริ่มเรียนมหาวิทยาลัยในกรุงคาบูล และเธอเป็นผู้หญิงเพียงคนเดียวบนรถโดยสารประจำทางที่เดินทางไปที่นั่น เมื่อกลุ่มนักรบตาลีบันหยุดรถคันดังกล่าวและเริ่มเปิดฉากยิง

เธอเล่าต่อว่าตอนนั้นกำลังมีประจำเดือน จึงนำเลือดบางส่วนมาป้ายลงบนใบหน้า จากนั้นก็นอนนิ่งจนกระทั่งมือปืนคิดว่าเธอเสียชีวิตแล้วและผละจากไป

จากนั้นครอบครัวย้ายไปอยู่กรุงคาบูล ซึ่งเธอเรียนต่อด้านวารสารศาสตร์และทำงานเป็นผู้สื่อข่าววิทยุโดยใช้นามแฝงที่นั้น อาห์หมัดเล่าว่าเธอย้ายไปอินเดียในปี 2019 และย้ายไปออสเตรเลียอีก 3 ปีให้หลัง ซึ่งทำให้เธอมีโอกาสเรียนภาษาอังกฤษและทำงานในเครือร้านเฟอร์นิเจอร์

หลังอยู่ที่ออสเตรเลียได้ 6 เดือน พี่ชายของเธอปลิดชีพตนเองเมื่อมีอายุได้ 20 ปี ทำให้เธอรู้สึกหลงทางและแตกสลาย และนั่นทำให้อาห์หมัดเริ่มรู้สึกสนใจการปีนเขาหลังจากเผชิญโศกนาฏกรรม

ในเวลานั้นเอง เธอตัดสินใจเปลี่ยนชื่อจริงจาก ซากียา เป็นริเวอร์ โดยได้แรงบันดาลใจจากแม่น้ำในออสเตรเลีย

"แม่น้ำนั้นใสสะอาดและไม่มีอะไรมาหยุดยั้งได้ พวกมันไหลต่อไปไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น และฉันคิดว่าฉันก็ควรเป็นแบบนั้น"

อาห์หมัดยังตัดสินใจเข้าร่วมกิจกรรมปีนขึ้นสะพานซิดนีย์ฮาร์เบอร์ด้วย

"ฉันพบว่าตัวเองมีความสุขเมื่ออยู่สูงขึ้นไปบนท้องฟ้า และนั่นก็เป็นช่วงที่ฉันตระหนักว่าฉันควรปีนเขา" เธอกล่าว และเสริมว่าแนวคิดเรื่องการปีนเขาเอเวอเรสต์จึงเริ่มก่อตัวขึ้น

เธอเริ่มการฝึกซ้อมด้วยการสมัครยิมและปีนยอดเขาใกล้นครเมลเบิร์น ควบคู่ไปกับการพยายามระดมทุนสำหรับค่าใช้จ่ายของคณะเดินทางซึ่งอยู่ที่ 85,000 ดอลลาร์สหรัฐ (ราว 2,720,000 บาท) โดยเธอบอกว่าใช้เงินออมของตัวเองเกือบ 1 ใน 4 เพื่อสมทบค่าใช้จ่าย ส่วนที่เหลือเป็นเงินกู้จากมูลนิธิแห่งหนึ่ง

"การระดมทุนเป็นเรื่องยากมาก ฉันไม่ได้รับสปอนเซอร์ใด ๆ สำหรับการเดินทางครั้งนี้" เธอกล่าว แต่ก็บอกด้วยว่ายังมีความหวังว่าจะได้รับการสนับสนุนมากขึ้นสำหรับการเดินทางในอนาคต

หลังเดินทางไปถึงภูมิภาคเอเวอเรสต์ในเดือน มี.ค. ที่ผ่านมา เธอปีนภูเขาสองลูกที่มีความสูงมากกว่า 6,000 เมตร และใช้เวลาหลายสัปดาห์ในการฝึกซ้อมและปรับตัวให้ร่างกายคุ้นชินกับระดับความสูง

เธอเป็นหนึ่งในเกือบ 500 รายที่ได้รับอนุญาตให้ปีนเอเวอเรสต์ในปีนี้ หลังรัฐบาลเนปาลออกใบอนุญาตจำนวนสูงเป็นประวัติการณ์ และจำนวนผู้ปีนที่มากเช่นนี้ก็นำมาซึ่งความท้าทายยิ่งกว่าเดิม

นักปีนเขาแต่ละรายต้องมีผู้ช่วยอย่างน้อยหนึ่งราย ซึ่งโดยมากเป็นชาวเนปาลจากชุมชนเชอร์ปา ส่งผลให้มีผู้พยายามขึ้นถึงยอดเขารวมกันมากกว่า 1,000 ราย นอกจากนี้ เส้นทางขึ้นจากทิเบตทางฝั่งจีนยังปิดไม่ให้ชาวต่างชาติปีนในปีนี้ ทำให้แรงกดดันยิ่งเพิ่มขึ้น

