Comment la FIFA gagne des milliards de dollars à chaque Coupe du monde

Lors de la Coupe du monde, le meilleur buteur reçoit le Soulier d'or, tandis que le meilleur gardien se voit décerner les Gants d'or. Le tournoi de cette année offrira également à la FIFA, en tant qu'organisatrice, une occasion en or de générer des milliards de dollars de recettes supplémentaires grâce à la vente de billets.

Les prix des billets sont si élevés que même le président Donald Trump, un milliardaire allié du président de la FIFA, Gianni Infantino, a déclaré qu'il n'en achèterait pas.

On craint que la FIFA n'exclue ainsi bon nombre des supporters les plus fervents de ce sport.

Lors de la Coupe du monde 2022, qui s'est déroulée au Qatar, les billets de catégorie 1 pour la phase de groupes (les meilleures places) coûtaient environ 220 dollars américains, tandis que les résidents qatariens pouvaient acheter des billets à 11 dollars américains pour certains matchs de la phase de groupes.

Les billets de catégorie 1 pour la finale coûtaient environ 1 600 dollars américains.

À partir de 2026, on recourt pour la première fois à la tarification dynamique, qui rend les tarifs délibérément opaques et les soumet à des variations en temps réel. Cela signifie que les prix des billets peuvent varier considérablement d'un match à l'autre, voire pour un même match à différents moments.

Le prix de référence initial des billets de catégorie 1 pour la Coupe du monde 2026 était d'environ 600 dollars américains lors de leur mise en vente à l'automne 2025, mais ils se vendent aujourd'hui généralement à plus de 1 000 dollars américains, voire parfois bien plus.

Le prix des billets de catégorie 1 pour le match d'ouverture à Mexico dépasse actuellement les 2 500 dollars américains, et même les billets de catégorie 3, le niveau le plus bas disponible, dépassent les 1 000 dollars américains.

Pour la finale, les billets de catégorie 1 coûtaient initialement plus de 6 000 dollars américains et, début mai, ils avaient dépassé les 32 000 dollars américains.

En tant que professeur émérite de finance et auteur de *Keeping Score: The Economics of Big Time Sports*, j'ai fait quelques calculs et je prévois que l'augmentation des recettes provenant de la vente des billets aidera la FIFA à dépasser les 15 milliards de dollars de recettes lors de cette Coupe du monde, ce qui constituerait un record pour l'instance dirigeante du football mondial et un chiffre nettement supérieur à son objectif déclaré pour 2022, fixé à 11 milliards de dollars.

La stratégie de la FIFA en matière de prix des billets peut constituer un moyen logique de récupérer au moins une partie des recettes qui reviennent habituellement aux revendeurs, mais elle a peu de chances d'être bien accueillie par les acheteurs potentiels de billets.

De plus, on ne sait toujours pas clairement comment la FIFA compte investir ces milliards de recettes supplémentaires, car son objectif déclaré de favoriser un changement social positif est contredit par un passé marqué par la corruption et le manque de transparence.

Comment fonctionne la FIFA ?

Il est important de replacer le prix des billets dans le contexte des finances et des objectifs généraux de la FIFA.

La FIFA est une organisation à but non lucratif, enregistrée en tant qu'organisme caritatif en Suisse, dont la mission consiste non seulement à organiser des compétitions telles que la Coupe du monde, mais aussi à promouvoir le football et à élargir l'accès à ce sport à l'échelle mondiale.

Elle fonctionne selon un cycle budgétaire de quatre ans, et la majeure partie des recettes est générée par la Coupe du monde au cours de la dernière année du cycle.

Les comparaisons historiques aident à replacer le sujet dans son contexte.

La Coupe du monde de 1994 aux États-Unis, considérée par beaucoup comme un grand succès, a généré 700 millions de dollars de recettes nettes – ou bénéfices – pour un budget de 550 millions de dollars, grâce en grande partie à des ventes de billets et des sponsors supérieurs aux prévisions.

