Des voitures incendiées et des magasins pillés : des violences anti-migrants éclatent en Afrique du Sud

Au moins 24 véhicules ont été incendiés et des magasins appartenant à des étrangers pillés en Afrique du Sud, alors que des manifestations anti-immigration ont dégénéré en violences dans deux grandes villes, selon la police.

Des affrontements ont éclaté jeudi à Soweto, une vaste agglomération située à l'extérieur de Johannesburg, la plus grande ville du pays, et à Durban, un important port de la côte est.

Ces violences surviennent dans un contexte de colère croissante suite à une décision de justice obligeant le gouvernement à lever les obstacles qui empêchaient certains migrants de demander l'asile.

L’Afrique du Sud a connu des flambées répétées de violence xénophobe, ciblant souvent les migrants des pays voisins.

La manifestation de jeudi a dégénéré en violence suite à des allégations selon lesquelles un ressortissant étranger aurait agressé un manifestant à Durban.

Trois ressortissants étrangers ont été arrêtés dans le cadre de cette agression présumée, a indiqué la police.

À Durban, dans la province orientale du KwaZulu-Natal, des manifestants se sont rassemblés devant un centre d'accueil de réfugiés géré par le gouvernement pour exiger l'arrêt de l'acceptation des demandes d'asile.

La police a tiré des balles en caoutchouc pour disperser la foule tandis que les commerces du centre-ville fermaient leurs portes.

« Des affrontements ont eu lieu entre des ressortissants étrangers présents dans la région et des citoyens sud-africains », a déclaré Xolani Fihla, un haut responsable de la police locale, à la chaîne de télévision publique SABC.

« Pour le moment, je peux confirmer qu'aucun blessé n'a été signalé », a-t-il ajouté.

La police a indiqué que 14 véhicules avaient été incendiés à Durban et 10 à Soweto, où des coups de feu ont également été signalés lors d'affrontements entre résidents et commerçants étrangers.

Le commissaire national de police par intérim, le lieutenant-général Puleng Dimpane, a condamné la destruction de biens.

À Orlando West, un quartier de Soweto, les habitants s'étaient initialement rassemblés pour exiger la fermeture des petites épiceries de quartier, connues localement sous le nom de spaza shops, tenues par des ressortissants étrangers.

Des manifestants ont forcé des commerçants étrangers à quitter certains quartiers, tandis que des magasins ont été attaqués et qu'un bâtiment a été incendié, ont rapporté les médias locaux.

La police a indiqué que des renforts avaient été déployés pour prévenir de nouvelles violences.

Les autorités ont promis de poursuivre les responsables de ces destructions.

Ces troubles font suite à une décision rendue en juillet par la Cour constitutionnelle sud-africaine, la plus haute juridiction du pays, qui a invalidé les restrictions empêchant certaines personnes de demander l'asile en raison de leur mode d'entrée sur le territoire ou du non-respect des délais d'immigration.

Ce jugement signifie que les demandeurs d'asile doivent être autorisés à déposer des demandes, même s'ils sont entrés en Afrique du Sud sans les documents requis.

Cette décision a incité des centaines de personnes à se rassembler devant les centres d'accueil des réfugiés, alimentant la colère des militants anti-immigration qui craignent qu'elle n'encourage l'immigration clandestine.

Le porte-parole du gouvernement, William Baloyi, a déclaré à l'agence de presse Reuters que des personnes avaient délibérément répandu de fausses informations concernant le jugement, donnant l'impression que les migrants sans papiers se verraient automatiquement accorder un statut légal.

Baloyi a insisté sur le fait que cette décision n'accorde pas automatiquement aux migrants le statut de réfugié ni le droit de rester de façon permanente en Afrique du Sud.

Les autorités précisent que les demandes continueront d'être évaluées individuellement et que les demandeurs resteront soumis aux contrôles d'immigration.

Plus tôt cette année, des groupes anti-immigration ont organisé des semaines de manifestations exigeant que les ressortissants étrangers sans papiers quittent le pays avant le 30 juin.

Les manifestations ont contraint des dizaines de milliers de migrants à fuir, certains rentrant chez eux grâce à des programmes de rapatriement organisés par leurs gouvernements.

L’Afrique du Sud est confrontée à des attaques xénophobes depuis près de vingt ans. En 2008, plus de 60 personnes ont été tuées et des dizaines de milliers déplacées lors d’attaques généralisées contre des ressortissants étrangers.

Ces troubles surviennent dans un contexte de pauvreté généralisée, de profondes inégalités et de chômage touchant environ un tiers de la population active.

Les migrants sont fréquemment accusés de prendre les emplois, de contribuer à la criminalité et de mettre à rude épreuve les services publics, bien que les chercheurs affirment que ces affirmations catégoriques ne sont étayées par aucune preuve.

Malgré ses difficultés économiques, l'Afrique du Sud demeure l'une des principales destinations du continent pour les migrants en quête d'emploi, de sécurité et de meilleures perspectives.

Vous pourriez également être intéressé par :

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.