เส้นทางของโมฮาเหม็ด ซาลาห์ เจ้าของฉายา "ราชาแห่งอียิปต์"

เมื่อโมฮาเหม็ด ซาลาห์ ประกาศว่าจะย้ายออกจากลิเวอร์พูลเมื่อจบฤดูกาลนี้ เจอร์เกน คล็อปป์ ซึ่งคุมทีมในช่วง 5 ฤดูกาลแรกของซาลาห์กับสโมสร และเป็นช่วงที่เขายิงได้ 156 ประตู ได้เรียกเขาว่า "หนึ่งในผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล"

ภายใต้การคุมทีมของคล็อปป์ ซาลาห์คว้าแชมป์ยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก พรีเมียร์ลีก ถ้วยในประเทศอีกสามรายการ ไปจนถึงซูเปอร์คัพและเวิลด์คัพ ด้วยเหตุนี้เขาจึงเป็นนักฟุตบอลที่ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง

ทว่านั่นเป็นเพียงหนึ่งในหลายองค์ประกอบที่ทำให้เขากลายเป็นคนดังระดับโลกและถูกยึดถือให้เป็นแบบอย่างสำหรับผู้คนที่อยู่ไกลจากเมืองลิเวอร์พูลออกไป ไม่ว่าจะผู้คนในสหราชอาณาจักรเอง ยุโรป ตลอดจนแอฟริกา โลกอาหรับ และชาวมุสลิมทั่วโลก

เส้นทางของซาลาห์สะท้อนถึงความมุ่งมั่น ความเพียรพยายาม และความรู้สึกหลงใหลอย่างแรงกล้า

เขาเติบโตในนากริก หมู่บ้านห่างไกลในอียิปต์ และเริ่มต้นเส้นทางอาชีพกับสโมสรอัล โมคาวลูน อัล อาหรับ โดยเขาต้องเดินทางด้วยรถโดยสารประจำทางวันละ 9 ชั่วโมงตั้งแต่อายุ 14 ปี เพื่อไปฝึกซ้อมในกรุงไคโร

แม้เส้นทางสู่ความสำเร็จของเขาเต็มไปด้วยอุปสรรค แต่ซาลาห์เล่าถึงช่วงเวลาหนึ่งที่เปลี่ยนทุกอย่างไป

"ผมนั่งอยู่บนที่นั่งตัวสำรองอยู่ 2 เดือน" เขาบอกกับสปอร์ต อิลัสเทรเต็ด (Sports Illustrated) "ผมบอกพ่อว่า 'ผมทนไปทุกวันแล้วต้องนั่งเป็นตัวสำรองไม่ได้' ผมร้องไห้ เขาบอกว่า 'ฟังนะ ทุกคนที่กลายเป็นคนดังใช้เวลานาน ล้วนต้องผ่านความยากลำบากก่อน มันจะไม่ง่าย แค่ตั้งใจต่อไป ฝึกหนัก แล้วพ่อมั่นใจว่าลูกจะได้ลงเล่นอีกและยิ่งใหญ่ได้' นั่นเป็นช่วงเวลาที่ผมยังจำได้... หลังจากไม่นาน ผมก็ได้ลงเล่นอีกครั้ง และทุกอย่างก็เป็นไปด้วยดี"

แต่ซาลาห์ต้องใช้เวลาหลายปีในฟุตบอลสโมสรของอียิปต์ ก่อนที่ทักษะฝีเท้าจะพาเขาไปเล่นในลีกของยุโรปในที่สุด โดยประเดิมกับการเซ็นสัญญากับทีมบาเซิลในสวิส ซูเปอร์ลีก

"ตั้งแต่วันแรกที่ผมออกจากอียิปต์ไปทดสอบฝีเท้ากับบาเซิล ผมบอกตัวเองว่าต้องกลายเป็นนักเตะที่ต่างออกไป" ซาลาห์ให้สัมภาษณ์กับรายการโคล ยูม (Kol Youm) ของอียิปต์

"ผมต้องการประสบความสำเร็จแบบยิ่งใหญ่ เพื่อดึงดูดความสนใจ และกลายเป็นนักเตะที่ผู้คนรักและติดตาม"

อย่างไรก็ตาม ชื่อเสียงในยุโรปไม่ได้มาทันที ซาลาห์ประสบปัญหาในการลงเล่นกับทีมเชลซี และต้องย้ายไปเล่นลีกกัลโช เซเรีย อา ของอิตาลี เพื่อสร้างเส้นทางอาชีพใหม่กับทีมฟิออเรนตินาและทีมโรมาในช่วงปี 2015-2017

