เมื่อหมายค้นบ้านพักของอดีตเจ้าชายแอนดรูว์ไม่ชอบด้วยกฎหมาย ประเด็นนี้กลายเป็นข้อพิพาททางกฎหมายใหม่อย่างไร

ในการไต่สวนเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา (8 ต.ค.) มีการให้การต่อศาลสูงในสหราชอาณาจักรว่า ตำรวจเทมส์วัลลีย์ยอมรับว่าหมายค้นที่ใช้ตรวจค้นสถานที่พักของแอนดรูว์ เมาท์แบตเทน วินด์เซอร์ ในขณะที่เขาถูกจับกุมในเดือน ก.พ. นั้นไม่ชอบด้วยกฎหมาย

หลังจากพิจารณาคดีนี้ ของกลางที่ยึดได้จากการบุกค้นยังคงถูกเก็บรักษาไว้โดยตำรวจ โดยจะมีการพิจารณาคดีอีกครั้งในปี 2027 เพื่อตัดสินว่าของกลางเหล่านั้นสามารถนำมาใช้เป็นหลักฐานได้หรือไม่

ในขณะเดียวกัน การสอบสวนทางอาญาต่อเมาท์แบตเทน-วินด์เซอร์ หรืออดีตเจ้าชายแอนดรูว์ และพระอนุชาในสมเด็จพระราชาธิบดีชาร์ลส์ที่ 3 แห่งสหราชอาณาจักร ยังคงดำเนินต่อไป

อดีตเจ้าชายผู้ปฏิเสธข้อกล่าวหาเรื่องการกระทำผิดใด ๆ ถูกตำรวจจับกุมเมื่อ 19 ก.พ. ในเขตพระราชฐานของพระตำหนักซานดริงแฮมในมณฑลนอร์ฟอล์ก ซึ่งเป็นสถานที่พักของเขานับตั้งแต่เขาถูกสั่งให้ย้ายออกจากพระตำหนักรอยัลลอดจ์ ซึ่งอยู่ในเขตพระราชวังวินด์เซอร์ โดยตั้งข้อหาประพฤติมิชอบในตำแหน่งหน้าที่ราชการ หลังจากนั้นเขาได้ยื่นคำร้องคัดค้านว่าหมายค้นมิชอบด้วยกฎหมาย

เจ้าหน้าที่ตำรวจกล่าวว่า พวกเขายอมรับว่า "คำตัดสินเบื้องต้นของศาลในการออกหมายค้นภายใต้กฎหมายฉบับดังกล่าวไม่ถูกต้อง" ก่อนจะเข้าตรวจค้นสถานที่เหล่านั้น

เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา (8 ต.ค.) ผู้พิพากษาฮิลลิอาร์ดแห่งศาลสูงกล่าวว่า เมาท์แบตเทน-วินด์เซอร์และตำรวจเห็นพ้องกันว่าหมายค้นนั้นไม่ชอบด้วยกฎหมาย

อย่างไรก็ตาม เขากล่าวเสริมว่า "ข้อเท็จจริงที่ว่าหมายค้นถูกยกเลิกไม่ได้หมายความว่าการสอบสวนจะสิ้นสุดลง หรือหมายความว่าการสอบสวนทั้งหมดไม่ชอบด้วยกฎหมาย"

ผู้พิพากษารายดังกล่าวระบุว่า เมาท์แบตเทน-วินด์เซอร์คัดค้านคำขอของตำรวจในการเก็บรักษาหลักฐาน ขณะที่คาดว่าจะมีการพิจารณาคดีอีกครั้งในปี 2027

ทนายความของเขาได้ยื่นคำร้องว่าการกระทำของผู้บัญชาการตำรวจและศาลอาญากลางในขั้นตอนก่อนการจับกุมเขามิชอบด้วยกฎหมาย

