Visas de dernière minute et camp d'entraînement émouvant : le parcours insolite de l'Iran vers la Coupe du monde

Lorsque l'Iran s'est qualifié pour la Coupe du monde le 25 mars 2025, peu de gens auraient pu imaginer les défis qui l'attendaient.

Plus d'un an plus tard, la participation de l'Iran est devenue l'une des histoires les plus complexes du tournoi, qui devait se dérouler dans un pays hôte dont les frappes militaires conjointes avec Israël ont tué le guide suprême de l'Iran et déclenché un conflit qui perdure.

Dans ce climat de guerre, l'équipe de football iranienne a dû faire face à de nombreux défis, notamment en ce qui concerne l'endroit où elle serait basée pour le tournoi et la question de savoir si elle pouvait obtenir des visas pour les États-Unis.

La saga des visas pour l'Iran lors de la Coupe du monde

L'Iran a été l'une des premières équipes à se qualifier pour le tournoi, et les visas américains pour les joueurs n'ont été approuvés que vendredi.

Cependant, des visas ont été refusés à plusieurs membres du personnel, dont le président de la fédération iranienne de football, Mehdi Taj.

Le département d'État américain a déclaré à la BBC que les visas requis pour que l'Iran puisse participer à la Coupe du monde, y compris ceux pour les joueurs et le personnel de soutien essentiel, avaient été délivrés. Elle a toutefois ajouté qu'elle ne permettrait pas à l'équipe iranienne « d'abuser de ce système pour introduire des terroristes aux États-Unis sous de faux prétextes ».

L'ambassadeur d'Iran au Mexique, Abolfazl Pasandideh, a déclaré que l'équipe nationale avait été informée que, selon les conditions de ses visas, les joueurs devaient entrer et sortir du territoire américain le jour même de leurs matches.

L'Iran a transféré son camp de base pour la Coupe du monde des États-Unis à Tijuana, au Mexique, pendant la guerre et après l'approbation du changement par la FIFA. L'équipe avait initialement prévu d'être basée à Tucson, en Arizona.

Les trois matches de la phase de groupes de l'Iran se joueront aux États-Unis, contre la Nouvelle-Zélande et la Belgique à Los Angeles, et contre l'Égypte à Seattle.

Plus de 40 ans de tensions

Les relations entre l'Iran et les États-Unis sont hostiles depuis plus de quarante ans. Depuis la prise de l'ambassade des États-Unis à Téhéran et la crise des otages qui a suivi en 1979, les deux pays n'entretiennent aucune relation diplomatique officielle.

Le football a souvent fourni l'une des rares opportunités d'engagement direct entre les deux pays.

La rencontre la plus célèbre a eu lieu lors de la Coupe du monde 1998 en France, lorsque l'Iran a battu les États-Unis 2 à 1 dans un match très symbolique sur le plan politique.

Surnommé par certains « la mère de tous les Jeux » en raison du contexte politique, ce match a attiré l'attention du monde entier et est devenu l'un des matchs les plus mémorables de l'histoire de la Coupe du monde.

Avant le coup d'envoi, les joueurs iraniens ont offert des roses blanches à leurs homologues américains en signe de paix, à un moment largement considéré comme transcendant la politique.

Les deux équipes se sont de nouveau rencontrées lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar, où les États-Unis se sont imposés 1-0 pour accéder à la phase à élimination directe.

La possibilité d'une rencontre entre l'Iran et les États-Unis plus tard dans le tournoi de 2026 ne fait qu'ajouter à l'intrigue.

Dans le cadre du format élargi de la Coupe du monde, les deux équipes pourraient s'affronter lors de la phase à élimination directe.

Un tel match aurait une signification bien au-delà du football, étant donné la guerre entre les deux pays.

Le football a autrefois uni l'Iran, maintenant c'est moins clair

En raison des problèmes logistiques, la relation entre l'équipe nationale de football et une partie du public iranien semble plus compliquée que lors des tournois précédents.

La partie nationale a toujours été l'une des rares institutions capables de susciter un soutien au-delà des clivages politiques et sociaux.

Lors des Coupes du monde 2014 et 2018, l'équipe a bénéficié d'un large soutien de la part de supporters de tous les horizons politiques.

Cela a changé à la veille de la Coupe du monde 2022 au Qatar, qui s'est déroulée sur fond de manifestations nationales à la suite de la mort de Mahsa Amini en garde à vue et de la répression des manifestants par les autorités.

L'équipe s'est retrouvée au cœur d'un débat politique, certains Iraniens s'attendant à ce que les joueurs fassent preuve de solidarité avec les manifestants, tandis que d'autres ont insisté sur le fait que le football devait rester distinct de la politique.

La Coupe du monde 2026 intervient six mois seulement après une importante répression des manifestations antigouvernementales en Iran, au cours de laquelle des groupes de défense des droits humains affirment que des milliers de personnes ont été tuées.

Certains supporters continuent de considérer l'équipe comme un symbole de fierté nationale, indépendamment de la politique.

D'autres sont devenus de plus en plus critiques, faisant valoir que le camp était trop étroitement associé aux institutions de l'État et ne devait pas être considéré séparément de l'establishment politique du pays.

Cela ne signifie pas que le soutien à Team Melli a disparu. Le football reste de loin le sport le plus populaire d'Iran et des millions de personnes devraient suivre les progrès de l'équipe en Amérique du Nord.

Mais alors que l'Iran se prépare pour une nouvelle Coupe du monde, le niveau de consensus national qui accompagnait autrefois les grands tournois semble moins certain que par le passé.

Sur le terrain, l'Iran espère réaliser quelque chose qu'il n'a jamais réussi auparavant.

Bien qu'ils se soient qualifiés pour sept Coupes du monde, ils n'ont jamais dépassé la phase de groupes.

Le format élargi à 48 équipes offre de nouvelles opportunités, et l'Iran pensera qu'atteindre les tours à élimination directe est un objectif réalisable.

La question de savoir si le football reste le sport dominant est une autre question.

Les Coupes du monde ont souvent reflété les réalités politiques de leur époque. Pourtant, il est difficile de se souvenir qu'une autre équipe soit arrivée à un tournoi dans un tel contexte d'isolement diplomatique, de tensions militaires, d'incertitude en matière de visas et de divisions politiques au sein de certaines sections qu'elle soutient.

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.