Les 10 sportifs les mieux payés au monde en 2026

Cela fait dix ans que Cristiano Ronaldo occupe la première place du classement Forbes des sportifs les mieux payés – une décennie au cours de laquelle la star portugaise du football est passée du Real Madrid (Espagne) à la Juventus (Italie), puis à Manchester United (Angleterre) et, enfin, à Al-Nassr (Arabie saoudite).

Mais il n'y a pas que Ronaldo : des noms tels que le boxeur Canelo Álvarez (avec une fortune estimée à 170 millions de dollars), l'attaquant de l'Inter Miami Lionel Messi (140 millions de dollars) et l'ailier des Los Angeles Lakers LeBron James (137,8 millions de dollars) figurent parmi les dix athlètes les mieux payés cette année, totalisant à eux tous 1,4 milliard de dollars.

Selon le magazine Forbes, ce total représente une légère augmentation par rapport à 2025 et est plus du double des 635 millions de dollars de 2016, année où Ronaldo occupait la première place avec 88 millions de dollars.

1. Christiano Ronaldo $300 million

Après avoir accompli à peu près tout ce qu'il est possible de faire sur un terrain de football — à l'exception de remporter la Coupe du monde, ce qu'il tentera de faire avec le Portugal lors du tournoi de cet été —, Ronaldo se lance désormais dans la propriété d'un club de football après avoir acquis en février une participation de 25 % dans l'UD Almería, club de deuxième division espagnole.

Cette transaction a suscité encore plus d'intérêt car le groupe propriétaire de l'équipe est dirigé par la Saudi Media Company — peut-être un signe que la superstar de 41 ans s'engageait à rester dans la Saudi Pro League après avoir manqué deux matchs le même mois pour exprimer son mécontentement envers la direction d'Al-Nassr.

Ronaldo, qui compte plus d'un milliard d'abonnés sur les réseaux sociaux, bénéficie également du soutien de sponsors de premier plan tels que Binance, Nike et Perplexity. Un autre partenaire de longue date, Herbalife, a annoncé lors de la présentation de ses résultats du quatrième trimestre que Ronaldo avait investi 7,5 millions de dollars dans Pro2col Software LLC, la filiale spécialisée dans les technologies de la santé d'HBL ; une annonce qui a fait bondir le cours de l'action Herbalife de près de 18 % le lendemain.

2. Canelo Alvarez $170 million

Álvarez a débuté son contrat juteux avec les Saoudiens par une victoire à l'unanimité contre William Scull à Riyad en mai dernier, mais son deuxième combat, quatre mois plus tard à Las Vegas, s'est soldé par une défaite face à Terence Crawford, faisant passer son palmarès à 63-3-2.

Ce combat n'a toutefois pas connu une telle déception ni un tel engouement : avec une affluence annoncée de 70 482 personnes, il a battu le record d'assistance pour un combat de boxe au Nevada, et plus de 41 millions de téléspectateurs l'ont suivi sur Netflix, avec un pic d'audience de plus de 24 millions de personnes simultanées.

Álvarez fera bientôt son retour sur Netflix dans un long métrage documentaire, et ce Mexicain de 35 ans a récemment conclu un accord pour produire des films pour Box to Box, la société à l'origine de la célèbre série « Formula 1: Drive to Survive ».

Álvarez a également bâti un empire commercial qui comprend des stations-service, des magasins et une marque de conserves appelée VMC.

3. Lionel Messi $140 million

Messi a atteint ce mois-ci la barre des 100 buts, auxquels s'ajoute une passe décisive, lors de son 64e match de saison régulière en MLS — soit 31 matchs plus tôt que n'importe quel autre joueur de l'histoire de la ligue — et sa rémunération témoigne de sa place unique dans le monde du football.

L'Association des joueurs de la MLS a récemment révélé que l'attaquant argentin de 38 ans percevait cette saison une rémunération garantie de 28,3 millions de dollars, soit plus que la masse salariale totale des 28 autres équipes.