การจับกุมตัวเขาเกิดขึ้นหลังจากกระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ เผยแพร่เอกสารที่ทำให้เกิดข้อสงสัยว่าเขาได้ส่งต่อข้อมูลลับให้กับเจฟฟรีย์ เอปสตีน ผู้กระทำความผิดทางเพศที่ถูกตัดสินลงโทษแล้ว ในขณะที่เมาท์แบตเทน-วินด์เซอร์ดำรงตำแหน่งทูตการค้าของสหราชอาณาจักรในปี 2010

เขาปฏิเสธมาโดยตลอดว่าไม่ได้กระทำความผิดใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับเอปสตีน

เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ศาลได้รับฟังข้อมูลว่า ตำรวจเทมส์วัลลีย์ได้ยึดเอกสารและอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ระหว่างการบุกค้นบ้านของเมาท์แบตเทน-วินด์เซอร์เมื่อต้นปีนี้

ตำรวจเทมส์วัลลีย์ยืนยันว่า พวกเขาได้ยื่นขอหมายค้นภายใต้มาตรา 8 และ 9 ของพระราชบัญญัติตำรวจและหลักฐานทางอาญาปี 1984 (Police and Criminal Evidence Act 1984 - PACE) ในการพิจารณาคดีที่ศาลอาญากลางในวันก่อนเข้าตรวจค้น

ศาลวินิจฉัยว่า จำเป็นต้องใช้เพียงหมายค้นตามมาตรา 8 เท่านั้น และได้ออกหมายค้นตามนั้น แต่ต่อมามีการยื่นฟ้องคัดค้านทางกฎหมาย ซึ่งแสดงให้เห็นว่าศาลควรออกหมายค้นตามมาตรา 9

เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ผู้พิพากษาได้อธิบายว่าเหตุใดตำรวจจึงสามารถเก็บรักษาสิ่งของของอดีตเจ้าชายที่ถูกยึดไว้ได้

เขากล่าวว่า"คงไม่มีประโยชน์อันใดที่จะส่งคืนทรัพย์สิน หากทรัพย์สินเหล่านั้นสามารถถูกยึดตามกฎหมายได้อีกครั้งโดยอาศัยบทบัญญัติอื่น"

โฆษกของตำรวจเทมส์วัลลีย์กล่าวว่า "ข้อตกลงที่นำไปสู่การยกเลิกหมายจับนั้นเกี่ยวข้องกับการตัดสินใจของศาลเกี่ยวกับพื้นฐานทางกฎหมายของหมายจับเหล่านั้นโดยเฉพาะ และไม่ใช่การตัดสินเกี่ยวกับการสืบสวนที่กำลังดำเนินอยู่ของเรา"

"เราได้ตรวจสอบให้แน่ใจว่าศาลได้รับข้อมูลและเอกสารที่จำเป็นทั้งหมดเพื่อประกอบการตัดสินใจ โดยปฏิบัติตามกระบวนการทางกฎหมายที่ถูกต้องทุกประการ"

"เรายอมรับว่าการตัดสินใจของศาลในขั้นต้นในการออกหมายจับภายใต้กฎหมายฉบับดังกล่าวไม่ถูกต้อง และด้วยเหตุนี้จึงต้องยกเลิกหมายจับเหล่านั้นตามกฎหมาย"

"ขณะนี้อยู่ระหว่างการดำเนินการทางกฎหมายเพื่อตัดสินว่าจะจัดการกับหลักฐานที่ยึดได้ระหว่างการตรวจค้นอย่างไร และเราสามารถเก็บรักษาหลักฐานเหล่านั้นไว้เพื่อสนับสนุนการสืบสวนที่กำลังดำเนินอยู่ได้อย่างถูกต้องตามกฎหมายหรือไม่"