เมื่อกลับสู่อังกฤษกับทีมลิเวอร์พูล เขาประกาศว่า "ผมชอบเล่นที่นี่ในพรีเมียร์ลีก ผมมีความสุขที่ได้กลับมา และผมรู้สึกตื่นเต้น"

"ผมจะทุ่มเททุกอย่างให้กับสโมสร ผมมีความสุขที่ได้อยู่ที่นี่ และผมอยากคว้าแชมป์บางอย่างให้กับสโมสรนี้จริง ๆ"

"ถ้าคุณมองผมตอนนี้กับเมื่อห้าปีก่อน ทุกอย่างเปลี่ยนไปหมดทั้งด้านจิตใจและร่างกาย" ซาลาห์บอกกับบีบีซีสปอร์ตในฤดูกาลแรกของเขาที่สนามแอนฟิลด์

"ผมพยายามพัฒนาตัวเองทุกวัน ผมชอบกดดันตัวเองเพื่อพัฒนาให้มากขึ้นเสมอ"

"ผมอุทิศทั้งชีวิตให้กับฟุตบอล ผมคิดถึงแต่ฟุตบอล นี่คือสิ่งที่อยู่ในหัวผมตลอดเวลา"

9 ปีต่อมา ซาลาห์ก็ทำตามคำพูดของเขา มรดกในเส้นทางสายลูกหนังของเขามีทั้งรางวัลและความสำเร็จ รวมถึงการทำตามความมุ่งหมายที่เคยกล่าวไว้เมื่อออกจากแอฟริกา นั่นคือ "การเป็นนักเตะที่ผู้คนรัก"

ฤดูกาล 2017-2018 ซึ่งเป็นฤดูกาลที่ซาลาห์แจ้งเกิด ได้เกิดเพลงเชียร์บทใหม่บนอัฒจันทร์เดอะค็อปที่แอนฟิลด์ "โม ซาลาห์ โม ซาลาห์ โม ซาลาห์ วิ่งตะลุยริมเส้น ซาลาห์ ลา ลา ลา ลา ราชาแห่งอียิปต์!" ซึ่งร้องตามทำนองเพลง ซิตดาวน์ (Sit Down) ของวงเจมส์จากเมืองลิเวอร์พูล คู่อริทั้งในด้านฟุตบอลและดนตรีของเมืองแมนเชสเตอร์

ในเวลานั้น ทิม บูธ นักร้องผู้เขียนเนื้อเพลงต้นฉบับ กล่าวกับสโมสรลิเวอร์พูลว่า "พวกเราหวงแหนเพลงซิตดาวน์มาก เรารู้ว่ามันมีความหมายกับผู้คนมาก และเราเคยปฏิเสธโฆษณาหรือการนำไปใช้หลายครั้งที่เราคิดว่าอาจทำให้คุณค่าของมันลดลง แต่หนึ่งในนักฟุตบอลที่ยอดเยี่ยมที่สุดในโลกสามารถใช้มันได้ เมื่อเขาเล่นฟุตบอลได้งดงามขนาดนี้ มันเป็นเรื่องน่ายินดี"

ทว่าเพลงซิตดาวน์ไม่ใช่เพลงบริตป็อปเพลงเดียวที่ถูกนำมาดัดแปลงใหม่ตามแรงบันดาลใจจากซาลาห์ในฤดูกาลนั้น แต่เพลงชื่อ กู้ดอีนาฟ (Good Enough) ของวงดอดจี (Dodgy) จากกรุงลอนดอน ก็ถูกนำมาใช้เป็นทำนองเพลงเชียร์ซึ่งเขาเรียกว่าเป็น "บางสิ่งบางอย่างที่พิเศษ"

แฟนบอลได้ร้องเนื้อเพลงที่สะท้อนถึงความภาคภูมิใจในอัตลักษณ์มุสลิมของซาลาห์ว่า

"ถ้าเขาดีพอสำหรับคุณ เขาก็ดีพอสำหรับฉัน

ถ้าเขายิงได้อีกไม่กี่ลูก ฉันก็จะเป็นมุสลิมด้วย

ถ้าเขาดีพอสำหรับคุณ เขาก็ดีพอสำหรับฉัน

เขานั่งอยู่ในมัสยิด นั่นคือที่ที่ฉันอยากอยู่"

ซาลาห์จัดเป็นหนึ่งในนักเตะที่เร็วที่สุดในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก โดยทำความเร็วได้สูงสุด 36.64 กิโลเมตรต่อชั่วโมงในปี 2021 จากสถิติอย่างเป็นทางการของออปตา (Opta)

