J'ai changé de travail 10 fois en 10 ans pour obtenir la carrière que je souhaitais.

Brittany Harris-Nelson décrit son parcours professionnel jusqu'à présent comme celui d'une « grenouille se déplaçant sur des nénuphars ».

« Chaque étape m'a rapproché de mon objectif final, même si le chemin n'a pas toujours été linéaire », explique cette femme de 32 ans.

Aujourd'hui, Harris-Nelson occupe un poste administratif de niveau intermédiaire à l'université Wake Forest de Winston-Salem, en Caroline du Nord, un rôle qu'elle convoitait depuis longtemps.

Elle explique que pour y parvenir, elle a enchaîné les petits boulots universitaires pendant près de dix ans, profitant de chaque nouveau rôle pour acquérir des compétences spécialisées qui favoriseraient son avancement professionnel.

Au total, elle a occupé 10 emplois différents dans six universités différentes au cours de la dernière décennie, en commençant par plusieurs postes lorsqu'elle était encore étudiante, puis trois emplois à temps plein.

Avant d'accéder à son poste actuel de directrice adjointe de l'engagement étudiant, Harris-Nelson a occupé successivement les postes de responsable administrative, de conseillère d'admission et de conseillère aux étudiants.

Bien qu'elle ne souhaite pas révéler son salaire actuel, elle indique que son changement d'emploi n'a pas entraîné une augmentation significative de sa rémunération. En revanche, elle a bénéficié de davantage d'avantages, tels que des congés payés supplémentaires et une contribution à sa retraite plus importante de la part de son employeur.

« Chaque rôle m'a permis d'acquérir des compétences et des perspectives que je ne possédais pas encore, et ensemble, ces expériences m'ont préparée au travail que je fais aujourd'hui », explique-t-elle. Et elle n'est pas la seule.

La génération Z change plus souvent d'emploi.

Les professionnels du secteur ont identifié l'émergence d'une nouvelle tendance de travail chez les membres de la génération Z (nés entre 1997 et 2012), appelée « lily padding ».

Il s'agit d'une tendance chez les jeunes adultes à changer fréquemment d'emploi afin d'améliorer leurs compétences et leurs chances d'accéder à des postes plus élevés et à une meilleure rémunération, plutôt que de rester au même poste dans une seule entreprise. L'objectif est de maximiser leur employabilité.

Les données semblent confirmer ce phénomène. La durée moyenne d'emploi d'un salarié de la génération Z au cours de ses cinq premières années de carrière n'est que de 1,1 an, contre 1,8 an pour les milléniaux (nés entre 1981 et 1996) et près de trois ans pour les générations précédentes. C'est ce que révèle une enquête mondiale menée en 2024 auprès de 11 250 travailleurs par le cabinet de recrutement Randstad.

Cette mobilité accrue sur le marché du travail entraîne une hausse des salaires, du moins au Royaume-Uni, selon un rapport de 2025. L'étude, menée par la société financière Wealthify, indique que les personnes ayant changé d'emploi quatre fois ou plus au cours des dix dernières années ont gagné en moyenne 39 276 £, contre 30 088 £ pour les autres travailleurs, soit une prime de 31 %.

Ceux qui décrivent leurs stratégies de carrière comme du « rembourrage de nénuphars » sont toujours à l'affût de la prochaine opportunité.

C'est le cas d'Adam Smiley Poswolsky, aujourd'hui âgé de 42 ans, conférencier et auteur, qui parle et écrit sur la façon d'améliorer la culture d'entreprise.

Installé à San Francisco, il explique que le modèle traditionnel de carrière hiérarchique, consistant à rester dans la même entreprise et à gravir les échelons, ne lui convenait pas. Il ajoute qu'il recherchait plutôt du sens et un but à son travail et à sa vie.

Il explique que pour y parvenir, il a alterné entre le secteur public, les organisations à but non lucratif, le monde créatif et les entreprises, et qu'il a occupé une multitude d'emplois en 15 ans.

Il a notamment occupé les postes suivants : chef de projet pour le Corps de la Paix, l’agence gouvernementale américaine qui permet aux jeunes Américains de faire du bénévolat à l’étranger ; et professeur d’anglais à l’université Harvard.

Poswolsky a également été repéreur de lieux pour Warner Bros, producteur de films à New York, a travaillé sur la campagne présidentielle réussie de Barack Obama en 2008, conférencier dans le cadre d'un programme de leadership pour les jeunes et membre d'un groupe de réflexion.

Tout au long de sa carrière, il affirme avoir recherché des missions intéressantes et développé des compétences qui l'ont aidé à arriver là où il est aujourd'hui : auteur de livres et conférencier public bien rémunéré.

« À chaque étape de mon parcours, j'étais bien conscient d'être prêt à relever de nouveaux défis, mais je savais aussi quelles compétences je transposais d'une expérience à l'autre », explique-t-il.

Poswolsky conclut qu'il est heureux d'avoir trouvé flexibilité et épanouissement dans cette évolution de carrière plutôt que dans une structure hiérarchique traditionnelle. Il ajoute qu'il a finalement réussi à retrouver le salaire de 70 000 $ (52 000 £) qu'il avait perçu au sein du Corps de la Paix à l'âge de 28 ans.

« Les compétences que j'ai acquises dans cet emploi au gouvernement m'ont été utiles en tant qu'écrivain, ce qui m'a ensuite conduit à écrire un livre, puis à ma carrière actuelle de conférencier professionnel. »

« Les gens veulent de la variété et du rythme. »

Nicola Grant, directrice des ressources humaines de l'assureur britannique Hiscox, affirme avoir constaté un changement plus général dans la façon dont les gens envisagent leur carrière.

De plus en plus, les individus – surtout en début de carrière, explique-t-elle – souhaitent acquérir rapidement une expérience diversifiée plutôt que de suivre un parcours linéaire. Ils se constituent un portefeuille de compétences.

Elle a également constaté que les jeunes employés sont plus enclins à changer d'emploi s'ils estiment que leur progression ralentit ou que leurs options sont limitées.

« Les attentes ont changé ; les gens veulent de la variété, du rythme et acquérir des compétences qui resteront pertinentes », dit-elle. « C'est une question de désir de progression. »

« Cela profite en fin de compte à la fois à l'individu et à l'organisation », ajoute-t-elle.

Lucy Kemp, responsable de la stratégie de marque et de la communication chez La Fosse, une entreprise informatique, et spécialiste de l'expérience employé, est du même avis.

Pour elle, le « lily padding » représente l'avenir du travail, et non une simple tendance, car ceux qui adoptent cette tactique cherchent à accéder à des postes plus élevés et à des salaires plus importants.

« Les jeunes ont constaté que la loyauté n'est pas payante », déclare Kemp. « Ils veulent façonner leur propre carrière, en fonction des compétences qu'ils valorisent. »

« Le sentiment d’accomplissement est différent de celui des générations précédentes, l’expérience du travail est totalement différente », dit-elle.

Kemp souligne également que l'apprentissage au bureau auprès des collègues est moins fréquent depuis la pandémie, les gens travaillant à domicile et l'IA prenant en charge les tâches de base.

Les gens recherchent désormais des compétences qui seront utiles dans cinq ans. Et ils les acquerront en changeant d'équipe, de secteur ou d'entreprise, explique Kemp. « Les gens veulent simplement apprendre et donner un sens à leur travail. »

C’est ainsi que Harris-Nelson le perçoit. « Je vois ma carrière comme un voyage continu plutôt que comme une destination », dit-elle. « J’apprends et je progresse constamment. »

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.