Pourquoi un désaccord entre les États-Unis et la Russie a-t-elle provoqué des célébrations au Maroc ?

Le Maroc a salué la fin d'une mission de maintien de la paix de l'ONU au Sahara occidental, qui a duré des décennies, après une confrontation diplomatique entre les États-Unis et la Russie qui a empêché le Conseil de sécurité de s'entendre sur son avenir.

Le Conseil de sécurité n'a pas réussi vendredi à renouveler le mandat de la Mission référendaire des Nations Unies au Sahara occidental (MINURSO), la Russie ayant opposé son veto à une proposition soutenue par les États-Unis. Un projet de loi russe concurrent visant à prolonger la mission n'a pas non plus recueilli suffisamment de voix.

Cette décision soulève des questions quant à l'avenir du plus long conflit territorial d'Afrique et du fragile cessez-le-feu entre le Maroc, qui revendique le Sahara occidental, et le Front Polisario, qui lutte pour l'indépendance du territoire depuis plus de 50 ans.

Voici ce que vous devez savoir.

Pourquoi le Sahara occidental est-il contesté ?

Le Sahara occidental, situé sur la côte nord-ouest de l'Afrique, fut une colonie espagnole jusqu'en 1975. Il possède d'importantes réserves de phosphate et de précieuses zones de pêche le long de sa côte atlantique.

Alors que l'Espagne se préparait à se retirer, le Maroc et la Mauritanie revendiquèrent tous deux le territoire.

La Cour internationale de Justice a constaté des liens historiques d'allégeance, mais aucune souveraineté territoriale qui puisse faire obstacle au droit à l'autodétermination du peuple sahraoui.

Le roi Hassan II du Maroc réagit en organisant la Marche verte. Le 6 novembre 1975, environ 350 000 civils marocains entrèrent sur le territoire espagnol lors d'une manifestation de masse destinée à faire pression sur l'Espagne.

Quelques jours plus tard, l'Espagne signa les accords de Madrid avec le Maroc et la Mauritanie, acceptant de leur transférer le contrôle administratif. Le Maroc obtint les deux tiers nord et la Mauritanie le tiers sud. L'accord ne réglait pas la question de la souveraineté.

Le Front Polisario, mouvement indépendantiste fondé en 1973, s'est opposé à cet accord. Il y voyait un remplacement de la domination coloniale espagnole par un contrôle marocain et mauritanien.

La Mauritanie a renoncé à ses revendications en 1979, mais le Maroc a continué à combattre le Polisario.

L'Algérie est devenue le principal allié régional du Polisario, lui fournissant un soutien militaire et accueillant ses dirigeants ainsi que des milliers de réfugiés sahraouis dans des camps près de la ville de Tindouf.

Ce pays d'Afrique du Nord affirme que sa position est fondée sur le droit à l'autodétermination, tandis que le Maroc considère le Sahara occidental comme faisant partie intégrante de son territoire.

Le Maroc et l'Algérie se sont affrontés lors d'une brève guerre frontalière en 1963, suite à des désaccords concernant le territoire hérité de la domination coloniale française. Leurs relations sont restées tendues, le Sahara occidental étant au cœur de leur différend.

Quel était le rôle de la mission de l'ONU ?

Après 16 ans de combats, le Maroc et le Polisario ont convenu d'un cessez-le-feu négocié par l'ONU en 1991, le territoire étant divisé par un mur de sable, ou berme, pour maintenir les forces rivales séparées.

L'ONU a créé la MINURSO pour surveiller le cessez-le-feu et organiser un référendum sur l'avenir du territoire. Les Sahraouis devaient choisir entre l'indépendance et l'intégration au Maroc.

Le vote était prévu pour 1992 mais n'a jamais eu lieu. Les deux camps n'ont pas réussi à s'entendre sur les critères d'éligibilité, les désaccords concernant l'identification des électeurs constituant un obstacle majeur.

En 2007, le Maroc a présenté une proposition d'autonomie, selon laquelle les Sahraouis géreraient leurs affaires intérieures, tandis que Rabat conserverait le contrôle de la défense et des relations étrangères.

Le Front Polisario et l'Algérie ont rejeté le plan, insistant sur la tenue d'un référendum incluant l'indépendance comme option.

Des années de négociations sous l'égide de l'ONU n'ont pas permis de réaliser une percée.

Le cessez-le-feu a volé en éclats en novembre 2020, lorsque le Polisario a annoncé la reprise de la lutte armée.

Mais à la suite d'une longue campagne diplomatique menée par le Maroc, le Conseil de sécurité de l'ONU a voté en 2025 en faveur d'une résolution soutenant le plan d'autonomie comme la solution « la plus réalisable » pour le territoire contesté.

Alors que la plupart des Sahraouis vivent dans la partie du Sahara occidental contrôlée par le Maroc, on estime que des dizaines de milliers d'entre eux se trouvent dans des camps de réfugiés en Algérie.

Que s'est-il passé à l'ONU ?

Les États-Unis ont proposé de prolonger le mandat de la MINURSO d'un an, mais leur projet allait au-delà d'un simple renouvellement.

Cela aurait consisté à supprimer le mot « référendum » du nom de la mission et à faire de la proposition d'autonomie du Maroc la seule base des négociations ultérieures.

Le projet a reçu le soutien de 11 des 15 membres du Conseil de sécurité, dont la France et le Royaume-Uni, mais la Russie y a opposé son veto, arguant qu'il était trop favorable au Maroc.

La Russie a ensuite proposé de prolonger le mandat de la MINURSO sans en modifier les termes. Ce projet a également été rejeté, ne recueillant que deux voix pour.