Les grands stades et la forte affluence ont également contribué à soutenir les objectifs de développement de la FIFA, notamment le lancement de la Major League Soccer aux États-Unis.

En 2022, les finances de la FIFA avaient connu une croissance spectaculaire.

Les recettes pour le cycle incluant la Coupe du monde de cette année-là avaient été estimées à 6,44 milliards de dollars, mais elles ont finalement atteint 7,57 milliards de dollars, la majeure partie de cette croissance provenant des droits de retransmission et du marketing.

Les recettes prévues provenant de la vente de billets semblaient modestes en raison de la taille plus réduite des stades au Qatar, mais les recettes réelles ont largement dépassé les prévisions, très probablement en raison des estimations prudentes de la FIFA.

En ce qui concerne les coûts, les dépenses ont été strictement conformes au budget, avec 2,8 milliards de dollars alloués aux programmes de développement pour la période 2019-2022.

Malgré ces dépenses, les réserves sont passées de 2,81 milliards à 3,89 milliards de dollars grâce au succès du championnat de 2022.

En vue du cycle de la Coupe du monde 2026, la FIFA a estimé que les recettes augmenteraient de 4,36 milliards de dollars par rapport au cycle 2019-2022, pour atteindre 11 milliards de dollars, grâce notamment à la vente de billets – avec une hausse de 2,59 milliards de dollars – et aux droits de retransmission, avec une hausse de 890 millions de dollars.

On s'attendait à une augmentation des coûts de 4,57 milliards de dollars, ce qui impliquait un excédent prévisionnel d'environ 100 millions de dollars, soit la même légère hausse que celle prévue lors du cycle précédent. Pour 2024, un budget révisé de la FIFA a porté les recettes prévues pour le cycle 2023-2026 à 13 milliards de dollars.

L'influence de la FIFA sur la demande de billets

L'histoire de la FIFA fait apparaître une tendance : des prévisions de recettes prudentes, une maîtrise rigoureuse des coûts et des « surprises » constantes au niveau de la vente des billets et des licences, qui génèrent des recettes supérieures aux prévisions et une augmentation spectaculaire des réserves finales.

D'après mes prévisions, les recettes issues des droits de retransmission et du marketing pour cette année sont en bonne voie d'atteindre les montants prévus au budget, et, historiquement, les coûts réels de la FIFA correspondent étroitement aux montants prévus au budget.

Cependant, la vente de billets reste le facteur clé des recettes et la principale source de controverse.

L'élargissement du tournoi de 2026 implique davantage d'équipes, davantage de matchs, davantage de supporters et une demande de billets nettement plus importante.

Même avec des stades plus grands que lors de n'importe quelle Coupe du monde depuis 1994, la demande a largement dépassé l'offre.

Il y a eu plus de 500 millions de demandes de billets pour le tirage au sort, mais seulement environ 7,1 millions de places disponibles.

Ce déséquilibre a conféré à la FIFA un immense pouvoir de fixation des prix. Pour tenter d'apaiser les critiques, la FIFA a mis en place des « billets pour les supporters » à 60 dollars, attribués par l'intermédiaire des fédérations nationales.

Cependant, ceux-ci ne représentent qu'une infime partie des billets, soit moins de 600 par match, et n'ont guère contribué à calmer l'indignation suscitée par les prix.

La plupart des billets ont été vendus par phases selon une tarification dynamique, avec des hausses substantielles au fil des phases, la majorité des ventes ayant eu lieu lors des phases ultérieures, où les prix étaient plus élevés.

Les plans des stades indiquent également que la plupart des billets relèvent de la catégorie de prix la plus élevée.

Parallèlement, la FIFA percevra des recettes issues de la revente contrôlée par l'organisation elle-même.

Ces trois facteurs devraient faire grimper les recettes provenant de la vente des billets bien au-delà du budget de la FIFA.

Sur la base de cette dynamique, je prévois des recettes provenant de la vente de billets et des services d'hospitalité d'au moins 7,44 milliards de dollars, soit plus du double du budget de la FIFA, mais en accord avec la capacité des stades, les prix pratiqués aux différentes phases, la répartition des places par catégorie et l'activité de revente en cours.