ช่วงเวลาประจำปีที่สภาพอากาศเหมาะสมสำหรับการขึ้นถึงยอดเขานั้นมีระยะสั้น ๆ โดยปกติคือช่วงครึ่งหลังของเดือน พ.ค. มันจึงเกิดภาพนักปีนเขายืนต่อแถวเป็นคิวยาวในบางวันที่สภาพอากาศเอื้ออำนวย

ริเวอร์เล่าว่าตัวเธอและไกด์ชาวเชอร์ปา 2 คนต้องรออยู่นานถึง 4 ชั่วโมงใกล้ยอดเขา ซึ่งในช่วงเวลานี้ของปี อุณหภูมิมักต่ำกว่า -25 องศาเซลเซียส

"การจราจรในตอนนั้นติดขัด…เลวร้ายมาก" เธอกล่าว "ฉันกลัวมาก"

เธอกังวลว่าการรอคอยในตอนนั้นจะทำให้การไต่เขาของเธอเสี่ยงอันตราย ด้านผู้เชี่ยวชาญระบุว่า การต่อคิวอาจก่อให้เกิดความเสี่ยงถึงชีวิตสำหรับนักปีนเขาที่เตรียมออกซิเจนมาไม่เพียงพอ และการต้องเผชิญสภาพแวดล้อมอันโหดร้ายเป็นเวลานานขึ้นยังเพิ่มความเสี่ยงต่ออาการน้ำแข็งกัดและตาบอดจากหิมะ

หากนับรวมเจ้าหน้าที่สนับสนุนชาวเนปาลซึ่งไม่จำเป็นต้องมีใบอนุญาต มีผู้ขึ้นถึงยอดเขาในวันนั้น 160 ราย ต่อเนื่องจากสถิติรายวัน 274 รายในวันก่อนหน้า และวันถัดมามีนักปีนเขา 2 รายจากอินเดียเสียชีวิตระหว่างการลงเขา

ท่ามกลางความกังวลเรื่องความแออัด รัฐบาลเนปาลได้ปรับขึ้นค่าธรรมเนียมใบอนุญาตในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และกำลังเข้มงวดกฎเกณฑ์เกี่ยวกับคุณสมบัติของผู้ยื่นขออนุญาตมากขึ้น เจ้าหน้าที่ยังทำงานร่วมกับผู้จัดคณะเดินทางเพื่อพยายามกระจายช่วงเวลาการขึ้นสู่ยอดเขา แต่ก็ยังมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ว่า มาตรการดังกล่าวยังไม่ได้ผลเพียงพอก็ตาม

อาห์หมัดกล่าวว่า "รู้สึกซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง" ต่อความช่วยเหลือและความเชี่ยวชาญของไกด์ทั้งสองคนของเธอ และบรรยายว่ารู้สึกมีความสุขอย่างท่วมท้น ทั้งบนยอดเขาและระหว่างการลงเขา ซึ่งใช้เวลาน้อยกว่าการไต่ขึ้นมาก

"มันไม่ใช่แค่ความสุขจากการพิชิตเอเวอเรสต์เท่านั้น แต่เป็นประสบการณ์ตลอดชีวิตจากการได้เห็นธรรมชาติจากจุดสูงสุดของโลก" เธอกล่าว "ฉันใช้ชีวิตอยู่กับช่วงเวลาแห่งความสุขนั้นอย่างเต็มที่"

เธอกล่าวว่าปฏิกิริยาในหมู่ชาวอัฟกันนั้น "น่าทึ่งมาก" แม้แต่อดีตประธานาธิบดีฮามิด คาร์ไซ ก็ร่วมยกย่องว่าเป็นความสำเร็จของผู้หญิงชาวอัฟกัน

"สิ่งนี้ได้ส่งสารกลับไปยังบ้านเกิดว่า เราสามารถทำได้แม้แต่สิ่งที่ยากที่สุด" เธอกล่าว

ทว่า สารหลักของเธอนั้นไปไกลกว่าการปีนเขา อาห์หมัดบอกว่า "แม้จนถึงวันนี้ เด็กผู้หญิงชาวอัฟกันหลายล้านรายยังคงถูกปฏิเสธสิทธิขั้นพื้นฐานในการศึกษา และเราจำเป็นต้องปีนภูเขาลูกนั้น"

รัฐบาลตาลีบันเคยระบุในตอนแรกว่าการห้ามการศึกษาระดับมัธยมและอุดมศึกษาสำหรับเด็กผู้หญิงและผู้หญิงจะเกิดขึ้นเพียงชั่วคราว โดยอ้างเหตุผลด้านความมั่นคงและความปลอดภัย เมื่อไม่นานมานี้ บีบีซีได้สอบถามรองโฆษกรัฐบาลเกี่ยวกับประเด็นนี้ เขาได้ส่งคำถามต่อไปยังกระทรวงศึกษาธิการ ซึ่งทางบีบีซีไม่ได้รับการตอบกลับ

อาห์หมัดบอกว่า มีแผนจะระดมทุนเพื่อสนับสนุนผู้หญิงในอัฟกานิสถาน และส่งข้อความถึงพวกเธอว่า "จงเข้มแข็ง เชื่อมั่นในตัวเองว่าพวกคุณสามารถปีนผ่านช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดของประวัติศาสตร์นี้ได้ พวกเราทำได้"