Le mandat de la MINURSO a expiré samedi 31 octobre au soir. L'ONU a annoncé le lendemain que la mission était entrée dans une phase de liquidation, une équipe réduite supervisant le transfert du matériel militaire et des autres actifs.

Le secrétaire général de l'ONU, António Guterres, a déclaré que le droit du peuple sahraoui à l'autodétermination doit être respecté et a mis en garde contre le risque de reprise des hostilités.

Le Front Polisario a condamné la proposition américaine. Son représentant, Sidi Omar, a remercié la Russie d'y avoir opposé son veto, affirmant qu'elle « torpillerait les fondements du processus de paix des Nations Unies » et menacerait la paix régionale et internationale.

Le Maroc a quant à lui déclaré que le personnel et le matériel de la mission devraient quitter le territoire dans les prochains jours, arguant que la question du Sahara occidental ne devrait plus être examinée par le Conseil de sécurité.

La Minurso comptait 155 militaires et devrait coûter 62 millions de dollars (46 millions de livres sterling) au cours de l'exercice financier commençant en juin, selon un rapport de l'ONU.

Pourquoi le Maroc célèbre-t-il la fin de la mission de l'ONU ?

Le palais royal du Maroc s'est félicité du non-renouvellement du mandat de Minurso.

À Laâyoune, la plus grande ville du territoire, des images ont montré des gens en liesse, agitant des drapeaux marocains et brandissant des portraits du roi Mohammed VI.

« Cette décision offre à Rabat l’occasion de contester ce qu’elle considère comme un mécanisme international incapable de résoudre le différend », explique à la BBC Issam Laaroussi, expert marocain en relations internationales.

Il a déclaré que le Maroc aurait désormais plus de marge de manœuvre pour faire avancer sa proposition d'autonomie et orienter les négociations, non plus vers un référendum sur l'indépendance, mais vers une autonomie sous souveraineté marocaine.

Cette décision ne modifie cependant pas le statut juridique du Sahara occidental et ne constitue pas une reconnaissance internationale de la souveraineté marocaine.

Le Sahara occidental figure toujours sur la liste des territoires non autonomes de l'ONU, tandis que l'Union africaine reconnaît officiellement son indépendance en tant que République arabe sahraouie démocratique (RASD).

Mais cette décision intervient après que plusieurs pays ont apporté leur soutien à la position du Maroc, qui a fait ces dernières années de l'obtention d'un soutien international à sa revendication un élément central de sa politique étrangère.

En 2020, les États-Unis ont reconnu la souveraineté marocaine sur le Sahara occidental dans le cadre d'un accord visant à établir des relations diplomatiques entre le Maroc et Israël.

La France a également soutenu le plan d'autonomie du Maroc comme base pour le règlement du différend en 2024.

Le Maroc a réintégré l'Union africaine en 2017, plus de trente ans après avoir quitté son prédécesseur, l'Organisation de l'unité africaine, pour protester contre l'admission de la RASD.

Depuis son retour, Rabat s'efforce de rallier des soutiens internes à sa position. Au moins dix pays africains ont ouvert des missions diplomatiques sur le territoire en appui à Rabat.

« Le Maroc ne cherche pas nécessairement à abandonner le processus onusien, mais à modifier le cadre des négociations et à obtenir un soutien plus important des organisations régionales », explique Laaroussi.

S'exprimant lundi devant une session conjointe spéciale du Parlement, le président de la Chambre des représentants, Ahmed Touizi, a salué la fin de la Minurso comme une victoire pour la diplomatie du pays.

Il a déclaré que le pays devrait désormais passer de la « gestion du différend à la mise en œuvre de son plan d'autonomie sous souveraineté marocaine, tout en poursuivant les projets de développement sur le territoire ».

Cela pourrait-il mener à une nouvelle guerre ?

On craint que le départ de Minurso n'entraîne une reprise des combats.

La mission a suivi l'évolution de la situation militaire et a contribué à réduire le risque d'escalade.

L’organisation humanitaire Oxfam a averti que la perte de son rôle de surveillance et de désescalade pourrait compromettre la stabilité, avec de graves conséquences pour les civils.

Laaroussi reconnaît que le départ de la mission pourrait créer des failles de sécurité.

« Le départ de Minurso ne crée pas le conflit initial, car le conflit existe déjà, mais il pourrait aggraver un environnement sécuritaire déjà fragile », déclare-t-il.

La décision de l'ONU a également alimenté la rhétorique nationaliste en ligne.

Plusieurs utilisateurs marocains ont partagé des images d'eux-mêmes en uniforme militaire, générées par intelligence artificielle, déclarant être prêts à combattre pour la souveraineté du Maroc sur le Sahara occidental.

Au Maroc, le Sahara occidental est largement considéré comme une cause nationale. Les partis politiques, souvent divisés sur d'autres sujets, s'unissent pour soutenir la revendication de souveraineté du pays sur ce territoire.

Le ministre des Affaires étrangères, Nasser Bourita, a déclaré que la fin de la mission ne signifiait pas la fin du cessez-le-feu et que Rabat restait attaché à celui-ci « dans le respect de sa sécurité et de sa souveraineté ».

Polisario n'a pas indiqué ce qu'il fera ensuite.

Toute reprise des combats pourrait bien entraîner l'Algérie, car les tensions avec le Maroc restent vives.

Selon l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI), les deux pays ont considérablement augmenté leurs dépenses militaires l'an dernier, le SIPRI citant leur différend concernant le Sahara occidental comme un facteur clé.

L'Algérie aurait dépensé environ 25,4 milliards de dollars, soit plus de quatre fois les 6,3 milliards de dollars du Maroc.

Plus d'informations sur le Maroc :

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.