ในฐานะผู้เล่นตำแหน่ง "ปีกกลับด้าน" (inverted winger) ซึ่งหมายถึงเป็นคนถนัดเท้าซ้าย แต่ไปยืนตำแหน่งปีกขวา เขามักบุกเกมจากริมเส้นฝั่งขวา ก่อนจะตัดเข้าด้านใน ใช้การหลอกล่อด้วยลำตัวและการเปลี่ยนจังหวะความเร็วอย่างรวดเร็วในการเลี้ยงบอลผ่านกองหลังและยิงด้วยเท้าซ้ายที่ถนัด

อย่างไรก็ตาม ซาลาห์ไม่ได้พอใจกับแท็กติกที่ได้ผลนี้เพียงอย่างเดียว แต่เขายังฝึกฝนอย่างเข้มข้นเพื่อค่อย ๆ เสริมความแข็งแกร่งให้กับเท้าขวาของเขาด้วย

"ผมทำงานกับจุดอ่อนของตัวเอง และพยายามพัฒนาตลอดเวลา ไม่ว่าจะในยิมคนเดียวหลังการฝึกซ้อม หรือก่อนการฝึกซ้อม" ซาลาห์บอกกับสปอร์ต อิลัสเทรเต็ด

สำหรับซาลาห์ งานที่หนักจริง ๆ เริ่มต้นขึ้นที่บ้านหลังการฝึกซ้อม เขาปฏิบัติตามกิจวัตรที่เข้มงวดซึ่งประกอบด้วยโภชนาการ การออกกำลังกาย และการฟื้นฟูร่างกาย

ที่บ้านของซาลาห์มียิมขนาดใหญ่ครบวงจร รวมถึงเครื่องมือฟื้นฟูระดับสูง และห้องออกซิเจนแรงดันสูงที่ใช้ในการฟื้นฟูและลดความเหนื่อยล้า

"ผมมีทุกอย่างอยู่ที่บ้าน" เขาเคยบอก "มันเหมือนโรงพยาบาล"

นอกจากการเข้ายิมอย่างน้อยวันละ 2 ครั้ง ตามด้วยการแช่อ่างน้ำแข็งเพื่อลดอาการปวดเมื่อยและการอักเสบแล้ว ซาลาห์ยังฝึกโยคะและพิลาทิส เพื่อเพิ่มความยืดหยุ่นและป้องกันการบาดเจ็บ

วินัยของเขายังครอบคลุมไปถึงด้านอื่น ๆ ภายในบ้านด้วย

"หน้าท้องที่ดีสร้างขึ้นในครัว" เขากล่าวกับสื่อที่ชื่อว่า เมน อิน เบลสเซอร์ส (Men in Blazers) โดยเน้นย้ำถึงความสำคัญของโภชนาการในกิจวัตรของเขา

ซาลาห์เคร่งครัดในการรับประทานอาหารที่อุดมด้วยโปรตีนและผัก โดยปกติเขาจะรับประทานอาหารที่สมดุลวันละ 5 หรือ 6 มื้อ ซึ่งอาหารประกอบด้วยไข่ อะโวคาโด บร็อกโคลี มันเทศ ข้าวโอ๊ต นมอัลมอนด์ และผลไม้

เขาหลีกเลี่ยงน้ำตาล และรับประทานเฉพาะขนมปังโฮลวีตที่ปราศจากกลูเตน แต่เมื่อกลับไปอียิปต์ เขายังคงเพลิดเพลินกับอาหารพื้นเมืองอย่างโกชารี ซึ่งเป็นอาหารประจำชาติที่ประกอบด้วยข้าวผัดกับถั่วเลนทิลและหัวหอม

สุขภาพจิตก็เป็นสิ่งสำคัญเช่นกัน ซาลาห์ทำสมาธิวันละ 15-20 นาที ไม่ว่าจะก่อนนอนหรือเมื่อตื่นนอน โดยมุ่งเน้นไปที่เป้าหมายและรักษาความชัดเจนทางความคิด เขายังเล่นหมากรุกเป็นประจำ ซึ่งช่วยเสริมสมาธิและการตัดสินใจ

ในอียิปต์ ซาลาห์ถูกมองว่าเป็นแรงบันดาลใจระดับชาติ แฟนบอลจำนวนมากเรียกเขาว่า "ความหวังของเด็กอียิปต์ทุกคน" ซึ่งเป็นความรับผิดชอบที่เขาให้ความสำคัญอย่างจริงจัง

"ผมอยากให้คนอียิปต์ทุกคนเดินตามเส้นทางของผมเพื่อพัฒนาตัวเอง" ซาลาห์บอกกับบีบีซีสปอร์ต

"เราเป็นประเทศใหญ่ เรามีเด็กจำนวนมาก ผมอยากให้ทุกคนกล้าที่จะฝันและรู้สึกว่าพวกเขาสามารถทำอะไรบางอย่างได้"