Les recettes provenant de la vente de billets et des services d'accueil par match en 2022 se sont élevées en moyenne à 14,5 millions de dollars.

Le budget de 3,1 milliards de dollars prévu par la FIFA pour 2026 implique que les recettes moyennes provenant de la vente de billets par match s'élèveraient à environ 30 millions de dollars.

Cependant, compte tenu de la taille plus importante des stades et des prix des billets nettement plus élevés, ce chiffre semble largement sous-estimer les recettes réelles provenant de la vente des billets.

Il ne serait pas surprenant que la valeur finale des ventes de billets et des services d'accueil avoisine les 9 milliards de dollars. Je prévois que les recettes totales de la FIFA se situeront entre 14 et 19 milliards de dollars.

Où va l'argent ?

Les amateurs de football, qu'ils achètent des billets ou suivent les matchs dans les médias, génèrent les revenus de la FIFA.

De son côté, la FIFA a pour objectif d'utiliser ces fonds pour organiser une Coupe du monde de grande envergure, ainsi que pour promouvoir le football et le rendre plus accessible.

Cependant, alors que les recettes augmentent, on peut légitimement se demander pourquoi – au-delà des questions d'équité et d'accessibilité des billets – la FIFA estime avoir besoin de réserves de plus de 4 milliards de dollars, soit plus de la moitié de ses coûts totaux pour le cycle 2019-2022.

En effet, les chiffres suggèrent que l'organisation a considérablement réduit, en termes relatifs, certaines de ses priorités fondamentales en matière de financement.

Au cours du cycle 2023-2026, le budget consacré aux compétitions est passé de 2,45 milliards de dollars à 5,62 milliards de dollars, soit une augmentation d'environ 130 %, tandis que le budget consacré au développement n'a augmenté que de 44 % et que sa part dans les recettes budgétisées est passée de 44 % à 36 %.

La FIFA pourrait faire valoir que des recettes maximales sont nécessaires pour couvrir les coûts des événements à venir et financer le développement du football, mais ce n'est pas tout ce que révèle le budget de la FIFA pour 2027-2030.

Le montant total des coûts supplémentaires est estimé à environ 3 milliards de dollars, les compétitions et les événements en constituant le principal poste de dépenses.

Il est essentiel de souligner que, pour le cycle 2019-2022, le développement représentait 44 % des coûts ; pour 2023-2026, ce pourcentage a été ramené à 36 % ; et pour le cycle 2027-2030, il devrait encore diminuer pour atteindre 29 % des coûts.

Ces chiffres évolueront sans doute, mais pour l'instant, ils ne laissent pas présager que la FIFA utilisera ses recettes supplémentaires issues de la vente de billets pour soutenir des investissements plus importants liés au football ou au changement social.

Cela n'est peut-être pas surprenant, car la FIFA a déjà été confrontée à des problèmes de gouvernance par le passé, notamment des affaires de corruption, de pots-de-vin et de fraude, ainsi que des pratiques comptables qui, selon ses détracteurs, manquent de transparence.

Des réformes ont été tentées pour remédier à ces problèmes, et la FIFA a mis en place des programmes tels que la Fondation de la FIFA, dont l'objectif déclaré est d'utiliser le football pour améliorer la vie des gens.

Toutefois, compte tenu de l'historique, de l'excédent et des réserves de la FIFA, la question la plus importante devrait être de savoir si les ressources financières de la FIFA sont utilisées efficacement pour atteindre ses objectifs.

La FIFA a décrit sa mission à l'aide de formules telles que « développer le jeu, toucher le monde entier et bâtir un avenir meilleur ». Mais, à mon avis, ses budgets laissent entendre qu'elle se concentre principalement sur le premier point.

*Cet article a été publié sur The Conversation et reproduit ici sous licence Creative Commons. Cliquez ici pour lire le texte original en anglais.