(Son salaire est en outre augmenté par des accords de partage des revenus avec les partenaires de la ligue, Adidas et Apple TV, en plus de ses contrats de sponsoring personnels avec des marques telles que Mastercard, Michelob Ultra et, depuis peu, Duracell.)

En octobre, Messi a prolongé son contrat pour rester à l'Inter Miami jusqu'à la fin de la saison 2028 de la MLS.

Il a récemment racheté le club de football espagnol de cinquième division Cornellà et, par l'intermédiaire d'une société d'investissement immobilier, a acquis un immeuble laissé à l'abandon depuis longtemps à Barcelone pour environ 13 millions de dollars.

4.Lebron James

Dans ce qui est en train de devenir une tradition printanière annuelle, James réfléchit manifestement à la possibilité de prendre sa retraite — « Je ne sais pas ce que l'avenir me réserve », a-t-il déclaré la semaine dernière — mais si l'ailier de 41 ans décide de revenir et d'étendre ses records NBA en termes de saisons (23) et de matchs disputés (1 622 en saison régulière), il deviendra agent libre en juillet.

Il y a dix ans, James affirmait que son rêve était de posséder une franchise une fois sa carrière de joueur terminée, mais aujourd'hui, il n'est « absolument pas intéressé » par la propriété d'une équipe de la NBA, a-t-il déclaré en mars.

C'est peut-être parce que James est déjà associé au Fenway Sports Group, qui contrôle les Red Sox de Boston (MLB) et Liverpool (Premier League), et qu'il possède une longue liste d'investissements ainsi que des contrats de sponsoring avec des marques telles que DraftKings, Hennessy et Richard Mille.

Plus récemment, James a participé à un tour de table qui a valorisé Whoop à 10,1 milliards de dollars, et il consacre également du temps à animer le podcast Mind The Game avec Steve Nash, autre légende de la NBA.

5. Shohei Ohtani

Le contrat de dix ans d'une valeur de 700 millions de dollars qu'Ohtani a signé avec les Dodgers de Los Angeles en décembre 2023 prévoit le report d'une part importante de la rémunération sur un salaire annuel qui débutera en 2034 ; mais parallèlement, la star de 31 ans a perçu l'intégralité de son salaire de 2 millions de dollars de la saison dernière ainsi que les 40 000 dollars liés à sa participation au M5-Star en 2024.

Ohtani compte plus de 20 sponsors, dont de récents ajouts tels que Grand Seiko, la Post Bank of Japan, les compléments alimentaires Kirin et la marque de vêtements de sport Wacoal.

Le triple MVP en titre est également le joueur dont le maillot est le plus populaire de la MLB depuis trois saisons consécutives.

6. Stephen Curry

Pour sa dernière saison sous contrat avec les Golden State Warriors, Curry devrait devenir le premier joueur de la NBA à dépasser le plafond salarial de 60 millions de dollars lors de la saison 2026-2027, avec un salaire de 62,6 millions de dollars.

Cependant, l'actualité la plus marquante concernant ce joueur de 38 ans a été liée à la résiliation d'un contrat : sa séparation avec Under Armour en novembre.

Curry, qui entretient toujours des partenariats avec des marques telles que Chase, Google et Rakuten, est satisfait de ses chaussures, bien qu'il ait porté plusieurs autres marques dans le cadre de ses activités sportives et mis aux enchères plus de 70 paires au profit d'œuvres caritatives.

(Il n'a certainement pas foulé le terrain avec les Curry 13, sa dernière chaussure signée par Under Armour, qui a été retirée du marché en février.)

Curry, dont le maillot était le plus vendu de la NBA la saison dernière, a également publié un livre intitulé Shot Ready en septembre et réalisé un film très remarqué de Clarence B. Jones intitulé The Baddest Speechwriters pour le Short Prive Film Festival de janvier.