เขาทำให้เห็นจริงผ่านการกระทำ ด้วยการก่อตั้งมูลนิธิการกุศลตามชื่อของเขาในหมู่บ้านนากริกเพื่อช่วยเหลือเด็กกำพร้า ผู้หญิงที่หย่าร้างและเป็นหม้าย ผู้ยากไร้ และผู้ป่วย

ขณะเดียวกันในเมืองลิเวอร์พูล ทักษะของซาลาห์ รวมถึงความสม่ำเสมอ ความเป็นมืออาชีพ และความถ่อมตัว ได้ทำให้เขากลายเป็นสัญลักษณ์แห่งความภาคภูมิใจของทั้งสโมสรและเมือง

เขาได้รับการยกย่องว่าช่วยเพิ่มความสมัครสมานทางสังคม และแม้กระทั่งช่วยลดอาชญากรรมจากความเกลียดชัง ตลอดจนดึงดูดแฟนบอลชาวมุสลิมให้เข้ามาที่แอนฟิลด์มากขึ้น

"ผมหวังว่าในวันแข่งขันนัดสุดท้ายนี้ พวกคุณทุกคนจะมีรอยยิ้มบนใบหน้า และมีความสุข พร้อมรู้สึกขอบคุณที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของอาชีพที่น่าทึ่งที่สุดอาชีพหนึ่งที่เราได้มีส่วนร่วมในชีวิตนี้" คล็อปป์กล่าวกับแฟนลิเวอร์พูลในรายการพอดแคสต์ชื่อว่า เดอะ แอนด์ฟิลด์ แวร็บ (The Anfield Wrap)

"โมเป็นคนที่มีเป้าหมายอยู่ในหัวเสมอ คุณไม่สามารถฝึกหรือเรียนรู้สิ่งนั้นได้ มันอยู่ในตัวเขา และเขามีมัน เขาจะมีมันไปจนถึงวันสุดท้ายของชีวิต"

กระแสคาดการณ์เกี่ยวกับจุดหมายปลายทางต่อไปของซาลาห์ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ในปี 2023 มีรายงานว่าลิเวอร์พูลปฏิเสธข้อเสนอ 200 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 6,400 ล้านบาท) จากสโมสรอัล อิตติฮัด ขณะที่พวกเขา รวมถึงอีก 3 ใน 4 สโมสรยักษ์ใหญ่ของซาอุดีโปรลีก ได้แก่ อัล อาห์ลี, อัล ฮิลาล และอัล นาสเซอร์ ยังคงสนใจคว้าตัวซาลาห์

จุดหมายปลายทางอื่นที่เป็นไปได้ยังรวมถึงสโมสรในเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ของสหรัฐฯ สโมสรในซูเปอร์ลีกของตุรกี หรือแม้แต่การกลับไปอิตาลีอีกครั้ง

ในระดับนานาชาติ การคว้าแชมป์แอฟริกา คัพ ออฟ เนชันส์ ยังคงเป็นหนึ่งในเป้าหมายสำคัญที่สุดของเขา ขณะเดียวกันความคาดหวังว่าซาลาห์จะพาทีมชาติอียิปต์ผ่านเข้าสู่รอบน็อกเอาต์ในฟุตบอลโลก 2026 ก็จะสูงขึ้นมากด้วย

หากเขาทำได้ นั่นจะเกิดขึ้นเพียงไม่กี่สัปดาห์หลังวันเกิดครบรอบ 34 ปีของเขา และเนื่องจากสไตล์การเล่นของเขาพึ่งพาความเข้มข้นทางร่างกายอย่างมาก ทั้งความเร็ว การเร่งจังหวะ การเคลื่อนไหวหลังกองหลัง และการเปลี่ยนเกมอย่างรวดเร็ว การรักษาระดับการเล่นระดับสูงสุดที่ทำให้เขาเป็นหนึ่งในนักเตะที่ดีที่สุดของโลกอาจเป็นเรื่องท้าทาย

อย่างไรก็ตาม สำหรับแฟนบอลนับล้านทั่วโลก ตั้งแต่แม่น้ำเมอร์ซีย์จนถึงแม่น้ำไนล์ ซาลาห์จะยังคงเป็น "ราชาแห่งอียิปต์" ตลอดไป

ที่หมู่บ้านนากริก แฟนบอลซาลาห์คนหนึ่งสรุปความรู้สึกของผู้คนทั้งประเทศได้อย่างเรียบง่าย โดยบอกกับบีบีซีแผนกภาษาอารบิกว่า "พวกเราจะรักและสนับสนุนโมฮาเหม็ด ซาลาห์เสมอ ไม่ว่าเขาจะไปที่ไหนหรือเล่นให้ทีมใดก็ตาม"