ตำรวจกล่าวว่า "การสอบสวนข้อกล่าวหาเรื่องการประพฤติมิชอบในตำแหน่งราชการของชายวัย 60 ปีจากนอร์ฟอล์กยังคงดำเนินอยู่ และเรายังคงดำเนินการตามแนวทางสืบสวนที่สมเหตุสมผลทั้งหมดเพื่อให้การสอบสวนนี้คืบหน้าอย่างมีประสิทธิภาพและเป็นธรรม"

การโต้แย้งทางกฎหมายยังคงดำเนินต่อไปเกี่ยวกับของกลางที่ยึดได้จากอดีตเจ้าชาย

ขั้นตอนต่อไปในข้อพิพาททางกฎหมายนี้จะเป็นการพิจารณาคดีแบบปิดลับ เพื่อพิจารณาว่าตำรวจยังคงสามารถเก็บรักษาหลักฐานที่ยึดได้จากบ้านของเมาท์แบตเทน-วินด์เซอร์ ภายใต้อำนาจพิเศษที่ออกแบบมาสำหรับสถานการณ์เช่นนี้ได้หรือไม่

ความผิดพลาดที่ทำให้ตำรวจเทมส์วัลลีย์ยอมรับว่าหมายค้นนั้นไม่ชอบด้วยกฎหมาย เกี่ยวข้องกับอำนาจเฉพาะที่ผู้พิพากษาอนุญาตให้ตำรวจใช้เมื่อเจ้าหน้าที่บุกเข้าตรวจค้นสถานที่ต่าง ๆ

กฎหมายที่เข้มงวดเกี่ยวกับการตรวจค้นห้ามไม่ให้ตำรวจยึดวัตถุที่มีความอ่อนไหวโดยอัตโนมัติโดยไม่พิจารณาถึงความจำเป็นในการยึดล่วงหน้า

ตัวอย่างของข้อมูลเหล่านั้น ได้แก่ คำแนะนำจากทนายความของผู้ต้องสงสัย หรือเอกสารที่ไม่ใช่ของพวกเขาอย่างแท้จริง เช่น สำเนาเอกสารลับที่เกี่ยวข้องกับงานจากนายจ้าง

ในทางปฏิบัติ หากตำรวจพบเอกสารดังกล่าวระหว่างการตรวจค้น พวกเขาควรส่งคืนสิ่งนั้นแทนที่จะนำไปใช้ในการสืบสวน

ประเภทของหมายค้นที่ศาลออกให้ในกรณีนี้ไม่ได้คำนึงถึงความเป็นไปได้ที่จะมีการยึดข้อมูลที่ได้รับการคุ้มครองดังกล่าว

อย่างไรก็ตาม กฎหมายระบุว่าตำรวจสามารถยึดหรือเก็บรักษาข้อมูลดังกล่าวไว้ได้ (รวมถึงกรณีที่เกิดความผิดพลาดขึ้น) หากสามารถปฏิบัติตามเงื่อนไขหรือเกณฑ์การตรวจสอบเพิ่มเติมที่กำหนดไว้ได้

ขณะนี้ตำรวจเทมส์วัลลีย์ต้องโน้มน้าวให้ผู้พิพากษาเชื่อว่าหลักฐานดังกล่าวมี "คุณค่าอย่างมาก" ต่อการสืบสวนคดีของเมาท์แบตเทน-วินด์เซอร์ และท้ายที่สุดอาจเป็นหลักฐานที่สามารถนำเสนอต่อศาลได้

ดังนั้น แม้ว่าเจ้าหน้าที่ตำรวจจะยอมรับว่าหมายค้นนั้นไม่ชอบด้วยกฎหมาย แต่ผู้พิพากษาก็จะต้องเป็นผู้ตัดสินว่า อำนาจในการค้นหาข้อมูลด้วยวิธีการอื่นซึ่งมาพร้อมกับมาตรการคุ้มครองเพิ่มเติมนี้ เพียงพอที่จะอนุญาตให้ตำรวจเก็บรักษาและนำข้อมูลดังกล่าวมาใช้ประโยชน์ต่อไปได้หรือไม่