7. Jon Rahm

Rahm a déclaré qu'il ne regrettait pas sa décision de 2023 de quitter le PGA Tour pour rejoindre le LIV, mais l'Espagnol de 31 ans se retrouve dans l'attente d'une solution aux problèmes de sponsoring de la ligue, car il lui reste encore plusieurs années de contrat, a-t-il déclaré ce mois-ci, ajoutant : « Je ne vois pas beaucoup de possibilités pour que cela se concrétise.

(D'un autre côté, si le LIV s'effondre, Rahm pourrait s'en sortir indemne maintenant qu'il a réglé un différend financier avec le DP World Tour européen.)

Rahm, qui fait la promotion de marques telles que Callaway, Rolex et Santander Bank, veille au moins au bien-être de ses collègues golfeurs.

En mars, après l'attaque américaine contre l'Iran, il aurait affrété un jet privé pour transporter sept joueurs du LIV et un caddie depuis le Moyen-Orient.

8. Karim Benzema

Benzema a disputé trois saisons en Pro League saoudienne, mais a tout de même changé de club cet hiver, refusant de jouer pour Al-Ittihad en raison d'un différend contractuel et rejoignant Al-Hilal.

Le Français de 38 ans a inscrit un triplé lors de ses débuts en février, et son nouveau club a ensuite remporté la Coupe du Roi, la compétition à élimination directe saoudienne, avant d'affronter l'Al-Nassr de Cristiano Ronaldo dans la course au titre de champion.

En dehors du terrain, Benzema est apparu dans des publicités pour Adidas et deux marques de parfums saoudiennes, Assaf et Reef Perfumes, et aurait conclu un accord pour devenir ambassadeur de son ancien club, le Real Madrid, une fois sa carrière de footballeur terminée.

9. Kevin Durant

Selon les calculs de Forbes, Kevin Durant a désormais franchi le seuil du milliard de dollars de revenus, devenant ainsi le huitième athlète seulement à atteindre ce chiffre alors qu'il est encore en activité (chiffre non ajusté à l'inflation).

L'ailier de 37 ans a rejoint les Houston Rockets à la suite d'un transfert en juillet et a signé en octobre un contrat de prolongation de deux ans d'une valeur de 90 millions de dollars, qui lui rapporte environ 30 millions de dollars de plus que son salaire maximal prévu dans le contrat initial.

Durant, qui a dépassé Michael Jordan en mars pour prendre la cinquième place du classement des meilleurs marqueurs de la NBA, augmente ses revenus grâce à sa société de médias Boardroom et à sa société d'investissement 35V, ainsi qu'à des contrats de sponsoring avec des marques telles que CeraVe, Dick's Sports Products et FanDuel.

Il est également apparu dans la deuxième saison de la série Starting 5 de Netflix et fera l'objet de prochains documentaires produits par la plateforme de streaming et OBB Pictures.

10. Lewis Hamilton

Hamilton a terminé sixième du championnat de Formule 1 la saison dernière, pour sa première année chez Ferrari — ce qui ne lui a pas permis de remporter le titre de champion pour la septième fois consécutive — mais les affaires n'ont jamais été aussi florissantes pour l'Anglais de 41 ans.

Dans un sport où les pilotes sont souvent réticents ou incapables de rechercher des sponsors personnels en raison de leurs obligations envers leurs équipes et leurs coéquipiers, Hamilton exploite commercialement son image sur le circuit, en collaborant avec des marques telles que Dior, Lululemon et Rimowa.

Il a également été producteur du film à succès sur la F1 prévu pour 2025 et dispose d'un réseau commercial qui comprend la société de production Apollo Films, la marque de vêtements +44 et la liqueur d'agave sans alcool Almave.

En juin, il devrait commencer à ouvrir des boutiques de cartes de visite en dehors de l'Amérique du Nord grâce à un partenariat avec Dave & Adam's Card World.